Светлана поправила лямку рюкзака и посмотрела на дорогу, уходящую в тайгу. Автобус до Иркутска должен был прийти через сорок минут, а она уже стояла на остановке — продуваемой всеми ветрами бетонной коробке с ржавой табличкой «Лесноозёрск». Сумка с документами лежала у ног. В ней — аттестат, паспорт, два заявления в университеты и конверт с деньгами, которые мать собирала два года. Семьдесят четыре тысячи рублей. Светлана знала точную сумму до копейки, потому что лично пересчитывала их десять раз, прежде чем заклеить конверт.
Ольга опаздывала. Это было на неё не похоже — Ольга всегда приходила первой, садилась за парту у окна и раскладывала учебники ровными стопками. Светлана достала телефон, набрала сообщение: «Ты где? Автобус через полчаса». Ответ пришёл через минуту: «Бегу. Там такое дело… В общем, я не одна».
Светлана нахмурилась. Она сунула телефон в карман ветровки и вгляделась в конец улицы. От дома Ольги к остановке двигались две фигуры. Одна — сама Ольга, в новом светлом плаще, который они вместе выбирали по каталогу три месяца назад. Рядом с ней шёл мужчина. Высокий, в тёмном пальто, с кожаным портфелем в руке. Он что-то говорил Ольге, слегка наклоняя голову, а она кивала — быстро, нервно, теребя ремешок сумки. Светлана знала этот жест. Ольга так делала, когда волновалась или когда ей было неловко отказать.
— Света, знакомься, это Аркадий Семёнович, — выпалила Ольга, подходя ближе. — Он из Иркутска. Из приёмной комиссии финансового университета.
Светлана перевела взгляд на мужчину. Ему было лет сорок пять. Редкие светлые волосы зачёсаны назад, глаза серые, внимательные. Улыбка — широкая, но какая-то отрепетированная, будто он долго тренировался перед зеркалом. Он протянул руку. Ладонь оказалась сухой и крепкой.
— Очень приятно. Светлана, верно? Оля много о вас рассказывала, — голос у него был бархатный, глубокий, с той особой интонацией, которой говорят дикторы на радио. — Она упомянула, что вы собираетесь поступать на криминалистику. Похвальное стремление.
— А вы откуда здесь? — спросила Светлана, не принимая протянутую руку. — До Иркутска четыреста километров. Неблизкий путь ради двух абитуриенток.
Аркадий Семёнович убрал ладонь без тени смущения. Улыбка осталась на месте.
— Понимаю ваш скепсис. Похвально. Оля сказала, вы очень рассудительная. — Он поставил портфель на скамейку и щёлкнул замками. — Дело в том, что финансовый университет второй год реализует программу целевого набора из отдалённых районов. Мы ищем талантливых детей в малых посёлках. Честно говоря, о вашей школе нам сообщили из областного управления образования. Две выпускницы, одиннадцать лет за одной партой, отличные оценки… Это редкий случай.
Светлана покосилась на Ольгу. Та стояла, прижав сумку к груди, и смотрела на Аркадия Семёновича с выражением почти детского восторга. Так она смотрела на учительницу математики в пятом классе, когда та объясняла дроби.
— И вы специально приехали сюда? За четыреста километров? — уточнила Светлана.
— У меня здесь были дела в районном отделе образования. А заодно решил познакомиться с вами лично. — Он извлёк из портфеля глянцевый буклет и две визитные карточки. — Университет готов предложить вам обеим места на бюджетном отделении. Полное покрытие расходов на проживание, стипендия, общежитие. Вот, ознакомьтесь.
Ольга взяла буклет. Её пальцы слегка дрожали. Светлана заметила, как она провела ладонью по глянцевой обложке — там был изображён современный корпус из стекла и бетона, а на переднем плане стояли улыбающиеся студенты с папками.
— Это же… Света, ты посмотри, это же то, о чём мы мечтали, — голос Ольги звучал приглушённо, будто она боялась спугнуть удачу. — Бюджет. Общежитие. Нам даже не надо будет искать квартиру.
Аркадий Семёнович кивнул с понимающей улыбкой.
— Более того, программа целевого набора подразумевает дополнительную стипендию от спонсоров. Десять тысяч в месяц сверх академической. Это деньги, которые вы будете получать с первого семестра. Единственное условие — подтвердить намерения сегодня и внести регистрационный взнос.
Светлана почувствовала, как внутри что-то сжалось. Холодно, туго. Регистрационный взнос. Она слышала это словосочетание раньше. В новостях. В историях, которые рассказывала мать после поездок в районный центр.
— Какой взнос? — спросила она, хотя уже знала ответ.
— Символический. — Аркадий Семёнович достал из портфеля бланк с гербовой печатью. — Двенадцать тысяч рублей. Это обеспечивает оформление документов, медицинскую страховку и закрепление места в общежитии. Сумма возвращается после зачисления в виде надбавки к первой стипендии. Университет вводит этот механизм, чтобы отсеять случайных людей. Понимаете, бюджетные места — это ответственность.
Ольга уже расстегнула сумку. Светлана перехватила её руку.
— Подожди.
— Света, ну что ты опять? — Ольга обернулась, и в её глазах мелькнула досада. — Ты всегда так. Всегда перестраховываешься. А тут реальный шанс. Человек приехал из Иркутска. У него документы, печати. Что тебе ещё нужно?
— Я хочу позвонить в приёмную комиссию, — сказала Светлана. — Просто уточнить.
Аркадий Семёнович понимающе развёл руками.
— Конечно. Вот телефон, — он указал на буклет. — Позвоните. Только учтите, что набор ограничен. На всю область — восемь мест. И три уже заняты. Я не могу ждать долго, у меня встреча в райцентре через два часа.
Светлана взяла буклет. Телефон был напечатан крупно, с кодом Иркутска. Она набрала номер. Длинные гудки. Ещё. Ещё. На восьмом гудке ответил женский голос.
— Приёмная комиссия финансового университета, слушаю вас.
— Здравствуйте. Меня зовут Светлана, я из Лесноозёрска. К нам приехал Аркадий Семёнович, говорит, что у вас целевой набор…
— Да-да, Аркадий Семёнович у вас, — перебил голос. — Это наш выездной специалист. Если он вас рекомендует, считайте, что вы уже на полпути к зачислению. Он отличный эксперт, прислушивайтесь к его советам.
Светлана нажала отбой. В виске застучало. Что-то было не так. Она не могла сформулировать, что именно, но ощущение холода внутри не проходило.
— Ну что? Убедилась? — Ольга уже держала в руке пачку купюр. — Я вношу. И ты давай. Света, это наш шанс. У нас в посёлке даже учителей не хватает, физик английский ведёт. А тут университет, бюджет, стипендия…
Аркадий Семёнович достал квитанцию. Заполнил аккуратным почерком фамилию Ольги. Протянул ей ручку. Ольга, не глядя, поставила подпись и отдала деньги. Он пересчитал их неторопливо, с достоинством, и убрал в портфель.
— Светлана? — он повернулся к ней. — Ваше решение?
Светлана молчала. Автобус должен был прийти через пятнадцать минут. Ветер трепал край афиши на остановке. Ольга смотрела на неё с надеждой и раздражением одновременно.
— Я подумаю в автобусе, — сказала она наконец. — Вы же в Иркутск? Поедете с нами?
На лице Аркадия Семёновича промелькнула тень. Всего на секунду. Но Светлана заметила.
— К сожалению, мне нужно в райцентр. Я приеду в Иркутск завтра. Но если вы решите сейчас, я могу принять документы и оплату, и место будет закреплено за вами уже сегодня. Завтра может быть поздно.
— Я подумаю в автобусе, — повторила Светлана.
Аркадий Семёнович улыбнулся. На этот раз улыбка была другой — холодной, оценивающей. Он словно прикидывал что-то в уме.
— Как знаете. Оля, я передам в приёмную комиссию завтра утром, что вы принесете документы. Ждите звонка. — Он протянул Ольге копию квитанции. — И удачи вам обеим.
Он защёлкнул портфель, поправил воротник пальто и направился в сторону гостиницы — единственного двухэтажного здания в посёлке, которое местные называли «Дом приезжих». Светлана проводила его взглядом. Спина прямая, шаг уверенный. Слишком уверенный для человека, который только что взял у девушки из глухого посёлка наличные деньги.
Автобус пришёл вовремя. Старый ПАЗик, дребезжащий всеми стёклами. Они сели на заднее сиденье. Ольга тут же достала буклет и начала листать, читая вслух названия специальностей, факультетов, дисциплин. Светлана молча смотрела в окно. За стеклом проплывали сосны, тёмные и мокрые после ночного дождя.
— Ты чего такая? — спросила Ольга через полчаса. — Всё же хорошо. У нас теперь есть будущее. Нормальное будущее, Света. Не как у наших родителей.
— Ты отдала ему двенадцать тысяч, — сказала Светлана. — И подписала какую-то бумагу. Ты прочитала, что в ней написано?
— Квитанцию. Я подписала квитанцию, — Ольга закатила глаза. — Ты сама звонила в приёмную комиссию. Тебе подтвердили. Что ещё?
— Я не знаю. — Светлана отвернулась к окну. — Просто чувство.
— Чувство, — передразнила Ольга. — Ты будущий криминалист, Света. Опирайся на факты. Факты: человек из университета, буклет с печатями, телефон работает, приёмная комиссия его знает. Что не так?
Светлана не ответила. Она достала телефон и открыла поиск. Набрала: «Финансовый университет Иркутск целевой набор 2025». Браузер грузился медленно, связь в тайге была отвратительной. Она подождала. Ещё. Наконец экран обновился.
Первая ссылка вела на официальный сайт университета. Светлана открыла раздел «Приёмная кампания». Целевой набор. Условия. Внимательно прочитала. Потом ещё раз. И ещё.
— Оля.
— М-м?
— Там нет никакого регистрационного взноса.
Ольга подняла голову от буклета.
— Что?
— На официальном сайте написано: подача документов бесплатна. Никаких взносов. Никаких страховок. Никаких закреплений мест. — Голос Светланы звучал ровно, но внутри всё дрожало. — Там даже написано: «Университет не взимает плату за оформление документов и не направляет выездных специалистов для сбора наличных средств».
Ольга выхватила у неё телефон. Пробежала глазами по тексту. Потом ещё раз. Лицо её медленно менялось — губы сжались в тонкую линию, щёки побелели.
— Это какая-то ошибка, — прошептала она. — Я же звонила. Ты звонила. Там ответили…
— Там ответила женщина, — перебила Светлана. — Которая назвала его по имени и сказала слушаться его советов. Это мог быть кто угодно. Сообщница. Или даже запись.
Ольга набрала номер с буклета. Гудки. Длинные. Ещё. Ещё. Никто не ответил. Она набрала ещё раз. Тишина. На третий раз трубку сняли.
— Приёмная комиссия, — голос был другой. Моложе. Строже.
— Здравствуйте, это Ольга из Лесноозёрска. Я сегодня передала документы вашему специалисту, Аркадию Семёновичу…
— Девушка, — перебил голос. — У нас нет выездных специалистов. И никакого Аркадия Семёновича у нас никогда не работало. Что за документы вы передали? Кому? Вы вообще кто?
Ольга медленно опустила телефон. Её пальцы дрожали. Она смотрела на экран, но, кажется, не видела его.
— Двенадцать тысяч, — сказала она одними губами. — Я отдала ему двенадцать тысяч. Это были все мои деньги на переезд.
Светлана молчала. Её собственный конверт лежал в рюкзаке, нетронутый. Семьдесят четыре тысячи. Она даже боялась представить, что было бы, если бы она тоже отдала их человеку с кожаным портфелем.
Автобус катил по трассе. До Иркутска оставалось ещё шесть часов. Ольга отвернулась к окну и заплакала — беззвучно, только плечи вздрагивали под светлым плащом.
В Иркутск они приехали затемно. Ольга вышла из автобуса, волоча сумку за собой. Светлана несла её рюкзак — свой и Ольгин. Они остановились под козырьком, глядя на поток машин и людей, спешащих в разные стороны.
— И что теперь? — спросила Ольга. Голос был пустой, безжизненный. — У меня нет денег даже на обратный билет.
— Поедем в полицию, — сказала Светлана.
— В полицию? — Ольга горько усмехнулась. — И что я им скажу? Что какая-то дура из тайги отдала деньги человеку, который красиво улыбался? Меня же засмеют.
— Ты сама хотела стать криминалистом, забыла? — Светлана взяла её за плечи. — Ты три года говорила, что будешь раскрывать преступления. Начинай с этого.
Ольга подняла на неё глаза. В них стояли слёзы, но за ними уже загоралось что-то ещё. Обида. Злость. И решимость.
— Ладно, — она вытерла лицо рукавом плаща. — Поехали.
Отделение полиции находилось в десяти минутах ходьбы от автовокзала. Они вошли в прокуренный холл, где за пластиковым окошком сидел дежурный с уставшим лицом. Светлана объяснила ситуацию. Дежурный выслушал, кивнул и указал на скамейку у стены.
— Ждите. Сейчас подойдёт следователь.
Ждать пришлось почти час. Наконец в коридор вышел мужчина лет пятидесяти, в мятом пиджаке и с папкой под мышкой. Он оглядел девушек, вздохнул и жестом пригласил их в кабинет. На двери висела табличка: «Майор Шевченко А.В.».
— Садитесь. Рассказывайте по порядку.
Ольга рассказала. Всё — с того момента, как Аркадий Семёнович постучал в дверь их дома в Лесноозёрске, до звонка в приёмную комиссию из автобуса. Майор слушал, не перебивая. Иногда делал пометки в блокноте.
— Буклет сохранился? — спросил он, когда Ольга закончила.
Она достала буклет из сумки и положила на стол. Шевченко повертел его в руках.
— Печать похожа на настоящую. Бумага хорошая. Недешёвая. — Он отложил буклет и снял трубку телефона. — Алло, Петрович? Посмотри по базе: Аркадий Семёнович, примерно сорок пять лет, рост выше среднего, волосы светлые. Может проходить по ориентировкам… Да, из области. Жду.
Он положил трубку и посмотрел на девушек. Взгляд у него был спокойный, но тяжёлый.
— Скажу прямо. Скорее всего, это мошенник. Профессиональный. Такие работают по малым городам и посёлкам. Подделывают документы, создают номера-однодневки, нанимают сообщниц для подтверждения по телефону. Обычно берут с одной жертвы больше, но тут, видимо, решил не рисковать. Или спешил.
— Почему не рисковать? — спросила Светлана.
— Потому что вас двое. Две подруги, одна настороженная. Если бы он попытался взять с каждой по крупной сумме, вы бы, Светлана, скорее всего, отказались. А Ольга, — он перевёл взгляд на неё, — была более доверчивой. Он это считал. И отработал на вас.
Ольга опустила голову. Плечи её снова задрожали.
— Двенадцать тысяч — не самая большая потеря, — продолжил майор. — Но не в вашем случае. Вы из глухого посёлка, я понимаю. Каждая копейка на счету. Я прав?
— Правы, — прошептала Ольга.
Зазвонил телефон. Майор снял трубку, послушал, нахмурился.
— Понял. Спасибо. — Он положил трубку и посмотрел на девушек. — Аркадий Семёнович Капустин. Пять судимостей за мошенничество. Освободился полгода назад. Ориентировка есть, ищем. Но… — он сделал паузу, — шансы найти его быстро — невысокие. Обычно они меняют регионы, документы, внешность. Сегодня он в Иркутской области, завтра — в Красноярском крае.
В кабинете повисла тишина. Светлана смотрела на буклет, лежавший на столе. Глянцевый, красивый. Стеклянный корпус университета и улыбающиеся студенты. Они выглядели так убедительно. Так по-настоящему.
— Но вы его найдёте, — сказала она. Это был не вопрос.
— Будем искать. — Майор встал. — Оставьте свои контакты. Если что-то узнаем, сообщим. И вот что… — он на секунду задержал на них взгляд. — Девочки, я понимаю, ситуация паршивая. Но не позволяйте этому уроду сломать вам жизнь. Вы одиннадцать лет отучились в школе, где вас двое на класс. Учителей не хватает, учебников не хватает, отопление, наверное, дровами. И всё равно выпустились. Собираетесь поступать. Таких, как вы, этот мир должен беречь, а не обламывать. Я не умею красиво говорить, но вы меня поняли.
Ольга кивнула. Она больше не плакала.
Они вышли из отделения и остановились на крыльце. Над городом сгущались сумерки. Где-то вдалеке, за крышами домов, светился неоновыми огнями торговый центр.
— Будешь поступать? — спросила Светлана.
Ольга помолчала. Потом сунула руки в карманы плаща и посмотрела на небо — серое, низкое, подсвеченное городскими огнями.
— Буду. Только теперь у меня есть ещё одна цель.
— Какая?
— Научиться вычислять таких, как он. По взгляду. По голосу. По тому, как они поправляют воротник пальто. — Она перевела взгляд на подругу. — И посадить его. Лично.
Светлана улыбнулась — впервые за этот долгий, бесконечный день. Она расстегнула рюкзак, достала конверт. Семьдесят четыре тысячи. Пересчитала. Отсчитала ровно двенадцать.
— Держи.
— Ты что? — Ольга отшатнулась. — Нет. Это твои деньги. Ты их не отдала, потому что была умнее. Я не возьму.
— Мы одиннадцать лет списывали друг у друга, — сказала Светлана. — Ты давала мне листочек с алгеброй, я тебе — с физикой. Иначе бы мы обе завалили экзамены. Сейчас то же самое. Только вместо задачи по алгебре — задача по выживанию. Бери. Вернёшь, когда станешь бухгалтером.
Ольга взяла деньги. Руки у неё всё ещё дрожали, но спина уже распрямилась.
— Спасибо, — сказала она тихо.
— Пошли. — Светлана закинула рюкзак на плечо. — Где-то здесь должно быть общежитие для абитуриентов. Узнаем, может, пустят на пару ночей. А завтра подадим документы. Обе.
Они спустились с крыльца и пошли по улице — две девушки из посёлка, где не набиралось и четырёхсот жителей. Позади остался день, который навсегда изменил их обеих. Одну — потому что она потеряла наивную веру в людей, которую хранила все свои семнадцать лет. Другую — потому что поняла: иногда чутьё важнее фактов, а доверие нужно заслужить, а не дарить.
Где-то в тайге, в районном центре, человек с кожаным портфелем сидел в дешёвой гостинице и пересчитывал чужие деньги. Он не знал, что на него только что открыли охоту не только полицейские с многолетним стажем, но и две девушки, которые привыкли добиваться своего в мире, где против них были расстояния, бедность и равнодушие. Он пока не знал. Но обязательно узнает.
А вам приходилось сталкиваться с обманом, который маскировался под заботу и помощь? Расскажите свою историю в комментариях, ставьте лайк и подписывайтесь на канал — здесь мы говорим о том, о чём все молчат.