Толпа ребятишек резвилась на выгоне. Снега намело по колено.
— Айда в снежки! - крикнул кто-то.
И полетели друг в дружку пушистые холодные комочки.
- На, получай! - прошептал себе под нос Гришка и зарядил прямо в лицо Феде.
Тогда Гришка подбежал к огромному снеговику, которого они лепили с Федькиным отцом и со всего маху ударил по верхнему шару. Половинка рассыпалась, морковка упала в снег. Веточка рта наклонилась, и снеговик перестал улыбаться.
— Что ты делаешь? Дурак! — закричали остальные.
Гришка развернулся и побежал в дом.
— Сынок, что случилось? Ты чего такой расстроенный? С ребятами поругался опять? — сетовала мать.
Репутация у мальчика на селе была не из лучших. Нет-нет да наподдаст кому-нибудь тумаков.
— А что этот Федька батю своего притащил? Сами будто снеговика не слепим? Подумаешь... — скидывая мокрые валенки, пробубнил мальчик.
Гриша рос без отца и очень завидовал ребятам, у которых был папа.
Ольга тогда была молодой учительницей, и ее направили в город на курсы повышения от колхоза. Как-то посредине лекции в дверь постучали, появился молодой человек в шапочке-петушке:
— Можно вас, Петр Ильич?
Вернувшись, профессор оглядел аудиторию и спросил:
— Скажите, товарищи специалисты педагогической профессии, а есть ли среди вас кто-то, кто умеет кататься на лыжах? Наш институт соревнуется с экономическим. Послезавтра забег, а одна из лыжниц сломала ногу. Такая вот оказия.
Оля несмело подняла руку.
— Я немного занималась. В школе у нас в деревне зимой был кружок после уроков. И в институте собирались с ребятами.
— Прекрасно. Тогда задержитесь после занятий, я познакомлю вас с тренером Павлом.
Любовь между молодым педагогом и тренером вспыхнула мгновенно. Забег команда выиграла и достойно отметила победу в ресторане. После еще неделю Оля витала в облаках на лекциях и едва не завалила экзамен.
Но профессор учел ее заслугу в соревнованиях и сделал на это скидку, выдав ей документ о повышении квалификации. В день окончания курсов они должны были встретиться с Пашей. Но в назначенное время он не пришел. Оля прождала на кафедре почти два часа. Потом пошла искать его в корпус, где был спортзал.
— Павел? Павел... — задумчиво произнес мужчина в спортивном костюме.
— Ну да, Павел. Он еще тренировал команду лыжников.
— А! Пашка! Ну да! Но он у нас не работает. Разве вы не знали? Он просто профессиональный лыжник, его кто-то нанял подготовиться к этим соревнованиям.
Оля задумалась. А действительно, что она знала о Павле? Где живет, кто его родители? Об этом как-то времени не было поговорить. Забыла Ольга о родителях и о предупреждениях подруг. История стара как мир, но каждый раз кто-нибудь да наступает на эти самые грабли.
Оля уехала назад в свою деревню и больше никогда не видела Павла. Разве что-в чертах сына, которого родила от него.
А Гришка страдал оттого, что у него не было отца. Но чужих мужчин в доме особо не приветствовал. Хотел, чтобы к нему его родной отец приехал. Оля тоже от этого страдала. Ей несколько раз предлагали руку и сердце, но Гришка был категорически против отчима.
— Нет! Если не папка, то и никто! Зачем они тебе? У тебя ведь я есть. Да, мам?
Оля соглашалась и очередного кавалера отправляла восвояси.
Надо сказать, что того самого Федьку, которому Гришка залепил снежком в лицо, воспитывал один отец. Мать Федькина ушла к другому, забрав с собой дочерей. А его, мальчишку, бывшему мужу Юрию на воспитание оставила. С некоторых пор Гришка стал замечать, что дядя Юра к матери его захаживает. Беседуют о чем-то мило, она его борщом да пирогами кормит.
—Только этого нам тут не хватало с его Федькой! — злился Гришка.
— Гришка, стой! — окликнул его как-то на улице Федя. Он вообще отходчивый был мальчик, зла на Гришку не держал.
— Чего тебе?
— Поговорить надо!
— Если ты о том, что твой батя к мамке моей ходит, так передай ему, чтобы забыл к нам дорогу! А то я тебе снова тумаков наваляю, понял?
— Зря ты так. Батя мой, между прочим, влюбился.
— Чего? А ну иди сюда! — Гришка уже собирался повалить Федю в снег.
— Да я не про это тебе хотел сказать!
К вам машина приехала какая-то, красивая! Я даже у нас в райцентре не видел, — немного завистливо выдал Федор. — Наверное, из города.
— Папка! Неужто папка приехал?! — вдруг догадался Гриша. Он со всех ног бросился домой, проваливаясь в снег и то и дело падая.
Еще издалека он увидел внедорожник, весь обклеенный какими-то наклейками.
Подойдя поближе, заметил на крыше багажника несколько пар лыж.
Мальчишка присвистнул и поспешил в дом...
— Нет, Паша, я никуда не поеду... Слишком много времени прошло. И знаешь, прав, пожалуй, был твой отец, что так поступил. Разные мы. Из разной среды, понимаешь? Я ведь когда узнала, что беременна, поехала снова в институт. Нашла профессора, рассказала ему все. Просила помочь найти тебя. Кто же знал, что профессор — это твой отец.
— Да, он когда о нашем романе узнал, пригрозил на порог в институте не появляться. Я ждал, что он денек-другой перебесится, и я приду. Я ведь не думал, что ты сразу после экзамена уедешь. Потому и не пришел в тот день. А потом все. Где тебя искать? А о том, что ты беременная была, я даже не знал. Отец скрыл от меня это. Он в больницу когда попал, врачи сказали, что недолго ему осталось. Он ведь и сам не ожидал, что так произойдет. Видимо, что-то перевернулось в его сознании в тот момент. Признался. Сказал, что адрес твой у него в ежедневнике на последней странице записан, но вот только не живешь ты здесь больше, и где тебя искать, он не знает.
—- Как это не живу? Я отсюда никогда не уезжала.
— А он сказал, что приезжал, а ему сказали, что ты уехала.
— Погоди, — задумалась Ольга, — а ведь как-то мы действительно ездили с Гришей на море. А когда приехали, соседка говорила, что приезжал какой-то мужик к нам на красивой машине. Я тогда правда на тебя подумала, но она возраст примерный назвала, и я поняла, что не ты. Ну и забылось это как-то. А это же отец твой был... А чего он приезжал-то?
— А кто его теперь знает. Может, на внука хотел посмотреть да узнать, как вы живете. Он перед уходом уже не мог говорить. Поэтому все, что знаю, тебе рассказал. Адрес нашел и решил, чтобы там ни было, а я вас найду. Ты не замужем?
— Пока нет.
— Я тоже не женат. Два года правда в законном браке прожил, но... — Павел махнул рукой, — в общем, развелись.
Гришка распахнул со всего маху дверь и влетел в дом. Раскрасневшийся, с мокрыми волосами, в коричневом, он был похож на воробушка.
Вбежал и застыл.
Так хотел крикнуть, что есть силы: «Папка!» И не смог. Ком в горле застрял. Павел подошел к нему и обнял. Гришка заплакал.
— Папка! — прошептал он и обнял его за шею.
Весь следующий день они катались на лыжах, лепили снеговиков, играли с ребятами в снежки.
— Это мой папка! — хвастался всем Гришка.
— Не передумала?
— Нет, Паш, — покачала головой Оля, — если Гришка захочет к тебе в гости, пускай едет. Но не забывай, школу долго пропускать нельзя.
— Гриш, поедешь ко мне? Мы с тобой на хоккей пойдем, на лыжах кататься будем. У меня аквариум дома в полстены.
Глаза Гриши загорелись.
— А можно? — он осторожно посмотрел на маму.
Ольга кивнула.
На следующий день с утра в дом к Ольге зашел Юрий. Увидев, как счастливое семейство завтракает, мужчина смутился.
— Вы извините, я на минутку.
— Заходи, Юр, садись. Поешь с нами.
—Нет, Оль. Федька приболел. У тебя гусиный жир есть.
— Есть. Сейчас принесу. И зверобоя возьми с ромашкой. Завари ему. А я сейчас Гришу к отцу провожу и прибегу. Познакомьтесь, кстати... Паша — отец Гриши, а это... Юра... — Ольга замялась.
— Мамин жених, пап! — заулыбался Гришка.
Ольга покраснела.
— Гриша, что ты такое говоришь?
— Ой, ладно, мам. Женитесь уже, так уж и быть! — рассмеялся Гришка.
Упаковали вещи, Павел и Гриша сели в машину.
— Оль, давай подброшу хоть до Юрия, что ты пешком по таким сугробам пойдешь. Показывай, куда ехать, — предложил Павел.
Когда они доехали до нужных ворот, Оля расцеловала сына и, не скрывая слез, осталась стоять у калитки. Никогда за всю жизнь она ни на день не расставалась с Гришей. «Надо успокоиться, — говорила она себе. — Паша ему отец все-таки».
Вдруг машина остановилась, не доехав даже до поворота.
— Пап, не обижайся. Я с мамой останусь. Я, может, летом к тебе приеду. Хорошо? А лучше ты к нам. У нас такой пруд, рыбы по два ведра ловим! Не то что там аквариум...
Гриша обнял за шею Павла. Взял свою спортивную сумку, выпрыгнул из машины и побежал к матери.
— Сынок, ты чего? Передумал?
— Мам, ну куда я поеду? Тут брат заболел. Может, помощь нужна, пошли скорее в дом. А к папе я летом поеду, когда тебя замуж выдам и в надежных руках оставлю.