Валентина, сжимая в руке потертую записную книжку, шагала по утренним улицам. Вчерашний вечер был посвящен кропотливому выписыванию адресов из газетных объявлений – вакансии продавцов, поэтому сегодняшний день должен был стать днем решительных действий. Первые два адреса привели её к небольшим магазинчикам на окраине города, но там уже взяли новых сотрудников. Она вздохнула и посмотрела на следующий адрес в своей книжке — Центральный универмаг. Она несмело вошла в холл, но вид просторного универмага, яркие витрины и деловитая суета вокруг придали ей уверенности. Кадровичка, полная женщина с доброжелательной улыбкой, быстро оформила документы и тут же передала Валентину старшей по секции — Лидии Михайловне. Та окинула новую сотрудницу оценивающим взглядом.
— Ну что ж, приступим, — деловито сказала Лидия Михайловна, ведя Валентину по широкому коридору. — Секция женской одежды на втором этаже. Сейчас мало покупателей, самое время всё показать. Они поднялись на эскалаторе, и перед Валентиной открылась целая галерея нарядов: платья висели ровными рядами, на манекенах красовались стильные комплекты, а на полках аккуратными стопками лежали шарфы и аксессуары.
— Вот твой участок, — указала старшая, — эти три ряда и примерочные рядом. Первое время будешь помогать с выкладкой товара и консультировать по размерам. Клиенты бывают разные, главное — улыбка и терпение.
Валентина кивала, стараясь запомнить каждую деталь разговора.
Вечером пришли подруги. Зоя, протягивая ей пакет с выпечкой, поинтересовалась:
— Ну как успехи с поиском работы?
Валентина улыбнулась.
— Отлично, буду работать продавцом в Центральном универмаге.
— Что, правда, что ли? — удивилась Таня.
Валентина кивнула.
— Правда, завтра первый рабочий день.
— Так это же здорово, Валька, — воскликнула Зоя. — Это дело надо отметить чашкой чая. Иди, ставь чайник.
Валентина поставила чайник и принялась доставать чашки — узорчатые, с золотой каймой, те самые, которыми когда-то так дорожила бабушка. Пока вода закипала, она невольно вспоминала сегодняшний день: как дрожали руки, когда подавала диплом, паспорт и трудовую книжку, как Лидия Михайловна терпеливо объясняла нюансы работы.
— А начальство какое? — поинтересовалась Таня, устраиваясь поудобнее на стуле.
— Вроде нормальное, — задумчиво ответила Валентина, ставя на стол вазочку с печеньем.
Выяснив всё о работе, подруги заговорили о другом. Зоя, поглядев на Валю, произнесла:
— Сегодня к Севе на работу забегала. Видела твоего Игоря. Что-то на счастливого молодожёна он совсем не похож. Потухший какой-то, что ли, и рубашка мятая.
Валентина почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Какая разница, как он выглядит, — попыталась отмахнуться она, но голос предательски дрогнул. — У него своя жизнь, у меня — своя.
Зоя вздохнула, но продолжать разговор в этом русле не стала.
— Ладно, не будем о грустном, — бодро сказала она. — Давай лучше о хорошем. Расскажи, что там за наряды в твоём универмаге? Импорта много? Мы теперь с Татьяной будем приезжать к тебе одеваться.
Валентина с удовольствием принялась описывать витрины, яркие платья и стильные аксессуары. Но когда подруги ушли и она осталась одна в комнате, тишина вдруг показалась оглушительной. Она подошла к окну и уставилась на тёмную улицу. В голове снова всплыли слова Зои: «Потухший какой-то…»
Резко отвернувшись, вслух произнесла: «Завтра первый рабочий день. Надо выспаться». Она подошла к календарю на стене и аккуратно обвела ручкой 12 сентября. Потом снова подошла к окну. Город за стеклом медленно погружался в сумерки, огни фонарей смешивались с отблесками витрин. Завтра начнётся новая жизнь.
Утром Валентина проснулась задолго до будильника. Руки сами потянулись к шкафу, где висело ещё с вечера приготовленное платье — тёмно-синее, с белым воротничком. Она долго стояла перед зеркалом, поправляя волосы, потом решительно собрала их в аккуратный пучок.
Универмаг встретил её тем же деловитым шумом, но сегодня он уже не казался пугающим. Лидия Михайловна кивнула ей с одобрением:
— Готова? Первая клиентка уже ждёт у примерочных.
Первое время она осваивалась. Все было в новинку: огромный зал, бесконечные ряды вешалок с платьями, блузками, юбками, стойки с брюками, шкафы с пальто. Десятки покупателей, каждый со своим вкусом, запросом, настроением. Она училась, прислушивалась к советам более опытных коллег, внимательно наблюдала, как они общаются с клиентами, как подбирают наряды. Ей понравилось помогать женщинам находить то, что им идет, то, в чем они чувствуют себя красивыми и уверенными. Иногда покупательницы приходили растерянные, не зная, чего хотят, и Валентина, спешила предложить несколько вариантов, ненавязчиво подсказывая, какой фасон лучше подчеркнет фигуру, какой цвет освежит лицо. И когда женщина, примерив предложенный наряд, с улыбкой смотрела в зеркало, Валентина чувствовала искреннее удовлетворение. Она видела, как преображается человек, как загораются глаза. Конечно, были и сложные моменты. Бывали и капризные клиенты, и неудачные дни, когда ничего не клеилось. Но Валентина не унывала. Она понимала, что работа есть работа, и старалась относиться к своим обязанностям добросовестно. Зоя на очередных чайных посиделках заметила:
— Валь, а ты очень изменилась. Стала какой-то спокойной, деловой. Причёску сменила. Кстати, она тебе очень идёт. Ты выглядишь моложе своих лет.
Валентина слегка порозовела от комплимента и машинально коснулась модной стрижки на затылке.
— Да ну, — смущённо отмахнулась она, — просто… хочется выглядеть прилично на работе.
— Не скромничай, — подмигнула Зоя и потянулась за печеньем. — Ты прямо расцвела. Видно, работа тебе идёт на пользу.
Валентина задумалась. Может, и правда идёт? Раньше каждый день тянулся бесконечно, а теперь часы летели незаметно. Она уже знала, где какой товар лежит, могла с закрытыми глазами найти нужный размер, научилась угадывать, что подойдёт той или иной покупательнице. Даже капризные клиентки теперь не выбивали её из колеи.
— Знаете, — призналась она, разливая чай, торговля, это у нас всё-таки — семейное. Не зря тогда бабушка меня в институт устраивала.
— Вот видишь! — обрадовалась Таня, которая до этого молча слушала разговор. — А ты переживала, когда устраивалась.
Однажды вечером, почти перед самым закрытием универмага, её окликнули.
— Девушка, вы можете мне подсказать.
Валя обернулась и вздрогнула. Перед ней стояла Фаина, любовница Игоря. Она узнала её по той злополучной фотографии. Правда она сильно располнела. Огромный живот выпирал из-под пальто. Надев на лицо маску добродушия, Валя проговорила:
— Да, конечно, что вас интересует.
— Платья для беременных, я уже не могу влезать ни в одно из своих старых вещей. Обошла несколько магазинов, но нигде не могу найти такое, чтобы мне понравилось. Хочу, чтобы муж, увидев меня в нём, просто дар речи потерял.
Валентина кивнула, чувствуя, как внутри всё холодеет, но профессиональная улыбка не дрогнула.
— Понимаю, — мягко сказала она. — У нас как раз недавно завезли небольшую партию. Пойдёмте, я покажу.
Она уверенно повела клиентку в дальний угол секции, где на специальных стойках висели платья свободного кроя. Яркие, пастельные, в полоску и горошек — они выглядели уютно и стильно. Валентина быстро перебрала вешалки.
— Вот, посмотрите это, — она сняла с крючка светло-зелёное платье.
Фаина осторожно потрогала ткань, потом взглянула на Валентину и фыркнула.
— Ты что, издеваешься? Я в нём на лягушку буду похожа.
Валентина невозмутимо ответила:
— Нет, разве я могу издеваться над покупательницей. У меня права такого нет. Уверяю, цвет будет вам к лицу.
— Игорь, — Крикнула Фаина через весь зал. — Иди сюда, погляди на эту хабалку. Она вздумала издеваться надомной. Суёт чёрте что, а не платье. И где вас только берут таких? — она злобно посмотрела на Валентину. — Из колхоза небось только выехала.
Игорь, который стоял у витрины с мужскими сорочками, обернулся на крик. Лицо его вытянулось, когда он узнал Валентину. Он подошёл ближе, виновато глянул на бывшую жену, потом на разъярённую Фаину.
— Валя, ты? Что ты здесь делаешь?
— Работаю, — улыбнулась та в ответ.
— Понятно, — он коснулся лба рукой. — А что тут случилось? —спросил поворачиваясь к Фаине и беря её за руку.
— Посмотри, что она мне предлагает! — Фаина ткнула пальцем в светло-зелёное платье, всё ещё держа его на вытянутой руке, будто оно было чем-то ядовитым. — Я хочу красивое платье, а она подсовывает какую-то бесформенную тряпку.
Валентина глубоко вздохнула, стараясь сохранить спокойствие. Она аккуратно забрала платье из рук Фаины и повесила его обратно.
— У нас есть и другие варианты, — ровным голосом произнесла она. — Давайте посмотрим что-нибудь в более насыщенных тонах. Например, бордовое. Оно отлично подчеркнёт все ваши достоинства
— Да что ты вообще понимаешь в достоинствах?! — перебила её Фаина. — Колхознице вроде тебя, не дано об этом судить!
В секции повисла напряжённая тишина. Несколько покупательниц, которые находились поблизости, невольно обернулись. Валентина почувствовала, как жар приливает к щекам, но заставила себя улыбнуться.
— Простите, если чем-то вас расстроила, — сказала она. — Сейчас позову более опытного консультанта, который поможет вам подобрать идеальный наряд.
Она сделала шаг в сторону, но Игорь остановил её.
— Подожди, — сказал он. — Фаина, хватит. Ты ведёшь себя неприлично. Это магазин, а не… не цирк.
Фаина опешила. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но не нашла слов. Игорь тем временем посмотрел на Валентину, и в его взгляде было столько невысказанного, что у неё защемило сердце.
— Прости за это, — тихо произнёс он. — Она просто… в плохом настроении, беременна, сама понимаешь.
— Ничего, — так же тихо ответила Валентина. — Всё в порядке. Это часть работы.
Фаина, которая всё это время стояла с надутыми губами, резко схватила Игоря за рукав.
— Пойдём отсюда! — прошипела она, понимая наконец, что перед ней бывшая жена Игоря. И что рядом с Валентиной она выглядит, мягко говоря, не очень. — В этом ужасном месте ничего нормального нет!
Когда пара вышла из секции, Валентина почувствовала, что ноги её не держат. Она оперлась рукой о стойку с платьями, пытаясь прийти в себя. В голове крутились слова Игоря, его взгляд… Но она решительно отогнала эти мысли. «Завтра первый полноценный месяц работы, — напомнила она себе. — У меня есть дело, которое мне нравится. И этого достаточно».