30 мая 1942 года из боевого вылета не вернулся Борис Сафонов — лучший ас североморской авиации, первый дважды Герой Советского Союза в Заполярье. Он погиб, прикрывая с воздуха союзный конвой PQ-16.
В том же полку служил его ученик — гвардии капитан Владимир Покровский. Когда пришла весть о гибели командира, он дал себе слово: отныне его законом в воздухе будут заветы Сафонова. Пять правил. Коротких, как выстрел.
«Не отрывайся в бою — за одиночкой охотится враг».
«Ищи противника в воздухе, обнаруживай его первым».
«Не горячись, будь осмотрительным, умей видеть всё».
«На дерзость отвечай ещё большей дерзостью, навязывай врагу свою волю».
«Врага не считать, а уничтожать».
Эти слова он повторял себе перед каждым вылетом. И ни разу не отступил от них.
Мечта о небе
Владимир Покровский родился в деревне Шеняно-Слобода Калужской губернии. В двенадцать лет увидел агитсамолёт «Правда» и заболел небом. Но путь к мечте оказался извилистым: девятилетка, Ленинградский морской техникум — душа рвалась совсем в другую сторону. Летом 1937 года по комсомольской путёвке поступил в Ейское военно-морское авиационное училище.
Осваивал У-2, Р-5, потом переселился на И-16 — тот самый «ишачок», который станет его первой боевой машиной. Инструктор отмечал: цепкий, внимательный, ошибки схватывает на лету и сразу исправляет. Из всего звена первым вылетел на истребителе самостоятельно.
Осенью 1940 года, с отличием окончив училище, младший лейтенант Покровский получил назначение в 72-й смешанный авиаполк ВВС Северного флота. В эскадрилью старшего лейтенанта Бориса Сафонова.
С первых дней войны он стал его ведомым. И перенимал не только приёмы воздушного боя, но и то, чему нельзя научить, — характер.
Семь против пятидесяти двух
15 сентября 1941 года семёрка советских И-16 во главе с Сафоновым встретила в небе армаду: 52 вражеских самолёта — «Юнкерсы» и «Мессершмитты». Семь против пятидесяти двух. Семёрка не дрогнула. Сафонов повёл группу в атаку, и советские истребители врезались в строй врага, расстроили его порядки, сбили 13 машин и обратили остальных в бегство. Покровский в том бою сбил один «Юнкерс-87».
Это сражение вошло в историю североморской авиации. А для Покровского стало ещё одним уроком командира: даже когда силы несопоставимы, решает не число, а напор и внезапность.
Один против четверых
Был случай, когда Покровский дежурил в паре с лётчиком Сурженко. По тревоге взлетели. Сурженко не смог подняться — его истребитель попал под осколки бомбы. Покровский остался один. И тут на него набросилась четвёрка «мессеров».
В ожесточённой схватке, маневрируя на пределе возможностей, он сбил одну вражескую машину. Но и сам получил ранение в лицо, а его И-16 был повреждён настолько, что почти перестал слушаться рулей. Машина свалилась в штопор.
Можно было прыгать — парашют имелся. Но каждый И-16 был тогда на вес золота. Покровский решил спасти самолёт. Прекратил гибельное вращение у самой земли, выровнял машину и, обливаясь кровью, дотянул до своего аэродрома. Госпиталь. Потом — возвращение в строй.
«Врага не считать, а уничтожать»
12 апреля 1942 года восьмёрка советских истребителей встретилась с группой из восьми «Ю-87», восьми «Ме-110» и двадцати четырёх «Ме-109ф». И навязала бой. Покровский сбил один «Ме-109ф». Всего в том бою было уничтожено три вражеских самолёта и четыре повреждено.
30 мая 1942 года, в день гибели Сафонова, звено Покровского вело жестокий бой над морем, в восьмидесяти километрах от берега. Шесть «Юнкерсов-88» шли бомбить транспорты союзников. Четыре из них нашли гибель в морской пучине, один был повреждён. Врагу не удалось прорваться к кораблям.
Комиссар полка Фёдор Проняков весной 1943 года записал ещё один эпизод. В Кольский залив вошёл караван — 15 судов в целости. Покровский поднял группу на прикрытие. Первая пятёрка «Юнкерсов» под охраной трёх «Ме-109» оказалась отвлекающим манёвром — основная группа шла в обход. Покровский разгадал замысел, запросил резерв, а сам с двумя звеньями обрушился на врага с фланга. Немцы были сбиты с толку внезапным натиском. В тесноте боя не сразу поняли, что наших — всего два звена. Те, кто прорвался к каравану, были встречены подоспевшим комполка.
Проняков писал: «Отлично дрался и сам комэск — невозмутимый Володя Покровский со своим ведомым Юдиным. Рискуя подставиться зашедшему в хвост "Мессеру", атаковал пикирующий на транспорты бомбардировщик и тем спас от гибели корабль. Затем, прикрытый Юдиным, ловко развернулся, сбил вражеский истребитель».
Ледяная купель
В декабре 1942 года, прикрывая конвой, ведомые Покровским лётчики перехватили группу фашистских самолётов и заставили бомбардировщики сбросить бомбы в море. Действуя в зоне зенитного огня кораблей охранения, Владимир на глазах у всех сразил вражеский истребитель. Изумлённые немецкие артиллеристы видели, как советский «ястребок» прошёл сквозь смертельный барьер. Снаряд угодил в фюзеляж, машина загорелась. Покровский выпрыгнул с парашютом. Приземлился в ледяную купель Кольского залива. Его подобрали свои катера.
А ещё был случай, когда Покровский без единого патрона пошёл в лоб на «Мессер», который расстреливал выпрыгнувшего из подбитой машины лётчика Алагурова. Фашист не выдержал — отвернул.
Проняков добавлял: «На редкость скромный мужик Покровский. Подробности я буквально вытягивал у него по словцу. Похвалишь — отворачивается, будто красна девица».
Наградной лист
К маю 1943 года гвардии капитан Покровский совершил 265 боевых вылетов, принял участие в 30 воздушных боях, сбил 10 вражеских самолётов лично и ещё 6 — в составе группы.
В представлении к званию Героя Советского Союза о нём написали: «Подлинный сафоновец, отличный боевой товарищ подполковника Б. Ф. Сафонова, он боевыми делами и подвигами служит олицетворением своего учителя. Смелость атак, меткость огня, исключительная стремительность боя, безграничная ненависть к врагу создали Покровскому огромный заслуженный авторитет не только среди личного состава полка, но и далеко за его пределами».
24 июля 1943 года Владимиру Павловичу Покровскому было присвоено звание Героя Советского Союза.
После войны
Он продолжил службу. В 1954 году окончил Военно-Воздушную академию. В 1956 году в звании гвардии полковника уволен в запас. Жил в Ленинграде. Скончался 22 марта 1998 года, похоронен на Серафимовском кладбище Санкт-Петербурга.
Бюст Владимира Покровского в числе 53 лётчиков-североморцев, удостоенных звания Героя Советского Союза, установлен на Аллее Героев-авиаторов Советского флота в посёлке Сафоново Мурманской области. В его родной деревне Шеняно-Слобода и в городе Кондрове его именем названы улицы. Кондровская школа № 3, которую он окончил, воспитала четырёх Героев Советского Союза и одного полного кавалера ордена Славы. У входа в школу — мемориальная табличка. Рядом — улица Покровского.
«На редкость скромный мужик», — писал о нём комиссар. Почему лучшие часто оказываются самыми незаметными?