Закройте глаза и представьте: вы в Лондоне начала XVII века. Забудьте о викторианском лоске, его еще нет. Вокруг — удушливый смог, крики торговцев рыбой, грохот телег по разбитой мостовой и стойкий запах эля. Из дверей туманного кабака в районе Флит-стрит доносится громкий хохот. Сквозь клубы табачного дыма вы видите фигуру: мужской камзол, широкие брюки, на поясе покачивается шпага. Человек закидывает ноги на дубовый стол, выпускает колечко дыма из глиняной трубки и... оборачивается.
На вас смотрят дерзкие, насмешливые женские глаза.
Знакомьтесь, это Мэри Фрит. Но весь криминальный мир Англии зовет её Молл Катперс — Молл Срезательница Кошельков. Женщина, которая умудрилась стать королевой воров в эпоху, когда закон предписывал дамам лишь тихо молиться и вышивать крестиком.
Девочка, которая не хотела шить
Маленькая Мэри родилась в семье почтенного сапожника. Мать качала головой, глядя на дочку: ни шитьё, ни кулинария девочку не интересовали. Мэри росла грозой местных мальчишек — дралась до первой крови, прыгала по крышам и обожала собак. Когда её попытались выдать замуж, Мэри устроила такой скандал, что несостоявшийся жених бежал без оглядки.
Англия того времени была суровым пуританским государством. Женщина без мужа или отца считалась почти бесправной тенью. Но Мэри Фрит не собиралась быть тенью. Она решила стать... мужчиной. Ну, или хотя бы забрать себе их привилегии.
Она остригла волосы, натянула мужские штаны и вышла на улицы Лондона. Для пуританского общества это был шок, сродни появлению инопланетянина. По закону за ношение мужской одежды женщину могли сослать в исправительный дом или выпороть. Мэри лишь поправляла шляпу и смеялась судьям в лицо.
Профессия: Срезательница кошельков
В семнадцать лет Мэри примкнула к лондонскому дну. Её специализацией стало карманное воровство. В те времена кошельки носили не в карманах, а привязывали к поясу. Молл действовала молниеносно: один взмах острого ножа — и чужие гинеи исчезали в её бездонных мужских карманах.
Но прославилась она не мелкими кражами. Молл Катперс обладала блестящим аналитическим умом. Поняв, что бегать от стражников — удел глупцов, она открыла... контору по возврату краденого.
Схема была гениальной. Если у богатого джентльмена воровали дорогие часы или перстень, он шел не в полицию (которая была беспомощна), а к Молл. За умеренную плату королева воров находила вещь через свои каналы и возвращала владельцу. И воры сыты, и джентльмены довольны, и сама Молл — в шоколаде. Она стала главным теневым арбитром Лондона.
Демонстративный вызов
Молл обожала эпатировать публику. Она стала первой женщиной в Англии, которая публично закурила табак. Курение тогда считалось исключительно мужским пороком. Молл расхаживала по городу с огромной трубкой, пуская дым в лицо благочестивым матронам.
Её дерзость доходила до абсурда. Однажды на спор она проскакала на лошади от площади Шаринг-Кросс до самого Смитфилда, трубя в рог и размахивая знаменем, одетая в роскошный мужской костюм. За ней бежала половина Лондона.
Конечно, терпение властей не было вечным. В 1612 году её все-таки заставили стоять в суконной покаянной рубахе у позорного столба в церкви Святого Павла. Молл должна была горько плакать и каяться. Вместо этого она... пришла на покаяние мертвецки пьяной. Оказалось, перед «шоу» она выпила три пинты крепчайшего эля. Она громко икала, подмигивала толпе и превратила церковный суд в фарс.
Закат королевы
Как и у многих великих авантюристов, финал её жизни оказался безрадостным. В Англии вспыхнула Гражданская война. Молл, как ни странно, поддержала короля. Существует легенда, что она лично ограбила на дороге генерала круглоголовых Томаса Фэрфакса, прострелив его слугу и забрав золото.
За это её упрятали в знаменитую Бетлемскую королевскую психиатрическую больницу (Бедлам). Выйти оттуда вменяемым было невозможно. Власти посчитали, что женщина, живущая как мужчина и командующая бандитами, точно сошла с ума.
Она вышла на свободу уже пожилой, больной женщиной. Прежний весёлый Лондон исчез, уступив место мрачной, фанатичной диктатуре Кромвеля. Театры были закрыты, кабаки под запретом. Старая Молл доживала свои дни в нищете, всеми забытая, в окружении лишь своих верных собак. Она умерла от водянки в 1659 году, не дожив всего год до реставрации монархии и возвращения тех безумных праздников, которые она так любила.
Она завещала похоронить себя лицом вниз. Почему? Чтобы даже после смерти продолжать смотреть на мир не так, как все остальные.
Понравилась история? Подписывайтесь на канал «Не учебник истории», чтобы не пропустить новые ожившие страницы прошлого!
А теперь давайте подискутируем в комментариях. Как вы считаете, кем была Мэри Фрит на самом деле?
- Несчастной женщиной, родившейся не в ту эпоху и пытавшейся выжить в мужском мире?
- Обыкновенной циничной преступницей и пиарщицей, которая сделала имя на скандалах?
Жду вашего мнения, давайте обсудим!