Мэри Кассат (1844-1926), как и все наши героини, стала пионером во многих областях. Будучи дочерью американского миллионера, и имея прекрасную перспективу сытой и довольной жизни, она, тем не менее, решила связать себя с искусством. Ее профессиональный путь не всегда был наполнен одобрением и признанием. Но не в характере Мэри было сдаваться: она смогла стать одной из трех гранд-дам импрессионизма, войдя в историю об руку с Бертой Моризо и Мэри Бракмон. Ее картины продавали Дюран-Рюэль и Амбруаз Воллар, она участвовала во всех выставках импрессионистов, заработала так много денег, что смогла самостоятельно, без поддержки семьи, купить старинный замок во Франции.
В юном возрасте, путешествуя по Европе вместе с родителями, она познакомилась с наследием Коро, Энгра, Делакруа, что оказало на впечатлительную натуру огромное воздействие, и спустя время девушка решила обучаться искусству. Несмотря на скандалы в семье, она осталась верна своему решению, и отправилась учиться живописи в Париж. Она много путешествовала, везде училась, копировала великих, и постепенно обрела некоторую популярность. Отец согласился покрывать только основные расходы, но оплачивать учебу живописи отказался. У Кассат начали покупать картины, она воспряла духом. На Парижском салоне ее талант заметил Эдгар Дега, позже ставший ее учителем. А уже в 1879 году она выставлялась вместе с остальными импрессионистами, и ее работы охотно покупали.
Певица глубоких женских образов, она до конца жизни оставалась одинокой, а героини ее полотен приобретали все более возвышенные черты. В 1891 году у Дюран-Рюэля прошла персональная выставка Мэри Кассат, которая к этому моменту уже отошла от импрессионизма, и перестала относить себя к каким-либо течениям. В конце века ее признали не только во Франции, но и дома, в Америке.
Еще в 1974 году Мэри Кассат познакомилась с молоденькой Луизин Элдер (1855-1929), будущей женой Генри Хавемейера и покровительницей импрессионистов. Девушки подружились, а Кассат стала проводником для неискушенной подруги в мире искусства. Уже тогда она посоветовала Луизин приобрести «Репетицию балета» Эдгара Дега, для покупки которой деньги пришлось занимать. Через 10 лет Луизин Хавемейер станет одной из богатейших и влиятельнейших дам в США, а их с мужем коллекция искусства станет едва ли не самой грандиозной по размаху и качеству.
Мэри Кассат стала агентом Хавемейеров, помогая подбирать, искать и покупать для них лучшие произведения, вести переговоры с художниками. Как агент Кассат обладала глубочайшими знаниями, как художница – тонким вкусом, как путешественница – чутьем. Все эти качества сделали из нее прекрасного куратора коллекции Хавемейеров. Она искренне радовалась тому, что причастна к созданию великолепного собрания.
Сначала американскую чету увлекли Дега, Моне, Писсаро, потом – Сезанн, Курбе и Мане. Мэри ездила в Испанию и привозила оттуда удивительных Эль Греко и Гойю, в то время мало известных в Америке. Собрание пополнялось работами старых мастеров: Рембрандта, Франса Хальса. Картины Мэри Кассат Луизин также приобретала. Коллекция росла, менялась. Луизин овдовела, но продолжила коллекционировать. Свою страсть она передала детям, а те – внукам.
В своем завещании Луизин Хавемейер велела передать музею Метрополитен 142 работы из собрания, с оговоркой, однако, позволить кураторам выбрать все, что они посчитают важным для музея. В конечном итоге около 2000 произведений великолепного качества, собранных по всей Европе, и ныне составляют золотой фонд одного из главных музеев США. Луизин не просила создавать для их коллекции отдельного крыла, а грамотно распределить все предметы в соответствии с тематикой.
Вот так две женщины, каждая по-своему одержимые искусством, создали не только новый образ женщины, свободной и интеллектуальной, но и совместными усилиями собрали огромную коллекцию. Обе они были защитницами прав женщин.