А вы никогда не ловили себя на мысли: ну почему, блин, «сорок»? Почему не «четыредцать», как логика велит? Смотрим: двадцать, тридцать — красота, потом бац! — пятьдесят, шестьдесят… А между ними — дикий разрыв, какая-то числовая аномалия.
Оказывается, в древности наши предки говорили «четыредесять» — скукотища, зато правильно. А слово «сорок» вообще числом не было! Это был такой… мешок. Да-да, обычный мешок, но не с картошкой, а с шиком: ровно сорок шкурок — соболей, белок, куниц. Представьте: идёт такой древний оптовик и гордо заявляет: «Продал два мешка с белкой!» То есть восемьдесят, но звучит как рэкет какой-то.
Купцы с охотниками быстро смекнули: «сорок» коротко и по делу. И давай его вставлять везде, пока нормальное «четыредесять» не загнулось от обиды. Так мешок вытеснил математику, пробрался в язык и теперь делает вид, что всегда тут был. А вы говорите — скучная история.