Прошлое Средиземья расписано в мельчайших подробностях. Благодаря книгам, серии фильмов "Хоббит", масштабному сериалу "Кольца власти" и многочисленным приложениям к черновикам самого Толкина, мы знаем о минувших эпохах этого мира практически всё.
А вот будущее Средиземья остаётся для многих загадкой. "Возвращение короля" завершилось красивым, но несколько туманным финалом. Голлум рухнул в лаву вместе с Единым кольцом, Мордор рассыпался в прах, а Арагорн взошёл на престол Гондора. Зло было повержено, и Третья Эпоха подошла к логичному завершению.
Это все понятно, но что произошло дальше? Фродо отплыл на Запад, ознаменовав начало Четвёртой Эпохи, и история для массового зрителя закончилась. И хотя информации об этом новом времени куда меньше, чем о великих битвах прошлого, ответы всё же есть.
Триумф Воссоединённого Королевства
Для Арагорна разгром Мордора стал лишь началом долгого пути. Его главная миссия теперь заключалась в том, чтобы вернуть человеческим государствам их былое величие. И начать следовало с Севера. Во Вторую Эпоху там процветал Арнор - выдающийся край, населённый людьми, эльфами и хоббитами. Сотни лет он оставался символом могущества, пока на заре Третьей Эпохи не начал стремительно приходить в упадок.
Предательства, интриги и жажда власти раскололи некогда великий Арнор на три мелких княжества, которые в итоге захлебнулись в гражданских войнах. В истории были краткие и безуспешные попытки снова связать Север с южным Гондором, но все они провалились. В конце концов Северное королевство окончательно рухнуло, а его выжившие жители разбрелись по свету, превратившись в скитальцев и следопытов.
Арагорн был прямым потомком северных владык. Заняв престол Гондора, он по праву крови унаследовал и власть над опустевшим Арнором. Новый правитель взялся за восстановление разрушенного Севера, официально став его двадцать шестым королём.
Так Арагорн достиг того, чего Средиземье не видело со времён Исильдура. Он принял титул Верховного короля, навсегда перечеркнув столетия территориального раскола, и основал Воссоединённое Королевство. Под его жёстким, но справедливым руководством это государство быстро превратилось в главную силу на северо-западе Средиземья. Арагорн вернул под свои знамёна практически все исторические территории предков, великодушно оставив независимость лишь нескольким особым регионам.
Эпоха людей и угасание магии
В летописях Первой и Второй Эпох эльфы безраздельно владели Средиземьем. Они были самой могущественной и влиятельной расой, но к наступлению Третьей Эпохи их свет начал меркнуть. Многие отплыли на историческую родину в Валинор, а те, кто решил остаться, укрылись в изолированных убежищах.
В самом финале "Возвращение короля" Гэндальф произносит печальную, но пророческую фразу о том, что грядёт эпоха людей, а Старшие Рода обречены либо угаснуть, либо навсегда покинуть эти берега.
Слова мудрого мага быстро воплотились в реальность. Уничтожение Единого кольца привело к тому, что три эльфийских Кольца Власти тоже лишились своей силы. Без их магии поддерживать неземную красоту Ривенделла и Лотлориэна стало невозможно. Оставшимся эльфам ничего не оставалось, кроме как подняться на корабли и отбыть в Бессмертные Земли.
Именно этот прощальный исход и ознаменовал настоящий старт Четвёртой Эпохи - времени, когда человечество взяло судьбу континента в свои руки. Магия навсегда покидала этот мир, и коснулось это не только ушастых долгожителей. Подгорный народ тоже столкнулся с медленным, но неотвратимым вымиранием. У гномов разразился суровый демографический кризис: женщины составляли едва ли треть от всего населения, и многие из них просто не хотели вступать в брак. С годами стук кирок в глубоких шахтах стих, великие свершения гномов растворились в мифах, а люди стали единственными и полноправными хозяевами Средиземья.
Шир стал неприкосновенной землёй
И в "Хоббите", и во "Властелине колец" Шир предстаёт уютной и зелёной родиной полуросликов. Территориально эти угодья находились на важных пересечениях северо-западного Средиземья. И хотя полновластными хозяевами уютных нор были исключительно хоббиты, их край веками не страдал от нехватки гостей. По местным трактам то и дело проходили поющие эльфы, направляющиеся к морю, или деловитые отряды гномов с поклажей.
Всё изменилось с образованием Воссоединённого Королевства. Формально эти территории теперь входили в зону влияния Арагорна, но правитель Гондора и Арнора прекрасно понимал: проблемы "большого мира" всегда будут нести угрозу добродушному народу, отдавшему так много ради победы над Сауроном.
Чтобы отплатить маленьким героям за их колоссальный подвиг, Арагорн издал важный указ. Он провозгласил Шир независимым святилищем хоббитов и строго-настрого запретил любым людям пересекать его границы. Король не сделал поблажки даже для самого себя. Известно, что когда Арагорн путешествовал на Север, он разбивал лагерь у самого моста через Брендивайн, чтобы повидаться со старыми друзьями, но никогда не нарушал собственный закон.
Продолжения "Властелина колец" нет (но это пока)
Если вы надеетесь найти на полках толстый роман с прямым продолжением "Возвращения короля", то полноценного сиквела просто не существует. Толкин оставил после себя лишь разрозненные рассказы, детальные приложения и черновики, проливающие свет на события Четвёртой Эпохи.
Мало кто знает, но в шестидесятых годах Профессор планировал написать прямое продолжение под рабочим названием "Новая тень". События должны были развернуться спустя сотню лет после краха Мордора, в эпоху правления Эльдариона - законного сына Арагорна и Арвен. Однако работа быстро зашла в тупик. Толкин исписал около тридцати страниц, после чего забросил идею, посчитав зарождающийся сюжет слишком мрачным и лишённым былой магии.
Эти бесценные обрывки текста не пропали даром. Позже их бережно собрал сын писателя, Кристофер, и включил в книгу "Народы Средиземья" - финальный, двенадцатый том масштабного цикла "История Средиземья". Если бы маэстро всё же закончил свой труд, мы бы получили невероятно глубокий взгляд на развитие человеческого королевства.
Сейчас в разработке находится амбициозный проект "Тени прошлого", который станет первым прямым сиквелом. Сюжет ленты развернётся спустя четырнадцать лет после того, как Фродо навсегда покинул берега Средиземья. Сэм, Мерри и Пиппин вновь соберутся вместе, чтобы пройти по следам своего легендарного приключения.
Параллельно развернётся сюжетная линия, посвящённая Эланор - повзрослевшей дочери Сэма. Героине предстоит столкнуться с пугающим древним секретом и распутать клубок тайн, чтобы понять: почему судьбоносная Война Кольца могла обернуться крахом для всего живого.