Сразу после завершения миссии «Артемида-2» стало ясно: NASA берёт курс на создание постоянной лунной инфраструктуры. И масштабы этого проекта впечатляют. По заявлению руководства программы, лунная база NASA раскинется на сотни квадратных миль — как город, где районы, построенные для разных задач, отделены друг от друга километрами лунной пустыни.
Территория базы будет выглядеть не как единый полигон, а скорее как сеть из отдельных точек: на вершинах холмов разместят модули с солнечными панелями, а на достаточном удалении от жилых зон — ядерные энергоблоки, обеспечивающие радиационную защиту.
Этапы строительства: от высадки до постоянной базы
Программа разбита на три фазы. Первая фаза — это подготовка площадки. В 2028 году несколько компаний доставят на южный полюс Луны первые грузы: луноходы Lunar Terrain Vehicle (LTV) для перевозки астронавтов и четыре разведывательных дрона MoonFall. В том же году NASA планирует первую после «Аполлона» высадку людей на Луну: в рамках миссии «Артемида III» на поверхность сядут два астронавта.
С 2029 по начало 2030-х годов продлится вторая фаза — создание постоянной инфраструктуры: энергосетей, систем связи и, собственно, развёртывание оборудования базы. Наконец, в 2030-х годах проект должен перейти в третью фазу — появление герметичных жилых модулей, рассчитанных на длительное пребывание экипажа.
MoonFall: прыгающие дроны для разведки и… обозначения границ
Ключевая инновация — дроны MoonFall. Это четыре автономных аппарата, которые доставит на Луну компания Firefly Aerospace (контракт на 75 млн долларов). MoonFall унаследовали технологии марсианского вертолёта Ingenuity, но вместо винтов у них двигатели для серии управляемых прыжков — до 14 земных суток каждый дрон будет перелетать с места на место, обследуя рельеф.
Помимо разведки, у дронов есть неожиданная функция — обозначение границ. Официально они будут помечать территорию NASA маркерами, которые, как подчеркнул глава NASA Джаред Айзекман, необходимы из уважения к возможным объектам других стран. Периметр, помеченный «стражами»-дронами, — не столько претензия на суверенитет, сколько способ избежать столкновений и конфликтов при создании «лунного города».
Луноходы: два разных подхода к перевозке астронавтов
Для передвижения по базе NASA заказало у двух компаний по одному луноходу — Astrolab получила 219 млн долларов, а Lunar Outpost — 220 млн. Каждый аппарат весом около тонны способен преодолевать склоны крутизной до 20 градусов и перевозить двух астронавтов в скафандрах. Планируется, что их доставят на поверхность с помощью посадочных модулей Blue Origin, и к 2028 году оба вездехода должны быть готовы к работе. Транспортная задача — одна из ключевых: без мобильности рассредоточенная по большой территории база просто не сможет функционировать.
Луна как испытательный полигон для Марса
По словам руководства NASA, лунная база призвана решить две задачи. Первая — научные исследования и стимулирование лунной экономики, при которой частные компании получают коммерческие заказы на доставку грузов и обслуживание инфраструктуры. Вторая — подготовка к полёту на Марс. «Для тех, кто терпеливо ждал, грандиозное возвращение уже близко, и мы не будем сбавлять темп. Мы на самом деле только начинаем», — заявил Джаред Айзекман. На Луне предстоит отработать технологии, которые однажды понадобятся на Красной планете: от ядерной энергетики до автономных роботизированных систем.