Часть 2. По ту сторону зеркала. 4
Прошла неделя, и в жизнь Элис добавилось еще немного беспокойства: приехали гости! Небольшая компания, в которой, кроме уже знакомого Элис агента Ричарда, мрачного типа, имя которого она никак не могла запомнить, оказалась первая жена Аллена, великолепная Эмма Вудс – когда Элис увидела их нежную встречу, у нее напрочь испортилось настроение. С трудом выдержав церемонию знакомства и последующий ланч, Элис сбежала в сад и спряталась в дальней беседке, захватив для прикрытия ноутбук, но работать не могла: сидела, грустно таращась на какой-то цветущий куст, в котором местные птички устроили звонкоголосое собрание. Через некоторое время эти верещащие птички разбудили сонную фантазию Элис, и она бойко зашелестела клавишами, сочиняя очередную сказку – про Птичку-Болтушку.
– Ах, вот вы где!
Элис подскочила от неожиданности – в беседку заглянула Эмма, от которой Элис, собственно, и пряталась.
– Я не помешала? О, да вы работаете! Простите!
– Да нет, ничего особенного.
Элис поспешно захлопнула крышку ноутбука. Эмма прошла внутрь и присела рядом. «Черт побери, какая же она роскошная! – подумала Элис. – А ведь ровесница Ричарду!»
– Элис, вы такая милая, – сказала, улыбаясь, Эмма и Элис покраснела. – Красивая, талантливая! Девочки считают вас феей, представляете? Еще бы, с такими сказочными волосами! Только феей вы и можете быть. Знаете, мне очень нравятся ваши сказки!
– Вы читали?!
– А как же! Мои внуки в полном восторге! И как это вы придумываете такие затейливые истории?
– Сама не знаю!
Элис вдруг успокоилась: Эмма оказалась совсем не страшной и улыбалась так ласково.
– А я смотрела все ваши фильмы! – призналась Элис. – Некоторые даже по нескольку раз! Особенно «Последний шанс»! Где вы с Дастином Хоффманом!
– Вам так понравилось?
– Очень! Такая романтичная история! Она… дарит надежду! А можно мне спросить? Почему вы с Ричардом разошлись? Вы же любили друг друга, нет?
– Наверно, любили… Давно это было! Что мы могли тогда понимать в любви? Ричарду почти двадцать, мне восемнадцать… Прожили вместе всего ничего – года два, кажется. И разбежались. Но до сих пор дружим. Он хороший человек, только вспыльчивый. И очень одинокий. Не везло ему с женщинами. А вот вы, мне кажется, ему подходите. Надеюсь, у вас все получится.
– У нас… с Ричардом?!
– У вас с Ричардом. Первый раз вижу, чтобы он был так увлечен! Все будет хорошо, не переживайте! Пойду, а то они начнут меня искать и притащатся сюда, а вам надо работать. Пока!
– Пока… – растерянно пробормотала Элис и прижала ладони к пылающим щекам: господи, что же это?! Остаток дня она просидела в беседке, даже отказалась ужинать, и девочки притащили ей стакан соку и большой кусок мясного пирога, испеченного Мишель. Уже в сумерках Элис стала тихонько пробираться к себе в комнату. Размышляя над концовкой сказки, она с размаху влетела в чьи-то объятия – конечно, это был Ричард, который подкарауливал ее в коридоре.
– Ну, наконец-то! – сказал он, и не думая отпускать Элис. – Я уж решил, что вы так и заночуете в саду!
– Я заработалась. Зато почти дописала сказку.
– Новая сказка? Прекрасно! Снова про Кошку?
– Нет, про Птичку-Болтушку…
– Про Птичку-Болтушку?! Какая прелесть! Ну, а ужинать-то почему не пришли? Я скучал! За день и словечком с вами не перекинулся!
– У вас и без меня хватало собеседников.
– Ах вот оно что! – Ричард сильно прижал Элис к себе, поцеловал в висок и прошептал ей на ухо, очень нежно:
– Дурочка! Нашла к кому ревновать!
– И ничего я не ревную! Пустите!
Ричард ослабил объятия и, заглянув Элис в глаза, сказал:
– Завтра они уедут! И я опять буду в твоем полном распоряжении!
Элис, наконец, вырвалась и побежала к себе.
– Спокойной ночи! – крикнул Ричард ей вслед и удалился, бодро насвистывая. А Элис с разбегу плюхнулась на кровать и заплакала. Если он так увлечен – вон, даже Эмма сразу заметила! – то почему молчит?! Почему прямо не скажет?! Он же должен видеть, что Элис влюблена по уши?! И вдруг Элис вспомнила, что и в ту рождественскую ночь первый шаг пришлось делать ей самой – что Рик тогда сказал? Что боится ее разочаровать? Так может, в этом дело?! Все-таки между ними почти двадцать лет разницы… И она решила: как только выдастся подходящий момент, она признается во всем! А то мамихлапинатапай между ними слишком затянулся! Элис вспомнила, как Рик не мог выговорить это длинное слово, и невольно рассмеялась.
На следующий день гости действительно уехали, но не сразу: прямо с утра вся компания – только девочек оставили дома с няней – отправились в Сиену, где происходил традиционный праздник: Палио Провендзано. Как всегда, Ричард забыл предупредить Элис, и для нее эта поездка явилась полной неожиданностью. Аллены заранее забронировали места у окна в одном из домов, окружавших Кампо, где завершается костюмированное шествие, а потом проходят скачки. Элис с восторгом смотрела на кортежи в средневековых костюмах, выходящие на Кампо – барабанщики, знаменосцы, военные, пажи с вымпелами и со знаменами, лошади в нарядных попонах!
Ричард, который уже бывал на Палио, разъяснял Элис, что каждый кортеж представляет одну контраду – исторически сложившийся еще в XIII веке район города:
– У них такие забавные названия, у этих контрад! Bruco, Chiocciola, Civetta, Giraffa, Istrice, Leocorno – Гусеница, Улитка, Сова, Жираф, Дикобраз, Единорог…
Но Элис его почти не слушала – она во все глаза смотрела на яркую разноцветную толпу средневековых персонажей, чувствуя, что мурашки бегут по телу.
– Вы представляете? – повернулась она к Ричарду. – Мне это снилось! Все эти люди, лошади… Так странно… В то утро, когда вы… Когда я вас нашла!
– А больше вам ничего странного не снилось? – спросил Аллен, очень серьезно глядя на Элис.
– Странного? Кое-что снилось…
– После расскажете, ладно? А то скачки начинаются!
Элис вздохнула: ну вот, какие-то скачки ему важнее! Хотя и понимала, что выбрала не то место и не то время для признаний. Она еще повздыхала, а потом невольно увлеклась зрелищем – лошади были неоседланные, так что наездникам приходилось нелегко. Наконец, взрыв хлопушки известил о завершении состязания, и над Кампо разнеслась благодарственная молитва «Te Deum». Все они болели за разные контрады, и повезло только Мишель: выбранная ею лошадь пришла первой, пусть и без всадника, который слетел на последнем повороте.
Обедать они поехали в Сан-Джиминьяно, где было совершенно пусто – все туристы устремились в Сиену. Рассевшись на лавках за длинным столом, они так и набросились на суп риболитту, запеченое мясо и красное вино – самая простая и типично тосканская трапеза. А на десерт решили попробовать кастаньяччо с кедровыми орешками, которое совершенно не понравилось Мишель: не сладкое!
Немножко погуляв по Сан-Джиминьяно, компания разъехалась в разные стороны: подробно осматривать все достопримечательности не было уже ни сил, ни времени – Эмма с прочими гостями двинулись в сторону Флоренции, а Аллены и Элис отправились домой. Машину вызвалась вести Мишель, а Том сидел с ней рядом и руководил. Элис сначала хмыкала, поражаясь терпению Мишель, а потом невольно задремала. Проснулась она от того, что машина остановилась – захлопали дверцы, Мишель с Томом, по-прежнему препираясь, пошли в дом, а Элис вздохнула и потянулась, приходя в себя и осознавая, что всю дорогу ее голова лежала у Ричарда на плече! И в ту же секунду Ричард поцеловал Элис. Всерьез, по-настоящему – да так, что она мгновенно растаяла. Поцеловал, выскочил из машины и исчез.
Элис посидела-посидела, тоже вылезла и на подгибающихся ногах поплелась в свою комнату. Разделась, приняла душ и присела на кровать: внутри у нее все мелко дрожало. Элис ждала Ричарда. После такого поцелуя он не может не прийти! Но он все не шел, и тогда Элис встала, запахнула белый махровый халат и решительно вышла из комнаты – в конце коридора она увидела направляющегося к ней Аллена и побежала к нему со всех ног! Они целовались, забыв обо всем, но каким-то образом все-таки оказались у Рика в комнате.
– Подожди, подожди! – бормотал Рик, тщетно пытаясь оторваться от Элис. – Подожди, дорогая! Нам нужно сначала поговорить!
– Давай потом поговорим! Я не могу больше!
Как оказалось, Рик тоже больше не мог, так что разговоры действительно пришлось отложить на потом…
Элис лежала, уткнувшись Рику в подмышку, и улыбалась: наконец! Наконец это произошло! Она поцеловала несколько раз, куда дотянулась, и Ричард поежился:
– Щекотно!
– Ничего, потерпишь! – злорадно сказала Элис, чувствуя, что опять вернулась в свое привычное состояние, а трепетная школьница исчезла навсегда. – Я же терпела!
– Я тебя не щекотал!
– Ты знаешь, о чем я говорю! Кто столько времени морочил голову бедной влюбленной девушке?
– Я, – со вздохом признался Рик.
– И тебе это нравилось!
– Еще бы! Ты так трогательно краснела! В меня никто еще так не влюблялся!
– В меня тоже…
Рик повернулся и поцеловал Элис, потом спросил, глядя ей в глаза:
– Поговорим?
Элис только кивнула, чувствуя, как ее сердце провалилось куда-то в пятки.
– Надо же что-то с этим делать! И, в конце концов… Я пережил аварию и здорово приложился головой, так что… В общем, в случае чего спишем все на аварию, хорошо?
– Рик, не тяни!
Он зажмурился и быстро произнес:
– У тебя в ноутбуке мой портрет.
– Что?
– Моя фотография. У тебя в ноутбуке. На мониторе. Сейчас нет, я проверил, уж прости. Но была! Моя любимая, между прочим.
– Да, была…
– Ты открыла мне дверь, одетая в чудовищный зеленый халат. Волосы ты заплела в косички. Ты мне дала одежду брата – черную футболку…
– С портретом доктора Хауса! А ты ехал к тетушке Мюриель, которой 92 года!
– Но не доехал. Кстати, я вас обязательно познакомлю! Она будет от тебя в восторге. Так, что еще? Ага, ты кормила меня бутербродами с ветчиной и мандаринами… И поила отвратительным вином!
– Ага, а ты пил и нахваливал!
– Это я подлизывался, чтобы ты не выгнала меня под дождь!
– Лицемер!
– И ты… Ты рассказала про своего сына… О том, как наутро после похорон ты забыла все и решила, что тебе пятнадцать лет и надо идти в школу. Как его полное имя, кстати? Ричард?
–Да. А ты рассказал мне про похороны своей матери. И про отца.
– Потом мы поднялись наверх…
– Помнишь, как ты не мог выговорить «мамихлапинатапай»?
– Так вот что за слово! А я замучился вспоминать!
– Но я не понимаю! Не понимаю! Как это может быть?! Как?! Авария случилась только утром! А ведь мы провели целую ночь вместе!
– Ты думаешь, я понимаю?! Я заснул в твоих объятиях, а очнулся… Черт! – его передернуло. – Очнулся в машине, вниз головой, весь закоченел, нога застряла, дикая боль! Я не мог выбраться! Думал, там и сдохну! Потерял сознание… Потом – больница… Когда увидел тебя, я просто не знал, что и думать: сначала-то я решил, что эта ночь мне просто приснилась! Предположил, что переждал бурю в отеле и выехал рано утром. А тут реальная ты! С тюльпанами! Я же видел их у тебя в доме! И еще твои книжки, твой мистер Крикбас… Чудо какое-то, ей-богу!
– А может, просто параллельная реальность перепуталась с нашей? А потом опять распуталась!
– Даже не знаю.
– Да, такую историю никому и не расскажешь – не поверят!
– Мы расскажем ее нашим детям. Ты выйдешь за меня, Элис Белл?
– Да!
– Можем пожениться прямо здесь. А потом в Лондоне. Какую ты хочешь свадьбу?
– Надо подумать… О, я знаю, под какую мелодию мы с тобой будем танцевать!
– Что за мелодия? – с опаской спросил Рик.
– Только ты один… – запела Элис.
– Боже! Опять ты с этим ужасным фильмом!
– Только ты один лишь в сердце у меня… даже летний дождь…
– О нет!
...
КОНЕЦ