В американском городке Фэрфилд (штат Коннектикут) в 2006 году развернулась одна из самых необычных судебных драм в истории правосудия США - на скамье подсудимых фактически оказался домашний кот по кличке Льюис, которому грозила смертная казнь.
Хищник из фильма ужасов
Льюис был черно-белым длинношерстным котом и, судя по материалам дела, обладал не самым покладистым нравом. Впервые он появился у дома Рут Сисеро дождливой ночью примерно за пять лет до судебного разбирательства - бездомный котенок сам выбрал себе хозяйку, которая приютила его. Соседи по кварталу Сансет-Серкл, однако, вскоре заподозрили, что Сисеро поселила у себя маленького монстра, который методично терроризировал округу.
По словам пострадавших, Льюис внезапно выпрыгивал из укрытия, молниеносно набрасывался на людей без предупреждения, и исступленно терзал своих жертв зубами и когтями. Чаще всего нападениям подвергались женщины, некоторым соседкам кот буквально не давал прохода.
Особенно известным стал эпизод с торговой представительницей компании Avon - Донны Гринштейн, которая приехала в район, чтобы оставить каталоги косметики у дверей клиентов. Женщина утверждала, что едва успела выйти из машины, как неизвестно откуда взявшийся кот неожиданно атаковал ее. Она описывала Льюиса как стремительного и опасного хищника, который действовал скрытно и коварно подкрался к ней сзади. В результате Донна получила четыре глубокие равные раны и была вынуждена обратиться за медицинской помощью. Впоследствии она подала гражданский иск против хозяйки Льюиса и получила компенсацию, сумма которой не разглашалась.
Дополнительную известность Льюису принесла его необычная анатомия. Он был полидактильным котом и имел по шесть пальцев на каждой лапе. Соседи даже утверждали, что именно эти дополнительные когти превращали его в особенно грозного противника.
Дело Льюиса принимает серьезный оборот
После многочисленных инцидентов местный инспектор по контролю за животными вынесла беспрецедентное для штата Коннектикут решение - в отношении Льюиса было издано ограничительное предписание, фактически означавшее, что кот обязан находиться «под домашним арестом» без права выхода на улицу. Это был первый в США случай применения судебного запрета на самовыгул по отношению к конкретной кошке.
Однако Льюиса, по-видимому, мало заботили юридические формальности. В декабре 2005 года ему удалось выскользнуть из дома и совершить очередное нападение на одну из местных дам. 5 февраля 2006 года, в день Суперкубка по американскому футболу, он опять сбежал и на сей раз атаковал соседку Морин Бахтиг, которая впоследствии стала главной движущей силой обвинения. Именно после этого инцидента Рут Сисеро была арестована. Прокуратура предъявила хозяйке кота обвинение в нарушении условий ограничительного предписания и создании угрозы безопасности для окружающих, что грозило ей вполне реальным тюремным заключением.
Ультиматум соседки: эвтаназия в обмен на снятие обвинений
К маю 2006 года дело достигло критической точки. Сисеро попыталась воспользоваться программой ускоренной реабилитации, позволяющей отделаться условным сроком. Однако соседка Морин Бахтиг, направила в прокуратуру письмо с жестким требованием: она согласится на смягчение наказания для Сисеро только при условии, что кот будет усыплен.
Таким образом, над Льюисом нависла прямая угроза смертной казни посредством эвтаназии. Альтернативой, которую также обсуждали в суде, было удаление когтей: болезненная и поистине жестокая с точки зрения ветеринарной этики процедура. Рут Сисеро отказалась от подобных мер и заявила, что скорее покинет город, чем позволит погубить своего питомца. Хозяйка утверждала, что соседи сами провоцировали Льюиса. По ее словам, однажды кот вернулся домой измазанный тухлыми яйцам, а в другой раз кто-то облил его водой из шланга. Рут считала, что агрессия Льюиса могла быть реакцией на жестокое обращение.
23 мая 2006 года женщина отозвала заявление об ускоренной реабилитации, заявила о своей невиновности и потребовала суда присяжных.
Общественный резонанс
Тем временем история начала жить собственной жизнью. Крупные телеканалы рассказывали о «коте-террористе», газеты публиковали материалы о «самом опасном коте Америки», а вокруг процесса возникло настоящее общественное движение. Люди приезжали поддержать Рут, надевали футболки с надписями «Спасите Льюиса» и требовали не превращать животное в жертву общественной истерии.
К движению в защиту Льюиса подключились и профессиональные зоозащитники. Организация «Лучшие друзья животных», основатель одного из крупнейших в США приютов для животных с трудной судьбой, направила в Коннектикут своего юриста. Он прибыл в зал суда, чтобы в случае вынесения смертного приговора немедленно ходатайствовать о передаче кота под опеку приюта, где для проблемных и агрессивных кошек были оборудованы специальные вольеры с климат-контролем.
Развязка резонансного дела
20 июня 2006 года в Верховном суде Бриджпорта собралось столько зрителей, журналистов и сочувствующих, что в зале не хватило сидячих мест, и люди стояли в проходах по шесть рядов. На слушание приехали даже иностранные зоозащитники, посмотревшие репортажи о коте по телевизору и посчитавшие, что «смертная казнь за несколько царапин - это чересчур».
Судья, однако, с самого начала дал понять, что воспринимает дело не как забавный курьез, а как серьезную угрозу общественной безопасности. «Очевидно, это дело не о коте, - заявил он. - Это дело о праве невинных людей чувствовать себя в безопасности в собственном районе. Это не обязанность ничего не подозревающих жертв - защищаться от агрессивного животного».
Окончательный вердикт оказался компромиссным, но в то же время беспрецедентно строгим:
Хозяйка Рут Сисеро получила два года условно и 50 часов общественных работ.
Льюиса приговорили к пожизненному домашнему аресту без права выхода за порог. Исключение делалось лишь для визитов к ветеринару, причем перевозить кота разрешалось только в переноске с надежным замком. В случае переезда, Сисеро была обязана первым делом зарегистрировать опасного питомца у местного инспектора по контролю за животными.
Судья Кэрролл предупредил, что если кот даже случайно покинет дом - обвинения против Сисеро будут немедленно восстановлены, она получит до шести месяцев тюремного заключения, а Льюис снова окажется под угрозой эвтаназии.
Хэппи-энд по-коннектикутски
Для Рут Сисеро и Льюиса эта история завершилась благополучно. По словам хозяйки, все два года условного срока кот дисциплинированно провел взаперти, а в июле 2008 года, когда предписание истекло, суд официально прекратил дело - обвинение было полностью снято. Из-за домашнего образа жизни Льюис, по словам хозяйки, успел набрать лишний фунт веса (к финалу этой саги он весил около пяти килограмм) и, по свидетельству журналистов, превратился в «мирного и добродушного кота, ведущего спокойную размеренную жизнь».
История Льюиса удивительна тем, что показала, как легко общественное внимание способно превратить локальный конфликт в национальное событие. В газетных заголовках чрезмерно агрессивный кот становился то чудовищем, то жертвой обстоятельств, то героем борьбы за права животных.
Вы можете поддержать нас с котиками подписками, комментариями и лайками, котосемейство будет безмерно благодарно 😻