Август 1942-го. Берлинское радио с гордостью сообщает: на высочайшей точке Европы, вершине Эльбрус, развевается германский флаг. Капитан Хайнц Грот лично поднялся на гору с группой горных егерей и водрузил полотнище со свастикой. По возвращении он получил награду — жетон с силуэтом Эльбруса и выгравированной надписью: «Пик Гитлера». Именно так нацисты намеревались переименовать главную кавказскую вершину.
Но этим планам не суждено было сбыться...
Август 1942-го: знамёна над вершиной
К исходу лета положение на южном крыле советско-германского фронта складывалось крайне тяжёлое. Немецкие войска продвигались к перевалам Кавказского хребта. В авангарде шла дивизия «Эдельвейс», укомплектованная уроженцами Баварии и Австрии, прошедшими специальную горную подготовку. Многие из них ещё до войны приезжали в Советский Союз и отлично ориентировались в здешних горах.
18 августа отряд численностью около сотни человек захватил «Приют одиннадцати» — гостиницу для восходителей на высоте 4200 метров. Там находились трое метеорологов и столько же разведчиков, которые, оценив соотношение сил, отошли. А 21 августа Грот с группой егерей поднялся на обе вершины и закрепил флаги со свастикой. Пропагандистский эффект был грандиозным.
Однако Гитлер, узнав о самодеятельности горных стрелков, пришёл в бешенство. Он посчитал этот жест пустым бахвальством, отвлекающим от выполнения боевых задач. Тем не менее флаги развевались над Кавказом, и с этим нужно было что-то делать.
«Приют одиннадцати» и рота Григорьянца
В начале сентября советское командование предприняло первую попытку вернуть контроль над гостиницей. В бой пошла рота лейтенанта Гургена Григорьянца — 102 человека. Обычная пехота, без горной подготовки, в шинелях и сапогах. Карт местности им не выдали. Шли сквозь туман, который поначалу скрывал бойцов от глаз противника.
Но ветер внезапно разогнал облака. Рота оказалась на открытом ледяном поле. С окружающих высот по ней ударили пулемёты и миномёты. Лейтенант, раненный в обе ноги, продолжал руководить боем и поднимал людей в атаку. Почти весь личный состав полег на склоне. Впоследствии Грот вспоминал, что не мог понять русских: зачем они снова и снова шли вперёд, хотя шансов взять позиции не было.
Судьба Григорьянца оставалась неизвестной более семидесяти лет. Только в 2015 году поисковики обнаружили его останки в тающих льдах Эльбруса. Лейтенант не сдался в плен и погиб в том бою.
Приказ генерала Тюленева
К январю 1943-го стратегическая обстановка изменилась. После окружения армии Паулюса под Сталинградом немцы начали отход с Кавказа, опасаясь оказаться отрезанными. Войска Закавказского фронта перешли в наступление.
Командующий фронтом генерал Иван Тюленев отдал приказ: очистить вершины Эльбруса от вражеской символики и установить советские флаги. Задача была не только военной, но и глубоко символической.
Двадцать добровольцев
Для выполнения приказа отобрали двадцать опытных альпинистов. Руководили отрядом военинженер Александр Гусев и лейтенант Николай Гусак — оба мастера спорта, оба имевшие опыт зимних восхождений на Эльбрус. В группу вошли также Евгений Белецкий, Александр Сидоренко, братья Габриэль и Бекну Хергиани, Любовь Коротаева и другие — цвет советского альпинизма, люди, до войны покорявшие кавказские вершины.
Гусев потом писал, что это было первое массовое восхождение на Эльбрус в условиях военной зимы. Снаряжение — самодельное. Продуктов — в обрез. Мины — неизвестно где. Но задание нужно было выполнить.
К «Приюту одиннадцати» группы подошли 9 февраля. От гостиницы остались одни стены, продовольственные склады оказались уничтожены. Началась метель, которая бушевала почти неделю. Продукты кончились. Ждать больше было нельзя.
13 февраля: западная вершина
Гусев разделил отряд на две группы. Первая — шесть человек под командованием Гусака — вышла на штурм западной вершины, высшей точки Эльбруса. Шли девять часов. Ветер сбивал с ног, позёмка слепила глаза. Наверху альпинисты нашли лишь обрывки фашистских флагов — их давно разорвало бурями.
Гусак достал из вещмешка алое полотнище, и вскоре над Кавказом вновь развевался советский флаг. Под камнями оставили записку со словами: «Будет и на нашей улице праздник! 13.02.1943. Смерть немецким оккупантам! Да здравствует наш Эльбрус и вновь свободный Кавказ!»
17 февраля: восточная вершина
Через четыре дня, в ночь на 17 февраля, группа Гусева из четырнадцати человек двинулась на восточную вершину. Снова девять часов подъёма. И снова успех. Второй пик был освобождён от остатков нацистских флагов, на нём тоже закрепили советский стяг.
За мужество и успешное проведение операции Гусев, Гусак и Белецкий получили ордена Красной Звезды. Остальные участники восхождения — медали «За отвагу».
«Передайте привет капитану Гусеву!»
У этой истории есть поразительное послесловие. Хайнц Грот пережил войну. Много лет работал горноспасателем в Альпах, писал путеводители, собирал книги о России, любил Пушкина. Никакой неприязни к русским не питал. В восьмидесятых у него побывал советский альпинист, изучавший историю военных восхождений. На прощание Грот сказал: «Передайте привет капитану Гусеву!»
Николай Гусак до последних дней занимался альпинизмом, становился чемпионом страны. В августе 1978 года, возглавляя поход по местам боёв на Главном Кавказском хребте, скончался от сердечного приступа у перевала Докторский. Ему было 68 лет.
Александр Гусев участвовал в дрейфе станции «Северный Полюс-3», в первой советской антарктической экспедиции, открывал станцию «Пионерская», заведовал кафедрой в МГУ. Умер в Москве в 1994 году в возрасте 82 лет.
Как вы думаете, что сложнее — воевать с врагом на земле или подниматься на ледяную вершину, зная, что каждый шаг может стать последним? И что двигало этими людьми, когда они шли на Эльбрус без нормального снаряжения, с минимумом еды, но с Красным флагом в вещмешке?