"А действительно, почему? — больно запульсировало в голове. — Боишься, что даже если поймёшь, как это сделать, придётся разрываться между тем, чья именно жизнь вернётся на круги своя? Твоя и парней, или же Нат? И как будешь решать? А как же другие миры? Вот этот, например? Раз сюда пришли глисты, значит, он слаб и скоро сгинет, так кажется, Трэйтор объяснял. Чёрт, сука! Как сложно всё! Почему, почему опять я должен пытаться занять чью-то сторону!"
Я злобно зашипел и, развернувшись, пнул туго набитые мешки.
— Вот и договорились, — верно истолковал Азир воцарившуюся паузу. — Капитан, кризис разрешён, принимайте командование.
— Можно, разрешаете? — Стилл с издёвкой уточнил у Винчестера.
Тот сдавленно выматерился и сделал несколько шагов назад, растирая грязь по лицу и зажав "Вестенгауз" подмышкой. Нат невольно сместилась к нему, чётко обозначив свою позицию.
Вован так и продолжил крутить головой в сторону въездных ворот. Казалось, он один во всей этой компании ещё не окаменел от злости и отчаяния. А может, просто хотел ощутить поддержку кого-то, кто внезапно стал ему близким человеком, в тот самый миг, когда лучшие друзья ополчились друг на друга. Впрочем, почему "кто-то", я точно знал, как её зовут.
— Да ну, перестаньте, — улыбнулся Азир. — Вы вместе прошли через столько и всё ещё живы. Значит, так и нужно. Сосредоточьтесь на поиске контрольной панели. Думайте о том, сколько зла сможете остановить. Всё, я пошёл. Капитан, предупредите людей, чтоб мне в спину не выстрелили.
Стальнов кивнул и отдал необходимые распоряжения. Азир поправил оружие и плащ. Тяжело вздохнул, надвинул на глаза стальной ободок визора и лёгким бегом направился в сторону въездных ворот, оставив нас на растерзание суровому взгляду капитана.
— Кадет Мезенцев, санинструктор Нат, — вы готовы выполнять приказы? — сухо спросил он.
— Да, — сквозь зубы выдавил Гарик.
— Да, кто? — Стилл помахал в воздухе ладонью, словно наводя на мысль.
— Да, сэр.
— Хорошо. Никто из подчинённых не видел этого безобразия, так что, в виде редкого исключения, сделаю вид, что и я не заметил. Но в следующий раз с рук не сойдёт. И плевать мне на ваши медальоны, ясно?
— Ясно, — быстро кивнула Нат, видя, что Мезенцев готов просто завыть в ночное небо.
— Вы думаете, я сумасшедший клоун? — внезапно спросил Стилл, поправив каску и бросив на меня укоризненный взгляд. — Думаете, мне это всё нравится? Если честно, я считаю, что весь этот мир не стоит и одной чистой души, сложившей голову, чтобы защитить какую-то сраную магистраль, в которой даже больше смысла нет. Мне это всё не нравится. Нет. Я точно так же хочу мстить и орать, обвиняя всех вокруг себя в окружающем дерьме. Но этого не изменить. Лично мне не изменить. Просто я уже мёртв. Я думал, моя война, моя боль закончится там, вместе с моими ребятами…
Капитан поднял палец, указывая в ночное небо, но лично я понимал, что сейчас его внутренний взор пронзает саму ткань времени, устремляясь к его родной реальности.
— В тот самый момент, когда их ровняли с землёй. Я был там. Я был с ними. Я остался с ними. Но за мгновение до того, как моя сраная жизнь наконец-то оборвалась, чёртов кустос решил, что мне "нужно жить". Я тысячи раз задавал себе и ему вопрос "Зачем?" И как выяснилось, за тем, чтоб вытащить вас, балбесов, и не дать потерять эти ключи-медальоны.
Стальнов задрал голову и с шумом вдохнул воздух, словно в первый раз пытаясь распробовать на вкус запах этого мира и времени.
— И теперь я здесь, в этом средневековье с миниганами, "Вестенгаузами", и пытаюсь поверить в то, что это было действительно не зря. Но я мёртв, а вы нет! Так что хватит беситься и ныть, этим делу не поможешь. Будь кадет Тохан ссыклом, никогда бы он не выбрался ни из плена глистов, ни из адского мира. Хоть сама переработка начни ему помогать…
Голос капитана звучал искренне. Грубый, сдавленный. Он словно на мгновение раздвинул половинки брони, дав заглянуть в свою истерзанную, разорванную в клочья душу. Может, мы и были слишком юны, но уже познали горечь потери. Должно быть, поэтому слова капитана задели за живое.
Я невольно поправил медальон. Бабах переступил с ноги на ногу, а Гарик несколько раз мелко кивнул.
Стальнов фыркнул, приподнял каску и поправил растрёпанные красные волосы. В следующее мгновение на лицо вернулась маска того самого клоуна, которой он выбесил нас при первой встрече.
— Ну что, кто здесь хочет узнать, как двадцатью способами вышибить дерьмо из глистов и местной солдатни? Всех желающих, прошу за мной!
Глава 11
Холодильник
Эвакуация остатков гарнизона происходила очень быстро. Первым делом весь оставшийся медперсонал с нашей помощью загрузил уцелевшие "Тигры" ранеными. Никто церемониться не стал, и еле двигающихся людей грузили чуть ли не друг на друга. Кто мог сидеть – сидел. Кто мог стоять – стоял. Кто был в состоянии занять место стрелка за миниганом – сделал это.
Ощущение странного, сюрреалистичного сна усиливалось с каждым сдавленным стоном. С каждой культёй, перемотанной окровавленными бинтами. С каждым лязганьем медицинских склянок и капельниц, поспешно упихиваемых в броневики. Медицинский персонал брал с собой всё самое необходимое, что могло потребоваться для поддержания раненых.
Стоило последним носилкам покинуть подгоревшее с одного боку здание медблока, как туда тут же забежало четверо экзоскелетчиков с ящиками взрывчатки. Стилл решил не оставлять противнику ничего... Сквозь ватную пелену в сознании пробилась мысль: он делает это не столько из мести глистам, сколько чтобы не отдать местным царькам технологии, опережающие их время.
Погрузка раненых была завершена за какие-то пятнадцать минут. Гарик и Нат со мной так и не разговаривали, хоть и было видно, что злость понемногу отступает. Что ж, ребятам нужно время, чтобы, наконец-то, взглянуть на ситуацию под другим углом. Моими глазами. Но я поймал себя на том, что мне было куда проще злиться на Гарика в ответ. Никаких раздумий, никаких взвешиваний. Простая злость.
"Не хочешь слушать – не слушай, — думал я. — Хрен с тобой".
Так действительно оказалось проще. Должно быть, именно поэтому и Винчестер поддался именно этой эмоции.
Сопровождать раненых Стилл поручил сержанту Торресу. Мужчина подскочил к капитану и быстро отрапортовал, что всё готово, пробойник включён. Ещё он попытался высказать недовольство, считая, что его место здесь, но Стальнов был непреклонен. Видимо, капрал Понамарёва разведала путь. Теперь Стиллу требовался опытный офицер, чтобы грамотно организовать эвакуационный пункт.
Сержант отдал честь и запрыгнул в головной "Тигр". Взревели двигатели, и колонна из пяти грязных, со следами попаданий из импульсных установок броневиков с рёвом двигателей покинула базу. Машины качало на разбитой дороге, и мне чудилось, будто стоны раненых долетают даже сквозь броню. Я огляделся по сторонам и внезапно почувствовал тоскливое, обречённое одиночество.
Защищать периметр и базу осталось не более пятнадцати бойцов.
Вишняков стоял рядом с Понамарёвой, словно случайно касаясь её плечом. За капралом хмуро смотрели вслед удаляющимся "Тиграм" уцелевшие бойцы её взвода. Та зеленоволосая девчонка, что приходила "учить нас уму-разуму", получила ранение и была только что эвакуирована. Одного бойца растерзали глисты. Остальные сгинули в схватках за те дни, что меня не было.
Остались только Бармалейка и Кирпич. Оба чумазые и уставшие. Экзоскелеты заляпаны грязью, а на эластичной броне множество следов попаданий мелких осколков. Нога Кирпича перебинтована, но вколотый УРК работал как надо, так что боец почти не обращал внимания на полученное ранение.
Я невольно задержал на нём взгляд, решая про себя, как его всё же называть. Геннадий Колотов или Кирпич. Я пытался воскресить в памяти былые обиды и ревность - всё, что могло вернуть привычное отношение к происходящему, но тщетно. В отличие от Вовки и Олеси, которых, казалось, связывала незримая нить, Нат и Геннадий держались независимо друг от друга.
"Ну и зачем ты это всё тогда устроил? — мысленно спросил я. — Почему сейчас не орёшь и не истеришь и в приступы ревности не бросаешься? Понял, что Нат тебе ничего не должна? Логично, молодец. Эх, был бы тогда на мне медальон…"
Пользуясь минуткой угрюмой тишины, я опустился на пустой деревянный ящик, из-под миномётных боеприпасов. "Вестенгауз" оттягивал руки, и я положил его на колени. Эластичная броня поддерживала тело, но даже в ней спина ныла от усталости. По лицу тёк пот вперемешку с конденсатом утреннего болота.
"Вот уж действительно, теперь ты в армии… - вспомнился навязчивый мотив, с которым мы бежали штурмовать холм. – Наверное с меня сейчас можно картину писать. То же мне, герой нашего времени…"
Мы совсем не заметили, как начались рассветные сумерки. Впрочем, солнца здесь, похоже, вообще никто и никогда не видел, просто небо из чёрного постепенно становилось тёмно-серым. Очертания объектов теперь уже можно было разобрать на большей дальности, а над грязными плитами внутреннего пространства начинал стелиться туман.
Я пытался структурировать мысли и решить для себя главный вопрос – говорить парням и Нат о второй функции устройства или нет? И тут же буквально видел неразрешимое противоречие. Нат захочет вернуть Серга и всё как было в её родном мире. Мы в своём. А если про это узнает Стилл, то, чёрт его знает, может тоже захочет переписать свою жизнь.
Азир, на удивление, не обмолвился ничем таким, когда посвящал нас в детали нового грандиозного задания, звучавшего словно строки из сказки о Фёдоре-стрельце: "Иди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что". Конечно, медальоны подскажут, проведут, но пока я ощущал лишь еле различимое потягивание куда-то за пределы периметра, словно время оставить базу ещё не пришло. Остальные, наверное, ощущали нечто подобное, но говорить об этом никто не хотел.
Гарик ушёл в себя и курил, глядя куда-то в несуществующую точку за пределами ворот. Вовка хоть и смотрел в сторону, но не собирался и на шаг отходить от Олеси. А если мы двинемся дальше, повинуясь зову медальонов, ему придётся оставить её. А я ведь так и не спросил, насколько у них всё серьёзно. Да и Безумный Кибер не спешил рассказывать. Не до этого было.
"Чёрт, Вован, — я попытался заодно рассердиться и на Вишнякова. — Устроил тут любовь-морковь, нельзя было в другое время вот это всё? И в другом месте?"
Но тут мне стало самому смешно от глупости собственной претензии. Уж чья бы корова мычала, так точно не моя. Я даже невольно улыбнулся, почувствовав проблеск какой-то ироничной эмоции, словно возвращающей к жизни, но тут со стороны ворот послышалось раскатистое эхо стрельбы сотен ружей.
— На позиции! — рявкнул Стилл, и немногочисленные защитники бросились врассыпную.
Вишняков теперь отвечал за внутреннее пространство. Его боевые таланты Стилл решил приберечь для ближнего боя, а в том, что такой произойдёт, похоже, капитан не сомневался. Бармалейка, Кирпич и Понамарёва заняли позиции вокруг двух крупнокалиберных пулемётов, расположенных в глубине территории, напротив въездных ворот. Кажется, их намеренно оставили открытыми, словно заманивая противника в ловушку.
Я следом за Стиллом влетел на стену периметра. Гарик сделал то же самое, но с другой стороны ворот. С высоты стен было отчётливо слышно звуки развернувшейся битвы.
Гремели ружейный выстрелы. Крики сотен голосов тонули в свисте энергетических разрядов установок фабрикантов. Над кромкой кустарников и небольших рощиц взметнулись ярко-красные разрывы и завихрения залпов танков глистов.
Я активировал сложенный "Вестенгауз" и посмотрел через прицел. Функции приближения у него не было, а может, я просто не знал, как это сделать, но в светлом зеленоватом экранчике были видны лишь яркие всполохи, мелькавшие над верхушками деревьев.
Стилл тоже опустил на глаз ПНВ, а перед ним ещё какую-то дополнительную линзу, должно быть, выполнявшую функцию монокуляра.
Читайте бесплатно, наслаждайтесь, делитесь с друзьями — я не торговец, я писатель. Но если решите поддержать мой борьбу с прокрастинацией и пустым холодильником — милости прошу на главную страницу, там есть волшебная кнопка «Поддержать автора»!
Или купить любую книгу Энтони Саймски на ресурсе Author Today.
А я уже спешу подготовить и опубликовать следующую часть! Оставайтесь на связи.
https://author.today/u/anthony_iron1/works
Подборка "Где-то во времени. Часть первая целиком:
https://dzen.ru/suite/6f9c2eb4-9a0d-4a0d-bd8b-a59dfc56b8cd