Среди собачников бытует мнение, что, когда держат вместе двух собак, они обе становятся более послушными. И Олеся с мамой даже уже начали подумывать о том, не завести ли им ещё одну собаку?.. Но, естественно, этот вопрос был ещё только в стадии осмысления, потому что они обе прекрасно понимали, что это не совсем реально. Появление второй собаки в их маленькой двухкомнатной квартире, - это было бы, по меньшей мере, безумием.
Но человек предполагает, а Господь Бог располагает.
И вот однажды, - это случилось где-то в середине июня; у Олеси как раз в самом разгаре была вторая производственная практика, - мама вся в слезах позвонила с работы домой и сказала, что она «лечит собаку». Оказалось, что маленькая болонка перебегала дорогу около завода и попала под машину. И после этого, еле живая, нашла в себе силы приползти в заводоуправление, где работала мама. Её, естественно, впустили, постелили ей какой-то коврик и даже попытались накормить, но собачонка от еды отказывалась и только тихонько поскуливала от боли, словно человек. Все работники заводоуправления поспешно проходили мимо и отводили глаза, чтобы не видеть её страданий, и только мама, естественно, не смогла вот так её бросить.
Она попросила Олесю приехать, чтобы отвезти собаку в больницу, а потом позвонила бабушке Але и попыталась уговорить её взять несчастное животное к себе. Бабушка, разумеется, в первое мгновение попросту упала в обморок от такого привалившего ей на старости лет счастья, но потом, немного успокоившись, всё-таки пообещала помочь. И тоже приехала, вслед за Олесей, чтобы посмотреть на этого несчастного найдёныша и решить, что с ним делать.
Мама сумела уговорить врачей медсанчасти завода сделать снимок сломанной лапы. Как это ни странно, но все люди, с которыми судьба сталкивала их в этот день, с готовностью помогали им, кто чем мог, и говорили маме, что она делает благое дело. Кто-то из врачей даже вспомнил адрес ветеринарной клиники, где животным делали операции при таких вот сложных переломах. И они все трое: Олеся, мама и бабушка, не считая завёрнутой в какое-то одеяло собачонки, - кинулись туда.
Правда, в лечебнице их ожидало разочарование. Выяснилось, что подобная операция стоит огромных денег, и у них не было бы возможности сделать такую даже своей собственной собаке, - не говоря уж о бродячей. Но, тронутый слезами мамы, опытный врач бесплатно осмотрел их найдёныша и вправил ему кость. Правда, он сразу же предупредил их о том, что при таком сложном переломе она может попросту так и не срастись. Но другого выхода у них всё равно пока не было…
Мама тем временем немного успокоилась, и бабушка тут же воспользовалась этим, намекнув, что она пока боится брать собачку к себе, поскольку та еле живая и, похоже, вот-вот помрёт. Поначалу она довольно правдоподобно объяснила это тем, что не умеет ухаживать за больными животными. Вот, мол, - пообещала она, - если она всё-таки выздоровеет, тогда другое дело…
В принципе, сразу же было ясно, что она вообще не собирается брать собаку к себе, но Олеся с мамой всё-таки продолжали надеяться на её помощь. Тем более, что оставить Тишку – так они назвали своего найдёныша – у себя, как оказалось, не было совершенно никакой возможности… Но, увы, всё это были лишь напрасные надежды!.. Уже через несколько дней окончательно стало ясно, что на помощь бабушки им рассчитывать не приходится. Правда, первое время она достаточно регулярно звонила им, спрашивала, как дела, и, словно между делом, пыталась объяснить им, насколько эта собака ей несимпатична. Слушать это было тяжело и безумно больно. Им позарез нужна была её помощь, поскольку они действительно попали в безвыходное положение, а единственный человек, который мог им её оказать, изо дня в день не слишком тактично рассуждал о том, какие породы собак ему нравятся. Из слов любимой заботливой бабушки следовало, что, уж если заводить собаку, то, например, американского кокер-спаниеля, а уж никак не болонку… Вот те собачки, - говорила она, - ей очень даже нравятся. Они такие милые и симпатичные; с ними не стыдно будет на улице показаться… А этот ей с самого начала был неприятен… Какой-то он совсем некрасивый, несимпатичный… Да у него была, на бабушкин взгляд, просто отталкивающая внешность, - что уж тут греха таить!.. Вот если бы он хотя бы был не белым, а, например, рыжим с тёмными пятнами, тогда она ещё подумала бы на досуге, а так… Да ей даже представить страшно, что такое отталкивающее существо будет передвигаться по её чудесной квартирке!..
Так получалось, что звонила она чаще всего днём, и слушать эти её пространные рассуждения приходилось именно Олесе. Она молча терпела, до поры, до времени, но в её душе медленно и неотвратимо нарастала ненависть к её красивой и благополучной бабушке Але, не любящей никого, кроме самой себя, и не способной пожертвовать собою даже ради собственных детей и внуков. И эта ненависть, надо заметить, была вовсе даже не беспочвенной. С каким уничижающим равнодушием открещивалась она от любых проблем, не касающихся её лично, с каким пренебрежением отзывалась она об их питомце, из-за которого они не спали ночами! Но, увы, ей не было до всего этого никакого дела. Ей было совершенно всё равно, как они справятся со всеми этими проблемами и трудностями. Лишь бы только они её не тревожили и не мешали ей жить в своё удовольствие!..
Обиднее всего были рассуждения бабушки о Тишкином уродстве. Она видела его еле живого, израненного, не способного даже ходить, а лишь с трудом ползающего по полу, но уже пришла при этом к выводу о его жуткой непривлекательности!.. Посмотрела бы она на него несколько недель спустя, когда он полностью оклемался и пришёл в себя!.. Да такую красивую собаку ещё поискать нужно было!.. Он был белоснежный, без единого пятнышка, стройный, на длинных прямых лапках, - да таких симпатичных болонок только в мультиках и показывают, потому что в реальной жизни они встречаются очень редко! Судя по фотографиям в книгах, которые читала Олеся, Тишка был очень похож на чистопородную французскую болонку, только у тех собачек лапки должны были быть покороче, а Тишка за счёт них казался более высоким. Всё остальное, - в том числе, и шелковистая белоснежная шкурка, - было один в один. Но, в любом случае, какое на тот момент всё это вообще имело значение?.. Им нужна была бабушкина помощь, поскольку рассчитывать им было больше попросту не на кого. А любимая бабушка тактично испарилась из их жизни, как только разговоры о собаке стали более конкретными, и от неё вскоре должно было потребоваться принятие серьёзного решения. Но бабушке к тому времени уже надоело водить их за нос, не решаясь сказать ни «да», ни «нет». И она просто благополучно исчезла, предоставив им самим разбираться со всеми проблемами, и даже перестала притворяться и делать при этом вид, будто бы она готова помочь…
Мама переживала так, что страшно было смотреть. Она, в буквальном смысле слова, целыми днями рыдала от отчаянья и безысходности, и Олеся не знала, как успокоить её. Отец, с которым к тому времени отношения у всех членов их семьи полностью разладились, ходил вокруг них кругами и отпускал всякие пакости… Бабушка к тому моменту вообще давно уже тихо исчезла с горизонта, и не было ни малейшей надежды на то, что она ещё когда-нибудь соизволит объявиться… Вся Олесина семья словно погрузилась в траур… Она и сама-то чуть не тронулась от всех этих переживаний…
Самая большая проблема заключалась даже не в том, что содержать двух собак оказалось действительно очень трудно. Где одна, там и две, - так что в этом плане забот почти не прибавилось, а кушал Тишка чуть побольше воробья, - так что это тоже было совсем не страшно. Но всё дело было в том, что ровно через две недели они всей семьёй должны были уезжать на базу отдыха «Лесное», где они отдыхали каждый год на протяжении уже многих лет. Всё давно уже было решено, путёвки были заранее куплены, и теперь они просто не знали, как им быть…
Дину они, разумеется, всегда брали с собой. Директор пансионата давно и хорошо знал Олесину маму по работе. За столько лет они стали почти друзьями, и он не имел ничего против их собаки, хотя, вообще-то, привозить с собой животных было строго запрещено. Но на них привычно закрывали глаза, тем более, что Олеся всегда гуляла с Диной далеко в лесу, и она никому не причиняла особого беспокойства. Но привезти с собой туда аж двух собак, - даже при самых хороших отношениях с администрацией трудно было представить себе, как она отреагирует на это…
Мама, осознавшая, в конце концов, что бабушка никогда не возьмёт Тишку к себе насовсем, умоляла её оставить его у себя хотя бы только на время отпуска. Но, увы, - даже это оказалось для их любящей бабушки чересчур, и она не проявила никакого энтузиазма по этому поводу. И всё-таки они до самого последнего момента продолжали надеяться на неё. Потому что больше надеяться им было не на что…
Кстати, на Дину появление второй собаки вообще не произвело ни малейшего впечатления. Правда, первые несколько дней она немного волновалась, не отходила от Олеси ни на шаг и беспрекословно выполняла все её команды. Но вскоре, словно осознав, что этот найдёныш никоим образом не угрожает её благополучию, снова как будто сорвалась с цепи…
Что же касается самого Тишки, то по нему сразу же было видно, что он – собака очень избалованная и ухоженная, а не какой-то там беспризорник. Да и «гулял» он, судя по всему, совсем недолго, потому что даже его белая шёрстка не успела толком запачкаться. Похоже было на то, что потерялся он буквально за день - за два до того, как попал под машину.