В 1924 году палеонтолог Отто Здански вскрыл ящик с костями из Китая. Среди зубов и черепных обломков он обнаружил нечто странное: клыки.
Длиннее, чем у леопарда. Короче, чем у саблезубого тигра. Ровно посередине между «современная кошка» и «живой кошмар». Он назвал животное Dinofelis — «страшная кошка».
Прошло сто лет. И до сих пор учёные не могут договориться: кем же он был на самом деле?
Не совсем саблезубый
Про саблезубого тигра слышали все. Смилодон — это такой кот с клыками размером с кухонный нож. Очень фотогеничный, очень мёртвый уже 10 000 лет. Его все знают.
Динофелис был его родственником, но куда скромнее в амбициях. Клыки есть — но не огромные. По размеру — что-то между леопардом и ягуаром, высотой около 70 сантиметров в холке.
(Ягуар для сравнения — примерно 67–76 см.) Только вот передние лапы были гораздо мощнее, чем у любой современной большой кошки. Даже у ягуара таких нет (Palaeontologia Electronica, Wikipedia / Dinofelis).
Учёные долго не могли решить, куда его вообще вписать в родословную. В семейство кошачьих — да, бесспорно. Но ближе к Смилодону или к современному леопарду? Споры шли десятилетиями.
Сейчас его относят к трибе Metailurini — это такой «промежуточный клуб» между настоящими саблезубыми и обычными кошками (Wikipedia / Dinofelis, 2024).
Короче говоря: типичный середнячок. Ни туда ни сюда. Я бы расстроилась на его месте.
Везде и нигде — одновременно
Динофелис жил примерно с 5 миллионов до 1,2 миллиона лет назад — это эпохи, которые учёные называют плиоценом и плейстоценом (если проще: задолго до мамонтов, но уже после динозавров).
А самые ранние похожие на него кости находят аж в позднем миоцене, около 8 миллионов лет назад.
И при этом он умудрился расселиться по всему свету: Африка, Европа, Азия, Северная Америка.
Это не маленький районный хищник — это настоящий глобалист. Пока наши предки ещё не придумали колесо, эта кошка уже объехала весь мир.
Известно не менее девяти видов динофелиса. Самый крупный — Dinofelis aronoki из Кении и Эфиопии. Название «aronoki» на языке народов восточного Туркана означает «это было ужасно».
Местные жители дали имя. Учёные согласились (Wikipedia / Dinofelis, Werdelin & Lewis, 2001).
Главный подозреваемый
Теперь та часть, от которой у палеоантропологов до сих пор перехватывает дыхание.
В пещерах Южной Африки находили черепа наших древних родственников — австралопитеков и парантропов.
Рядом с черепами лежали кости динофелиса. А на нескольких черепах обнаружили два аккуратных дырочных отверстия — точно по расстоянию между верхними клыками динофелиса (Wikipedia / Dinofelis, Brain 1993).
Палеонтолог Боб Брейн в 1993 году выдвинул версию: динофелис был специалистом по охоте на приматов. Целенаправленно. Систематически. Наших предков он таскал в пещеру как продуктовые запасы.
Версия красивая. Газеты написали. Документалки сняли. Динофелис стал главным злодеем в эволюционных триллерах.
Но потом пришли другие учёные — с изотопным анализом. Это когда химический состав костей рассказывает, что животное ело всю жизнь.
И оказалось: динофелис предпочитал пастбищных животных — антилоп, зебр, травоядных покрупнее.
На приматов, судя по всему, охотились скорее леопарды и другой саблезубый — меганетерон.
А динофелис просто жил рядом — и иногда, видимо, не отказывался от случайного перекуса (Wikipedia / Dinofelis, анализ изотопов из Сварткранс).
Убийца-специалист? Или просто оппортунист, который не брезговал ничем? До сих пор не ясно.
Почему он вообще исчез
Последние динофелисы жили около 1,2 миллиона лет назад. Потом — тишина.
Версия у учёных одна: климат. Леса начали отступать, на их месте разрасталась саванна.
А динофелис любил густую растительность — там удобнее прятаться в засаде с его-то не самыми выдающимися клыками.
Когда лесов стало меньше, стратегия перестала работать.
Конкуренты — настоящие саблезубые с огромными клыками и современные пантеры — оказались гибче.
Динофелис с его «ни рыба ни мясо» позицией между двумя группами не вписался ни в одну экологическую нишу достаточно хорошо.
Он потратил почти семь миллионов лет на то, чтобы быть чем-то средним. И именно это его и подвело.
Вот такой был кот. Не самый страшный, не самый известный — зато почти везде и почти семь миллионов лет. Чем не результат?