Массовая амнистия советских граждан, сотрудничавших с оккупантами в годы Великой Отечественной войны, была объявлена Никитой Хрущевым 17 сентября 1955 г. в контексте кардинального изменения внешней и внутренней политики СССР. Основной международной предпосылкой стало установление дипломатических отношений с ФРГ и визит канцлера Конрада Аденауэра, потребовавшего освобождения немецких военнопленных. Чтобы этот шаг не выглядел уступкой Западу, Хрущев решил параллельно амнистировать коллаборационистов (в том числе и бандеровцев) сотрудничавших с нацистами на оккупированных территориях Советского Союза.
На внутриполитической арене Хрущев стремился укрепить свою единоличную власть через масштабную десталинизацию, демонтаж системы ГУЛАГа и снижение уровня гражданского противостояния в проблемных регионах, включая Западную Украину. Предполагалось, что бывшие пособники, отсидевшие значительные сроки, уже встали на путь исправления и могут быть интегрированы в социалистическое общество. С амнистированных лиц немедленно снималась судимость и поражение в правах, что автоматически возвращало им всю полноту гражданских прав.
Хрущев наивно предполагал (а может быть и искренне верил), что лояльность местного населения можно завоевать экономическими методами и полным вовлечением в советскую систему. Поскольку формальных юридических препятствий больше не существовало, бывшие коллаборационисты и участники националистического подполья получили законное право избираться в местные органы власти и продвигаться по партийной линии.
Местное руководство Украинской ССР, стремясь быстрее заполнить административные вакансии лояльными кадрами из числа коренного населения и отчитаться перед Москвой о «консолидации общества», сквозь пальцы смотрело на прошлое кандидатов. Это привело к постепенному укоренению бывших активистов ОУН и их сторонников в низовых хозяйственных, профсоюзных и партийных структурах западных областей Украины.
Одновременно с этим процессом советское правительство развернуло масштабную пропагандистскую кампанию по возвращению соотечественников из-за рубежа, ориентированную на украинскую диаспору в Канаде. Для координации этой работы в 1955 г. был создан специальный Комитет «За возвращение на Родину». Советская пропаганда активно использовала идеи оттепели, рассказывала о масштабном послевоенном восстановлении, освоении целинных земель и гарантированном трудоустройстве.
В итоге в УССР амнистированных репатриантов вернулось по новым данным несколько тысяч человек, однако это движение всячески освещалась в советской прессе, где говорилось о сотнях тысяч. Основной костяк репатриантов составляли обедневшие экономические мигранты прошлых волн и левые активисты, которые искренне сочувствовали идеалам социализма. При этом достоверно неизвестно, сколько среди прибывших лиц оказалось агентов западного влияния, нацеленных на создание «спящих» нацистских ячеек и налаживание контактов с только что освобождёнными сторонниками националистических организаций.
Таким образом, амнистия 1955 г. стала попыткой Хрущёва стабилизировать Западную Украину через сочетание примирения, экономической интеграции и внешнеполитических манёвров. Однако её последствия оказались двойственными: краткосрочная стабилизация сопровождалась долгосрочными рисками, связанными с сохранением влияния бывших коллаборационистов в политической и социальной жизни региона, что в итоге стало основой для резкого роста национализма на Украине в кон. 1980-1990 гг.