Когда новое искусство – кинематограф – громко заявило о себе в парижском Гран-кафе на сеансе братьев Люмьер, это услышал весь мир. Тем более что мир давно был к этому готов. В разных уголках Земли талантливые фотографы и инженеры подошли совсем близко к созданию киноаппаратов. Люмьеры первыми сумели запатентовать удачное изобретение, но на пути кинематографа было ещё множество открытий.
Люмьеры снимали первые кинофильмы, используя одну неподвижную камеру, которую устанавливали в отдалении от объекта съёмки. Это позволяло снять всё действие целиком. Но не позволяло разглядеть детали. Метод быстро устарел. Казалось бы, чего проще - передвигать камеру по ходу действия? Но братья Люмьер до этого не додумались. Зато додумались их коллеги по другую сторону Ла-Манша – изобретательные кинематографисты из Брайтона.
Брайтонская группа: первые открытия кино
На южном побережье Англии, в пригороде Брайтона Хоуве образовалось целое сообщество талантливых фотографов. Всё благодаря человеку по имени Уильям Фриз-Грин.
Фриз-Грин был владельцем целой сети фотостудий с филиалами в Бристоле, Бате, Лондоне и Брайтоне. А ещё он был настоящим энтузиастом. Его увлекали Волшебные фонари – популярные в девятнадцатом веке проекторы. Фриз-Грин заметил, что, если быстро менять слайды, можно добиться эффекта движения. И догадался заменить слайды плёнкой, которую можно двигать, чтоб оживить изображение на экране.
Чтоб найти единомышленников, Фриз-Грин основал общество энтузиастов: «Брайтонский фотографический клуб». Но проводить натурные съёмки удобнее было не в самом городе, а в тихом Хоуве. Энтузиастов, готовых к экспериментам, оказалось достаточно много. В их числе был Джеймс Уильямсон.
Джеймс Уильямсон: из аптекарей – в режиссёры
Джеймс Уильямсон держал аптеку в Хоуве. А для души держал фотокамеру. Он охотно вступил в клуб единомышленников и дела съёмки для «Волшебного фонаря», мечтая, как и все его соратники, о том, чтоб снять и показать не статичные, а движущиеся кадры.
А в начале 1896 года до Брайтона дошла весть об открытии братьев Люмьер. С этого момента Уильямсон бросил фотографию и занялся кино. Поначалу снимал хронику, но она тогда отлично продавалась. Спустя два года Уильямсон закрыл аптечное дело и полностью посвятил себя кинематографу.
Джеймс Уильямсон: сделал кино, которое нравится зрителям
Уильямсону нравилось снимать хронику, то есть кино документальное. Но он быстро понял, что зрителям хочется совсем другого. Они хотят смеяться, восхищаться, удивляться и пугаться. Всё это бывший аптекарь публике предложил.
Первые его постановочные фильмы были комедийными. Они не сохранились, но о содержании можно догадаться по названиям: «Стрижка клоуна», «Невозможное купание».
А потом Уильямсон переключился на остросюжетное кино. «Пожар» - фильм из пяти сцен. Для пущего драматизма часть кадров была вручную раскрашена в красный цвет.
А следом вышел фильм, который стал подлинно знаменитым – «Нападение на миссию в Китае». В основе, как теперь говорят, реальные события – Ихэтуаньское восстание "боксёров».
До этого кинозрители сравнивали кино и театр – часто не в пользу кино. Но Уильямсон показал зрелище, недоступное театральной сцене. Он успешно применил параллельный монтаж – когда на экране показывают события, происходящие в разных местах.
Смена планов, движущаяся камера, драки, погони, чудесные спасения – Джеймс Уильямсон снял первый в истории приключенческий фильм.
Брайтонская группа: кино-техника на грани фантастики
Ещё в период клуба фотолюбителей единомышленники придумали много приёмов, воплотить которые смогли только в кино: движение камеры, крупные планы. А главное – монтаж. Монтаж внутри эпизода, монтаж при съёмке движения, монтаж натурных и интерьерных кадров. Это был уже собственный язык кинематографа. И все технические открытия служили одной цели: увлечь и порадовать зрителя.
Группе кинематографистов из Брайтона не хватило совсем немного, чтоб стать первой в истории киношколой. Им не хватило творческого объединения. Каждый предпочёл идти собственным путём.
Уильям Фриз-Грин продолжал изобретать. Он пытался сделать изображение цветным с помощью фильтров. Но потерпел финансовые неудачи, которые подорвали его здоровье.
Джеймс Уильямсон предпочёл зарабатывать деньги зрелищными кинолентами. К 1907 году он решил, что заработал достаточно. И к тому же разочаровался в коммерческих фильмах. Стал снимать то, что ему нравилось – документальную хронику. А в 1910 году продал всё оборудование и навсегда завязал с миром кино. Ему было тогда 55 лет – хороший возраст, чтоб уйти на покой. Последние 23 года своей жизни Уильямсон прожил спокойно, непублично. И на все приглашения принять участие в съездах кинематографистов отвечал отказом.
Брайтонские кинематографисты совершили множество открытий. Кинематограф, особенно британский, охотно ими пользуется. Но, как ни странно, эти энтузиасты, талантливые изобретатели и режиссёры не относились к кинематографу как к искусству. Не создавали творческих объединений, не искали учеников.
Брайтон сделал своё дело – Брайтон может уходить.