Китайские исследователи отправили партию синтетических человеческих эмбрионов на национальную орбитальную станцию «Тяньгун». Это первый в своём роде эксперимент, призванный выяснить, как условия микрогравитации воздействуют на критически важные ранние этапы человеческого развития.
Образцы созданы из стволовых клеток человека и по своей структуре близко напоминают настоящие эмбрионы, однако они не способны развиться в полноценный плод. По словам руководителя проекта Юй Лэцяня, научного сотрудника Института зоологии Китайской академии наук, эти биологические структуры служат лишь моделью для изучения начальных стадий формирования организма. Такой подход позволяет учёным проводить сложнейшие исследования в области аэрокосмической биологии, обходя строгие этические ограничения.
Уникальный груз был доставлен на орбиту 11 мая в рамках миссии снабжения беспилотного корабля «Тяньчжоу-10» и размещён в экспериментальном модуле станции. Исследование разделено на две контрольные группы, имитирующие разные стадии развития. Первая часть эмбрионов культивируется на клетках матки, что воспроизводит процесс имплантации зародыша. Вторая группа помещена в специальный микрофлюидный чип — устройство, имитирующее момент, когда клетки начинают закладывать основу для формирования будущих тканей и органов.
Эксперимент рассчитан на пять дней. Юй Лэцянь отмечает, что процесс идёт успешно: автоматизированная система ежедневно обновляет питательную среду для образцов. По истечении этого срока эмбрионы будут заморожены и отправлены обратно на Землю. Только после их тщательного сравнения с контрольной группой, которая всё это время находилась в лаборатории на планете, учёные смогут сделать окончательные выводы.
Даже если космические образцы покажут негативные результаты, это не поставит крест на идее размножения в космосе. Предыдущие исследования японских учёных продемонстрировали, что у мышиных эмбрионов шансы на развитие бластоцисты в условиях искусственной гравитации оказались примерно на пять процентов выше, чем в полной невесомости. По словам китайских специалистов, в будущем человечество сможет использовать подобные технологии для минимизации негативного воздействия среды, чтобы однажды люди смогли безопасно жить и заводить детей за пределами Земли.
Мнение редакции
Колонизация Марса и дальние космические перелёты звучат захватывающе в презентациях технологических корпораций, но реальность упирается в нашу биологию. Мы научились строить многоразовые ракеты и скафандры нового поколения, однако до сих пор не знаем главного: способна ли человеческая жизнь в принципе зародиться там, где нет привычного земного притяжения. Эксперимент на станции «Тяньгун» — это не очередной научный тест, а попытка заглянуть в будущее нашего вида.
Если результаты окажутся обнадёживающими, это станет первым реальным доказательством того, что человек может стать межпланетным видом не только технически, но и физиологически. В противном случае нам придётся пересмотреть сами основы проектирования будущих колоний, внедряя сложные системы искусственной гравитации.