Жемчуг издавна пленял людей своим мягким светом, но долгое время оставался редкой находкой внутри устрицы. И только в Японии, на тихих берегах полуострова Сима, человек научился не просто искать жемчуг, а выращивать его год за годом, словно урожай риса.
Жемчуг — единственный драгоценный камень, имеющий биологическое происхождение.
Почему люди решили выращивать жемчуг
Сегодня все начинается не в море, а в инкубаторах. Фермеры выращивают личинок устриц акоя в специальных резервуарах с теплой чистой водой — как цыплят в птичнике. Когда личинки оседают на дно и превращаются в крошечных моллюсков, их переносят на защищенные морские плоты. Эти плоты удерживаются на плаву с помощью поплавков из пенопласта или пластиковых бочек. К ним подвешивают металлические сетки или пластиковые корзины с молодыми устрицами. Ракушки висят в толще воды, покачиваясь, но не касаясь дна.
Устрицы растут два–три года. За это время их регулярно поднимают из воды, чистят от водорослей и проверяют здоровье. Больных или мертвых моллюсков сразу убирают, чтобы болезнь не перекинулась на соседей.
Когда устрица созревает, наступает главный момент — операция нуклеации. Ее делают вручную, сидя у стола с лупой. Мастер берет устрицу-донора, вырезает крошечный лоскуток ее мантии — это живая ткань, которая вырабатывает перламутр. Затем берет шарик из раковины пресноводной мидии (полированного, белого). Осторожно приоткрывает створки устрицы-хозяина, делает маленький надрез в теле моллюска, помещает внутрь лоскуток ткани и шарик. Весь процесс занимает не больше минуты на одну устрицу. Хороший оператор делает несколько сотен таких операций за день. Но учится этому ремеслу почти пять лет — чуть надави сильнее, и устрица погибнет.
После операции моллюсков снова подвешивают под плоты. Теперь остается ждать. Устрица воспринимает чужеродный шарик как занозу и начинает обволакивать его перламутром — слоями того же вещества, что выстилает внутреннюю сторону раковины. Каждый год нарастает примерно один миллиметр блестящего покрытия. Жемчуг акоя растет от двух до четырех лет. Все это время фермеры следят за порядком: защищают плантации от звезд и осьминогов, которые любят устриц, очищают раковины от ила, борются с ядовитыми водорослями, которые могут убить все хозяйство за несколько дней. Тайфуны тоже рвут плоты и уносят корзины в открытое море.
Когда срок прошел, каждую устрицу вскрывают. Внутри — жемчужина, если повезло. Но идеально круглые, с чистым блеском и без пятен составляют лишь малую часть урожая. Остальные идут на бусы второго сорта или в порошок для косметики. Так японцы научились возмещать трудом отсутствие природных ресурсов.
Как улитки и устрицы из еды для бедняков превратились в деликатес
Откуда на Земле появилось золото
Алмазы: как уголь под давлением становится бриллиантом
Читайте «Мою Планету» в MAX