60 лет назад, в 1966 году, М.А. Шолохову была присуждена премия «Золотой колос». Этот приз был учреждён Министерством культуры и искусства Польской Народной Республики, Союзом сельской молодёжи Польши, Варшавским Домом книги и редакцией газеты «Дзенник людовы» и вручался победителю читательского конкурса среди сельских жителей Польши.
До 1966 года кандидатами в лауреаты премии были только польские писатели. В 1966 году кандидатами в лауреаты премии стали и польские, и иностранные писатели. Порядок проведения конкурса таков: редакция публикует специальный плакат – приложение к газете с портретами и биографическими справками о писателях. Читатель по условиям конкурса должен был не просто назвать любимого писателя и его наиболее понравившиеся ему произведения, но и в своём письме обосновать, за что он полюбил автора и его героев. С осени и до весны сельские клубы и библиотеки в Польше активно включались в работу по пропаганде книг, авторы которых выдвинуты в кандидаты звания лауреата «Золотого колоса». А в мае, когда Польша отмечала дни книги и печати, в торжественной обстановке, в одном из удалённых от Варшавы районов происходило вручение наград и призов. В 1966 году участие в конкурсе приняли 401 276 читателей.
Как показал конкурс, самыми читаемыми произведениями иностранных авторов были «Судьба человека» и «Тихий Дон» М.А. Шолохова.
Подводя итоги конкурса 1966 года, газета «Дзенник Людовы» опубликовала письмо М.А. Шолохову: «С искренней радостью сообщаем Вам, дорогой и уважаемый товарищ М. А. Шолохов, что в конкурсе текущего года, в котором приняло участие свыше 400000 сельских читателей, 160533 признали «Тихий Дон» близким их сердцу и более других заслуживающим пальмы первенства среди многих произведений современной зарубежной литературы, переведенных на польский язык <…> Мы не можем Вам переслать эти свыше 160000 отзывов и обоснований, почему они так любят «Тихий Дон». В большинстве своем читатели единодушно отмечают такие черты Вашего мастерства: силу таланта, реализм в описании фактов, явлений жизни и людей, умение ярко и тонко выразить человеческие чувства, глубокий патриотизм, уважение и любовь к человеку.
Всюду в отзывах повторяется: «Шолохов пишет правду... Это писатель, который может растрогать... Это писатель, которому веришь». Шолохов стал первым иностранным лауреатом премии «Золотой колос».
Он узнал о присуждении ему премии «Золотой колос» в Японии, где он гостил с семьёй по приглашению Ассоциации японских писателей. Он попросил передать в ответ следующее заявление: «Узнав о присуждении мне литературной премии «Золотой колос», сердечно благодарю моих польских читателей за оказанную мне высокую честь. Ваш Михаил Шолохов».
При вручении премии посол Эдмунд Пщулковский отметил, что Шолохов – самый популярный писатель в Польше. 11 января в Москве в посольстве Польской Народной Республики в СССР Михаилу Шолохову был вручён памятный знак «Золотой колос».
На вручении Михаил Александрович поблагодарил польских читателей за высокую оценку его творчества: «... Я высоко ценю присуждение мне премии «Золотой колос». Она вдвойне мне дорога, потому что я получаю ее от читателей страны, подарившей миру много мужей в области литературы, искусства, науки. Я благодарен также всем организаторам конкурса и прошу передать глубокую признательность читателям в Польше».
Татьяна Васильева