Между Калифорнией и Гавайями в США раскинулась гигантская система вращающихся течений — Северо-тихоокеанский субтропический круговорот. Сюда, как в гигантскую воронку, десятилетиями сносит тонны человеческих отходов. Именно так возникло знаменитое Большое тихоокеанское мусорное пятно. Пластиковый хлам образовал там подобие прочной искусственной береговой линии вдали от суши. Международная команда ученых из США, Канады и Нидерландов доказала, что десятки видов прибрежных животных навсегда поселились на пластиковом мусоре, пишет Earth.com. Ранее ученые выяснили, что пластик в гнездах морских черепах сохранится там в течение миллиона лет.
Кто поселился в морском мусоре
В лаборатории каждый кусок пластика тщательно изучили под микроскопом. Буквально на каждом объекте кипела бурная жизнь. Биологи насчитали 46 различных видов беспозвоночных животных. Среди них оказались усоногие раки, крабы, бокоплавы, мшанки и гидроидные организмы.
Самое интересное, что 80% от всего этого биологического разнообразия составили именно прибрежные виды, которые раньше никогда не встречались в открытом море. Старые рыбацкие сети и канаты были заселены плотнее всего, ведь в их многочисленных нитях очень удобно прятаться от хищников.
Рождение новых поколений
Главный вопрос заключался в том, могут ли прибрежные организмы полноценно жить на пластике или это временное убежище. Исследователи начали искать следы размножения и быстро их нашли. В раковинных зарослях биологи обнаружили самок крабов и бокоплавов, которые вынашивали икру и уже вылупившихся детенышей. Более того, на одном и том же куске пластика мирно соседствовали крошечные малыши, подростки и взрослые особи. Это доказывает, что на плавучих мусорных островах уже сменяются целые поколения местных жителей, а не просто приплывают новые беженцы с суши.
Многие из этих существ идеально приспособились к жизни в изоляции благодаря способности к бесполому размножению, то есть к клонированию. Их личинкам не нужно долго плавать в толще воды — они прикрепляются и растут прямо рядом с родителями на той же пластиковой бутылке.
Появление новой экосистемы
Все эти данные указывают на рождение совершенно нового научного феномена, который исследователи назвали «неопелагическим сообществом». Загрязнение планеты пластиком перестало быть просто эстетической проблемой или вопросом чистоты.
Хлам агрессивно меняет ареалы обитания морских организмов. Теперь прибрежные животные способны размножаться и путешествовать на колоссальные расстояния прямо посреди океана, что в будущем может полностью перекроить всю глобальную морскую экосистему планеты.
10 мест на Земле, где невозможно жить
Еще одно дикое животное обосновалось в городах и даже скрытно выводит детенышей
Читайте «Мою Планету» в MAX