Цена на сигареты внутреннего американского рынка всегда была высокой, но сейчас она достигла, казалось бы, совсем уж неразумных значений даже по нынешним меркам. Тем не менее многие убеждены, что именно в таких пачках скрывается тот самый настоящий табак, а всё остальное — лишь массовая имитация. Так стоят ли эти сигареты своих денег? Чтобы ответить себе на этот вопрос, я взял настоящую классику — Pall Mall без фильтра.
Выбор на версии без фильтра пал не случайно. Ацетатное волокно, сколь бы качественным оно ни было, неизбежно гасит часть вкусовых нюансов. Если уж знакомиться с эталонным вкусом марки, то в самом прямом, неотфильтрованном виде.
Когда-то, почти четверть века назад, я уже курил Pall Mall, и пачка выглядела практически так же. Точнее, этот дизайн тогда был единственным. Позже, когда появились цветные, «облегчённые» версии, даже крепкая классика стала казаться не столь выразительной. Здесь же всё строго, без излишеств, как в старые времена.
Понятно, что найти такие сигареты в обычном киоске у дома не получится. Это исключительно чёрный рынок, иных путей практически нет. Конечно, есть Duty Free, но, как говорят, продукция для беспошлинных магазинов заметно уступает тому, что продаётся в самих Штатах. Моя пачка куплена в магазине (фактически на сайте), который позиционирует свои сигареты именно как внутренний американский продукт. Свидетельство тому — акцизная марка штата Вирджиния на дне пачки, нанесённая прямо поверх целлофана. На фото её текстура видна не слишком хорошо, но в реальности она напоминает водную декаль — помните переводные картинки из детства? Вот примерно так она и ощущается, если слегка провести ногтем.
Сами сигареты имеют формат King Size, но отсутствие фильтра делает долю табака в гильзе значительно большей. Набиты они очень плотно, табачная крошка из пачки не высыпается, а на сигаретной бумаге — только оттиск герба и названия марки. Всё строго и просто, как и должно быть.
Табака здесь действительно много, даже с избытком по сравнению с другими марками. Цветовая гамма мешки разнообразная и в меру контрастная. Основу бленда составляют жёлтые и красно-жёлтые ленты, а светло-жёлтые, коричневые и бурые фрагменты добавляют объёма. Вопреки расхожему убеждению о кристальной чистоте американского табака, в Pall Mall присутствуют и жилка, и восстановленный лист. Правда, их доля не идёт ни в какое сравнение с тем, что мы видим в нашем акцизе. Кстати, будет любопытно узнать: именно американские производители ещё в 1980-х первыми начали добавлять суррогатный лист в сигареты. Те самые легендарные американские сигареты из 90-х, которыми забивались все ларьки, уже содержали эту добавку. Другое дело, что тогдашние нормы жёстко ограничивали её объём — не более четырёх процентов от общей массы. Такое количество не сказывалось на вкусе, зато приносило производителю дополнительную прибыль. Похоже, на внутреннем рынке США эти стандарты сохранились и по сей день.
Что касается вкуса, то букет этих сигарет, на мой субъективный взгляд, очень близок к идеалу нормального, честного табака. Насыщенная нота сухого дерева с ощутимой ореховой нотой, подлинная табачная сладость и умеренная смолистая горчинка. Вкус ближе всего к классическому американскому бленду, без каких-либо соусов или «улучшителей». Дым густой и плотный, но при этом излишне не бьёт по гортани. Крепость ощущается как уверенная «десятка», так что в сытости сомневаться не приходится. Одной сигареты хватает минут на пять-шесть вдумчивого курения. Это, конечно, не десять минут, как бывало раньше, но и не две, как у большинства современных отечественных акцизных сигарет.
Подводя итог, скажу: сигареты действительно хороши, дай бог каждому. И вкус табачный, и крепость достаточная, и сытость на уровне. Однако соразмерного затратам восторга я от дыма всё же не испытал. За те же деньги я, пожалуй, возьму банку трубочного табака — удовольствия получу не меньше, но на куда более долгий срок. Второй раз покупать эту пачку точно не стану, хотя Pall Mall понравился мне даже больше, чем такой же Camel. Дай бог, конечно, каждому такого достатка, чтобы подобные сигареты курить на постоянной основе, но сейчас это, скорее, просто жест.