Представьте себе велоцираптора из «Парка юрского периода»: двуногий хищник с горизонтальной спиной, длинным хвостом и короткими передними лапами. А теперь уберите у него все зубы, добавьте птичий клюв и маленькие щупальца вместо больших когтей. Внезапно вы получили Labrujasuchus expectatus — новооткрытого родственника... крокодилов. Да-да, этот двуногий странник триасового периода приходится дальним предком современным аллигаторам и кайманам, хотя внешне напоминает хищного динозавра. Это один из лучших примеров конвергентной эволюции, когда неродственные группы животных независимо приходят к одинаково удачным решениям.
Откуда взялся этот чудак?
Открытие совершила международная группа палеонтологов под руководством доктора Алана Тернера, а результаты опубликованы в журнале «Journal of Vertebrate Paleontology». Окаменелость нашли в знаменитом местонахождении Ghost Ranch («Ранчо призраков») в Нью-Мексико, том самом, которое прославили картины Джорджии О'Киф. Labrujasuchus относится к семейству Shuvosauridae: группе «крокодилов-оборотней», которые в триасе вдруг решили стать двуногими и беззубыми. Новый вид занял эволюционную нишу между более древними и более поздними шувозаврами — палеонтологи давно знали, что такое звено должно существовать, поэтому вид и назвали «expectatus» («ожидаемый»).
Триасовый карнавал форм
В эпоху триаса такие сюрпризы были скорее правилом, чем исключением. Рядом с лабрюхазухом бегали лагерпетиды — двуногие создания, чьи потомки позже станут птерозаврами. По деревьям лазал дрепанозавр с когтем ленивца и цепким хвостом. В водоемах плавал ванкливеа, настоящий мини-танк из мира рептилий. Триасовый период был гигантской эволюционной мастерской, где природа перебирала варианты телосложения, которые позже станут успешными у динозавров, птиц и млекопитающих. Многие из этих экспериментов выглядят для нас причудливо, но именно тогда закладывались стратегии выживания на миллионы лет вперед.
Главный итог исследования
Labrujasuchus expectatus стал недостающим эволюционным звеном среди шувозаврид, доказав, что двуногая беззубая форма с клювом возникала у родственников крокодилов как самостоятельная и успешная адаптация. Открытие подтверждает, что триасовый период был временем невероятного морфологического разнообразия, где многие «динозавровые» черты на самом деле впервые опробовали совсем другие группы рептилий. Изучение этих ископаемых помогает не только заглянуть в прошлое, но и понять, как эволюция создает одни и те же удачные решения из совершенно разного исходного материала.