Не всегда приобретение дома предков может принести счастье молодой семье. Особенно, если старинный особняк связан с загадками.
Фильм об арбатских призраках снят режиссером Александром Олейниковым по мотивам детективного романа Анны Князевой "Тени старого Арбата".
Преуспевающий галерист Михаил Северов (роль играет Олег Мазуров) сделал роскошный подарок молодой жене Юлии (играет Анна Леванова) - старинный купеческий дом своих предков на Арбате. Когда-то здесь проживал его прадед Иван Андреевич Северов с молодой женой Марией. Известно, что красавица Маша исчезла из дома незадолго до кончины Ивана, и затем дом приобрёл дурную славу, будто он наполнился духами и призраками.
Но Михаил всяким россказням не верил, выкупил дом и решил в нём поселиться вместе с Юлей, в которой души не чаял. Однако дом действительно был непростой, и об этом рассказывается на протяжении всего фильма.
Поначалу решили устроить новоселье и позвать всех родственников, а также близких друзей. В большой дом приехали: родная тётка Элла Леонидовна (играет Елена Шанина) с племянником Антоном (Дмитрий Гудочкин), двоюродная сестра Оксана (Екатерина Кульчицкая), а также подруга Юлии Софья, искусствовед и специалист по старинной живописи (играет Дарья Щербакова). Обслуживал всех мажордом Филипп (Сергей Варчук).
Итак, в тесной компании собрались муж с женой Северовы, две молодые женщины, желающие привлечь к себе внимание хозяина дома, пожилая тетка и молодой парень Антон, врач по профессии.
Скрытая зависть и желание навредить не сразу проглядываются среди участников этой милой компании, но слухи о том, что в доме могут жить призраки, стали предметом разговоров гостей. Тем более, что огромный портрет Ивана Северова занимал полстены в гостиной, где общались за столом приглашённые, и тем способствовал вспомнить о жизни прадеда.
А закончил свои дни Иван Андреевич весьма туманно. То ли сам умер, то ли повесился. Мария незадолго до этого куда-то пропала. Похоже было на семейные тайны. Может, приревновал жену купец, и прибил ненароком.
Дом затем пустовал некоторое время. После революции в здании был устроен интернат для обездоленных детей, а во время войны - госпиталь для раненых.
Затем здание было переделано на коммунальные квартиры, пока потомок Северовых Михаил не выкупил его под своё жилище.
Такие разговоры на ночь могли привлечь внимание потусторонних сил, если бы они там были. Но случилось нечто непоправимое. Услышав шум и шорохи за дверью, поздно ночью в коридор вышла Оксана, привлечённая жалобным мяуканьем недавно подобранного чёрного котёнка. И получила смертельный удар по голове!
Наутро вызвали полицию, стали разбираться, по какой причине внезапно скончалась девица. Михаил обратился за помощью к своему товарищу Кремнёву, опытному следователю по криминальным делам.
Далее стал намечаться разлад в семье Северовых. Муж начал ревновать жену к молодому племяннику. Михаила буквально душили дикие приступы ревности. Он выгнал Антона из дома, но тот под разными предлогами стремился вернуться назад. Тётка Элла Леонидовна пыталась примирить родственников, но безуспешно. Ситуация в доме накалялась, раздрай усиливался, вершиной которого стал ещё один несчастный случай. В гараже внезапно поехавшей машиной был раздавлен насмерть мажордом Филипп. Значит, он что-то такое запрещённое знал, если тоже был устранён. Но кому это было всё нужно? Зачем? Вопросы этого характера решал следователь Кремнёв, тихо и незаметно.
Потом Михаилу срочно потребовалось уехать за границу, чтобы совершить покупку особо ценной картины в Германии. Для этого ему понадобилась Софья с её специальностью, они быстро собрались и укатили.
А здесь Антон продолжил активно "обрабатывать" Юлию на предмет совращения. И так вышло, что муж застукал жену в кровати с молодым человеком. Может быть, и прибил бы, если бы не следователь Кремнёв, который объяснил безумному Михаилу, что Юля ему не изменяла.
Всё было подстроено. Парочка проходимцев - Антон и Софья задумали устранить Северова, сделать его невменяемым с помощью таблеток, которые ему подкладывал врач Антон. Затем жениться на Юлии и завладеть огромным состоянием Северовых. Не получилось. Оба негодяя были разоблачены опытным криминалистом.
Под конец фильма Кремнёв обнаружил в подвале старого дома выкладку кирпичей более позднего времени и следы коготков кошки, будто не раз царапавшей эту стену. Призвав свидетелей на помощь, следователь с помощью топора пробил дыру в кирпичах и всем обнаружилось погребение двух скелетов - мужского и женского. Именно здесь замуровал Иван Северов свою изменщицу жену Марию и её любовника - приказчика Петра. Но не смог пережить эту трагедию и покончил с собой.
Фильм получился с ретроспективой в прошлое. Прадед сошёл с ума, и потомка пытались также сдвинуть. Жена устояла, но её пытались обесчестить. Однако не с помощью призраков, а с желанием банальной наживы преступники не пожалели людей, стоящих на их пути. А может, дух дома, претерпевший такие метаморфозы, помог семье остановить Зло, творившееся в стенах старинного особняка.