– Майор, надо товарищам устроить экскурсию в Марево, заодно и Зону посмотрят по пути.
Генерал уже привык к образу майора, но в этот раз, по случаю приезда делегации, он вырядился в парадную форму, только босые двупалые ноги торчали, ни них обуви не найти, да и не нужна она.
– Не так это просто, – вздохнул офицер, разглядывая разношёрстную компанию учёных. – Проводников найти сейчас, целая проблема, особенно в Марево. Моя «авиация» хороша только для разведки, ну монстров высмотреть, а с аномалиями не помогут, они выше них летают, в основном. К тому же в Марево и сталкеры заходить не горят желанием. Говорят, там особенные качества нужны.
– Ты уж постарайся, не держать же их здесь вечно, – генерал почти по-отечески потрепал майора по плечу.
– Сейчас рассылку отправлю, а там кто откликнется, я не знаю, – озадачили майора.
Он хоть и мутант, но по Зоне не особо и ходок, у него здесь забот хватает. В качестве проводника он не годится совсем. А пока надо проинструктировать учёных, как вести себя в Зоне, не так это и просто. Мало того, что Зона тут совсем другая, одной осторожности мало. Сидорович и Бармен сразу написали, что результат будет только завтра. Бродяги все в ходке, да и шанс невелик, что кто-то согласится.
– Пока можно отдохнуть или сходить в Страхолесье, неизвестно, когда кто-то согласится, да и согласится ли вообще.
– А что в этом Страхолесье? – небольшая китаянка заинтересовалась.
– Люди живут и мутанты, заодно и посмотрите, кем можете стать если не будете слушать ведущего, – майор не шутит, надо сразу дать понять, куда попали.
С тем и отправились в Страхолесье, тем более, что подъехал мертвяк на электрокаре и женщин погрузили на неё. Едет она не быстро, но всё не пешком ходить, а мужчины, во главе с майором топали рядом. Стайку псевдоуток майор с мертвяком уговорили быстро, а по пути встретился участковый из Страхолесья. Он как раз вёл козу со свидания с местным «бычком», здоровенным красным детиной, который мутировал из быка. Тому развлечение, а козочке пока малышку заводить.
– Это что, её доят и молоко получают? – испанка прямо вся вспыхнула.
– Так коза же, а доить себя только хозяйке доверяет, – поведал участковый, мутант со змеиным хвостом. – У нас там и коровы имеются, тоже доятся и поют так душевно.
В общем, гости уже по дороге удивились изрядно, а в Страхолесье кого только нет, детишки порхают и ползают, мутанты всех мастей делом заняты или лясы точат у плетня. Из школы выползла учительница, жена участкового с детьми и другими детками-мутантами. Всех удивил Ганеша, с хоботом и здоровенными ушами-раструбами. Он очень умный, телепат и добряк. Женщина, что приехала с мёртвым Шофёром занялась своими замерами, она учёный-генетик и сейчас её волнуют гены именно Ганеши.
– А вы в Зоне живёте? – китаянка заговорила с Валентиной, роскошной женщиной-мутантом.
– Да, в Припяти, – улыбнулась та в ответ.
– А как нам попасть в Марево? – прямо спросила китаянка.
– Забудьте, туда никто не ходит, живут там местные жители, но они компаний не любят. Седая могла бы сводить, но она никаких экскурсий не водит, да я и не советовала бы вам туда идти, не все вернутся оттуда, а уж мутировать там и вовсе просто. У нас вообще-то там целая группа погибла.
Эти думают, что по Зоне можно спокойно пройти с экскурсией? Наивные, хотя водит же Гид любопытных, но водит по безопасным местам, а в Марево его и самого никакими коврижками не заманишь. Только живут там люди, Зоя со Щупом даже ходят порой из марева на Кордон. Но как их уговорить сводить туда учёных? Она сама учёный, но прекрасно понимает опасность такой экспедиции.
Между тем, дело к вечеру, гостей накормили и расселили в общежитии рядом с коровами бабы Таи. Те сели дружно на лавочку после дойки и затянули:
Косив батько, косив я
Тай выкосылы соловья…
Нравится петь дамам, тут ничего не поделаешь. А утром все достали майора, где найти Седую?
– Она где-то в Припяти живёт, а найти сложно, почти невозможно, – навязались же на его голову.
Барыги и вовсе прислали сообщение, что дураков нет и в Марево никто не поведёт. Вот что тут делать бедному майору? Хотя бы по Зоне устроить экскурсию, только кто поведёт, сам он, как проводник, не очень. И тут пришли в гости родители Ганеши. Если мама ещё как-то логично выглядела, хотя мутант тоже необычный, то отец ввёл всех в ступор. У мутанта не было головы вообще. Вместо неё торчал большой и толстый хобот с пастью на конце.
При этом, мутант оказался телепатом, а после «обнимашек» с сыном охотно поведал учёным много интересного. Только в Марево вести категорически отказался, да и вообще, водить по Зоне не был настроен. Пришлось возвращаться на базу, а там Сидорович сообщил, что есть проводники, но только по Зоне, без Марева. Что поделаешь, повёл майор всю компанию на Кордон, заодно отправив туда и свою «авиацию» в виде двух бывших пилотов, ставших крылатыми мутантами.
До Кордона всё безопасно, кроме псевдоуток, но тут «ограбили» солдатиков на копья, палки с штык-ножами. После небольшой тренировки, учёные вроде как научились ими пользоваться. Но сражаться не пришлось, «авиация» проверила воздух, и дошли все без приключений. А вот тут всем пришлось удивляться необычным проводникам. Ими оказались дети, иначе и не скажешь. Едва больше метра высотой, зато каждый с шестью руками.
– Значит так, слушать нас беспрекословно, иначе я снимаю всякую ответственность, – с ходу заявила Кали. – Сражаться всем, но вперёд не лезьте, мы с мужем сами управимся. А главное, ничего не делать, не предупредив остальных, даже по нужде. Идти след в след и не хватать ничего, пока мы не проверим. Кто мутировал, остаётся в Зоне навсегда, поэтому осторожно и не баловаться.
Звучало это из её уст забавно, но дальнейшие события показали, что Кали не шутила. Стайку псевдоуток они с мужем искромсали в фарш, действуя шестью кинжалами каждый. С такими провожатыми и бояться некого. Испанка стояла, раскрыв рот, не в состоянии понять, как эти малыши умудряются работать слажено шестью руками.
– Не ломай голову, у нас увеличенный мозжечок, это нам Седая рассказала, – улыбнулась Кали, а её муж только кивнул.
Страшный монстр, похожий на небольшого носорога и гиену одновременно, пропустил их, не напав ни на кого.
– Он добрый, получился из кабанчика, заодно и телепат и очень умный.
Малыши как будто всё знали обо всех, а на самом деле муж у Кали – телепат, ему проще говорить с мутантами. Так и дошли до Марева, но внутрь заходить не стали, слишком уж опасно это. Зато увидели, как внутри Марева гуляет девочка, высматривая крыс. Хорошая рогатка помогала добывать их без больших хлопот.
– Ну вот же, живут там дети, а почему нам нельзя? – китаянка так и не поняла этого.
– Потому, что тут аномалий, как мошкары над болотом, это вы их не видите. А девочка родилась там, её Зона приняла. Вот выдаст вам разрешение, тогда и можно заходить. У кого есть бинокль, можете вон туда посмотреть, – показала рукой Кали. – Там руководитель подземной лаборатории ходит по пляжу. Так это «кино», аномальное явление. Он, не жив и не мёртв, стал картинкой.
Бинокль нашёлся, и гости рассматривали по очереди картинку, на которой человек бродил по тропическому пляжу, иногда она заходил в море, которого рядом не было, и плавал. На самом деле это только изображение, а не реальная жизнь.
– Так он живой? – голландец увлёкся, рассматривая изображение мутанта.
– Нет, он просто изображение, хотя сам он думает и считает себя живым. Иногда Зона отпускает из «кино», заменяя картинку и «артиста», но решает только она.
Кали умная, да и кем только не была, перед этим была вараном, только потом вернулась в человеческий облик. И тут испанку потянуло зайти внутрь, но она застряла в «мешке», и все закричали, что надо как-то спасти коллегу. Верёвка есть, но кто завяжет петлю. Наконец, муж Кали решился, обошёл аномалию и завязал петлю. Он тоже был в Мареве ещё слизняком, но с тех пор его туда не заманишь.
– Поняли, что такое Марево? А теперь тяните, это надолго, к вечеру управимся, – заявил он и взялся за верёвку.
Испанку вытянули, когда уже стало темнеть, три часа аномалия не хотела отдавать жертву. А та ничего не поняла, куда её тянут и зачем, для неё не прошло и минуты.
– Дошло? – это больше относилось к другим. – И это самая безобидная аномалия Марева, остальные намного хуже.
Вот тут на них и вышел Шестирукий, дико завыл и кинулся в атаку.
– Держать строй! – Кали с мужем встали на пути монстра.
Кинжалы замелькали, как молнии, но слишком разные габариты у этих малышей и мутанта. Руки они ему изрезали знатно. Наконец, Шестирукий ухватил мужа кали за одну из рук и потянул к пасти. Ага, так он и сдался, остальными руками так прошёлся по телу, а потом и по шее врага, что кровь хлынула фонтаном, и участь мутанта была решена. Тот кинулся бежать, по пути прихватив одного из учёных, да так и влетели в «штору».
Трах-бабах, бум, шлёп, хлоп, шмяк и вжик. Теперь все учёные могли сами видеть, что происходить в этой аномалии. Тела взорвались кровавым облаком, которое повисело немного, как будто задумавшись, а потом выдала двоих. Мужчина с синей кожей и двумя «хвостами» на затылке вместо волос, и женщина уникального амарантового цвета, но с хвостом вместо ног и змеиной кожей.
– Это что, я вот такая теперь должна жить? – удивлённо разглядывал себя синий мужик.
– Радуйся, снова человеком стал, – Кали уже отдышалась и смотрела на парочку мутантов. – Поживёшь мужчиной, ничего с тобой не случится.
– А с этой что теперь делать? – майор смотрит на бывшего голландца, который мутировал в аномалии.
Тот что-то бормотал на своём языке, но телепаты поняли мысли. Сменить пол бывший мужчина не против, всё равно геем был, а вот змеиный хвост его никак не устраивал. Ну, извините, Зона гарантий не даёт, что получилось, то и получилось. Однако, проблема не решаемая, Майору крупно достанется после этого, и он попробовал уговорить Кали сделать хоть что-нибудь.
– А мы тут при чём? Это как Зона решит, всё равно, она теперь тут навсегда. А так может попробовать снова в аномалию, только кто получится, знает только Зона.
Английский бывший голландец знал хорошо, ему объяснили все перспективы, и тот ринулся опять в аномалию. На этот раз «штора» быстро выдала синюю свинку с хоботом. Она завизжала и опять кинулась в аномалию. Жабочерепаха удивила всех присутствующих, она неуклюже прыгнула несколько раз и оказалась в аномалии. В итоге, после седьмого раза, аномалия выдала довольно симпатичную женщину баклажанного цвета, с рыжими волосами, двумя пальцами на ногах и четырьмя на руках. Она села прямо на землю и обхватила голову руками.
– Извини, но надо было строй держать, а не отбегать в сторону, – Кали погладила мутанта по голове. – Всё равно, тебе из Зоны выхода нет, мутанты могут жить только здесь.
«Обрадовала», а тот уже планировал писать статью о Зоне в научный журнал. Но эту проблему Кали с мужем решить не могут, напрямую с Зоной они не разговаривают, такой чести удостаиваются немногие и таковых рядом не наблюдается.
– Чёрт, влетит мне за него, – расстроился майор.
– А ты что, обещал, что с ними ничего не случится? – Кали, как мутант мутанта, понимает вояку, но их внутренние отношения для неё чуждая история.
– Да нет, сказал, что опасно и не все могут вернуться.
– Ну так и в чём дело? Ты предупредил, твоей вины нет.
– Генералу это расскажи, хрен его знает, что у начальства на уме.
На этом экскурсия и закончилась, вернули всех на Кордон, а оттуда майор, переговорив с Сидоровичем, увёл всех на базу, только приодели новенькую мутанта.
– Есть за рекой лаборатория, я им заказы оформлял, только возят по железке, – поведал Сидорович на прощание.
– Ага, видели мы её руководителя в Мареве, в «кино» бродит по пляжу, – майор только рукой махнул.
– Понесло идиота, не послушал умных людей, – покачал головой барыга.
Кали свои деньги получила, набрала продуктов с мужем и ушла, они своё дело сделали. А майор повёл умников на базу, вздыхая постоянно, как там пройдёт у него с генералом. На всякий случай, он попросил солдатиков покрасить бревно, когда приедет генерал, но тот остался недоволен.
– Хватит краску переводить, – проворчал он возле бревна, – делом пусть займутся. Ты скажи мне, почему этот мутировал, да ещё в бабу?
Пришлось майору подробно рассказывать, что произошло. Генерал хмурился недовольно, но потом выругался витиевато и решил, что так даже лучше.
– Ну и хрен с ним, в смысле, не с ним теперь, – заметил он по поводу голландца. – Может другие поумнеют и не будут лезть без мыла в каждую дырку.
Майор сохранил звание и должность, да и кто сюда поедет ещё, а ему всё равно жить теперь в Зоне. Сказать по правде, так от военных теперь толка в Зоне мало, но порядок требует присутствия. А голландца, в смысле бабу, всё-таки отвели в ту лабораторию, что за рекой. Седая только через мост перевела и ко входу доставила, а там, как хотите, она туда не ходок. С умниками у неё отношения не заладились, что Сахаров, что эти, все от неё хотели слишком много и слишком глупо.
Живёт себе эта баба в лаборатории, строчит статейки, да крутит романы с мужиками, понравилось ей даже. А Зона живёт своей жизнью, бродяги ходят «по грибы», мутанты живут своей жизнью, но в Марево никого не заманишь, лезть в душу к Хозяйке себе дороже. Кого пустила, те и живут там, а бродить любопытным совсем ни к чему.