На них смотрели как на космонавтов, готовых вот-вот полететь в таинственный Космос. Это про тех, кто в институт собрался поступать. Их всего трое, две девчонки и парень. Ну с парнем все понятно, у него родители учителя, отец физику преподает, а мама учитель биологии. Их все знают и уважают, вот и сын по их стопам пошел. А вот куда девчонки собрались… непонятно. Ладно, Светка, она всегда выскочка была, комсомольский вожак, всегда ей надо впереди планеты всей… вот и надумала в политехнический.
Володька Семенов понимал такой расклад, немного начал разбираться в людях. А вот Вера Погодина туда же… ну в смысле в институт на исторический собралась поступать, - этого Володька понять не мог.
Вера, тихая Вера, она же такая скромница, хоть и рослая, можно сказать, довольно крупная, светленькая, волосы у нее почти белые, и поэтому очень сильно выделялась среди остальных учеников. Ну вот куда она собралась ехать?
Не мог этого понять выпускник сельской школы, мучаясь теперь вопросом, зачем уезжает Вера Погодина.
Скоро последний звонок, и у них экзамены, а потом Вера с документами поедет поступать. Володька, высокий не по годам, светло-русый, косо поглядывал на Веру, думая, как же отговорить. Но не находил ни одной зацепки, чтобы убедить девушку остаться дома. Да и глупо это было бы, отговаривать в обратном. Они ведь просто одноклассники, а больше ничего.
А он мучался и думал не про экзамены, а о том, чтобы Вера осталась в селе. Ну зачем ей это? Экзамены, общага, город, в котором полно опасностей... Кто ее там защитит? Хотя вообще-то он и здесь ее еще ни разу не защищал, просто не было надобности. Все у них спокойно, никто Веру не обижает.
И эти трое, которые решили поступать в институт, теперь уже отдаляются от других, все чаще их видно втроем. Володьку теперь еще и Миша Романченко беспокоит, это который в политехнический поступает, сын учителей их школы. Беспокоит тем, что хоть и в разных институтах они с Верой будут, но ведь в одном городе… и как быть? И как это все пережить?
Никому Володя Семенов не говорил о своих переживаниях, ни с кем не делился, потому что это его мысли, его чувства, самые первые чувства, в которых страшно признаться не только кому-то еще, но и самой Вере.
И он продолжал тайно мучиться.
А пока что последний звонок. Девчонки в наглаженной форме, в белых фартучках и с белыми бантами, как это было раньше, когда маленькими еще в школу ходили, стояли строго по линейке, торжественно-красивые. И трогательно смотреть, как почти взрослые барышни, готовы шагнуть во взрослую жизнь. Воздушные шары и плакаты, взволнованные учителя, музыка и обязательно песня «Школьный вальс», уже традиционно звучавшая ежегодно.
Ребята подбадривали себя шутками, хотя не привыкли к столь пристальному вниманию, и норовили спрятаться за спины других. Володька не прятался, он боковым зрением видел Веру и терпеливо ждал, когда же все закончится.
Вот бы передумала она и осталась в селе, ну или пусть в районное училище поступит, там совсем недолго учиться, не то, что в институте – пять лет. Володьке не по себе становилось, когда вырисовывалась эта цифра – пять лет. За это время уже в армии отслужит, можно курсы окончить или даже в училище поступить и выучиться на электросварщика, например… а Вера все еще будет в институте. И как она там одна, ведь его не будет рядом. И вдруг у него появилась дерзкая мысль: взять и не пустить. Вот так подойти и сказать: «Не отпущу!»
И казалось, он осмелел до самого высокого предела, готов горы свернуть и бросить их на пути Веры, чтобы не объехать и не обойти эти горы, лишь бы осталась она с ним.
Наконец зазвенел последний звонок для выпускников их сельской школы, классный руководитель Зоя Ивановна прослезилась. Прощается со своими любимыми учениками, с которым шла из года в год, ведя их во взрослую жизнь.
Девчонки тоже стояли немного расстроенные, а парни, нахохлившись, с серьезным видом слушали этот звон.
А потом все запели, ну вернее сказать, девчонки пели, парни немного поддержали. Володька петь не умел, но для вида хотя бы рот открывал. А вообще музыка ему нравилась, он вечерами с друзьями на речку ходил и брал с собой радиоприемник переносной. Да, с друзьями ходил на берег реки, а вот с Верой ни разу не прогулялся.
После торжественного последнего звонка снова отправились на берег, как раз всё цветет и погода хорошая, солнечная. Вот так, в парадной школьной форме, и пошли по селу, а люди смотрели на них и желали успехов и счастья желали.
Володька делал вид, что не обращает внимания на Веру, был разговорчив и очень оживленно что-то обсуждал с парнями. Но как только замолкал, сразу возвращался мыслями к Вере, хотелось подойти, взять ее за руку и увести далеко, чтобы и думать забыла про институт. Вот взять и сказать: «Не отпущу!» И он готов был это сделать, потому что держать в себе первое чувство уже нет сил.
Как же так получилось, столько лет в одном классе, даже как-то за одной партой сидели, а он ни разу не выдал себя, что неравнодушен к однокласснице.
День подходил к концу, надо возвращаться, да и прохладно становится от реки. И вот уже потихоньку расходятся, небольшими группками, а кто-то вдвоём, втроем. Володька тоже сначала примкнул к друзьями, держа в руке радиоприемник, который ему уже попросту мешал. А Вера уже поднималась по тропинке наверх, и скоро они с подружкой пойдут в другую сторону, скроются за поворотом. И Володька снова будет мучиться мыслью, почему же он не подошел к ней.
Странное дело: пока учились, всегда на виду была, и вроде зачем подходить, когда видишь человека каждый день. А скоро всё это исчезнет, не будет рядом Веры, не увидит ее светлые волосы… и что делать?
- Держи! – Володька вручил радиоприёмник другу, пообещав забрать потом, а сам рванул вперед.
- Ты куда? – крикнул Сережка.
- Потом! – Отмахнулся парень и бросился догонять девчонок.
Он настиг их на высоком берегу, на той тропинке, которая вела к улице, где жила Вера. – Поговорить надо, - сказал он и впервые взял Веру за руку, крепко взял, всем видом показывая, не отпустит, пока не поговорят.
Девчонки переглянулись. Света с удивлением посмотрела на осмелевшего парня, а Вера… а вот Вера, кажется, все поняла. – Света, ну пока, до завтра, ты извини, что не вместе, я завтра к тебе зайду.
- Ну, ладно, - сказала Света и присоединилась к своим одноклассникам, оставив Веру и Володьку одних.
Он стоял перед ней совершенно незащищенный от своих чувств, и все слова, которые приготовил, улетучились в один миг. Но ведь что-то сказать надо, объяснить, почему вдруг остановил ее…
- Не отпущу! – Твердо сказал он.
Вера, наверняка, ожидала услышать другое, и эти слова застали врасплох. – Куда не отпустишь? – спросила растерянно.
- В город не пущу учиться… ну чего тебе там делать? Это же пять лет… зачем? У нас и здесь полно работы, да вон хоть в районное училище, но только не на пять лет…
Все это он говорил, а скорей бормотал как-то несвязно, то краснея, то вдруг дыхание перехватывало, но по-прежнему продолжал держать Веру за руку.
Наконец она поняла, о чем речь и рассмеялась. Это был не обидный смех, а легкий, простодушный, даже радость чувствовалась в этом смехе. -Ты не хочешь, чтобы я уезжала?
- Не хочу!
- Почему?
- Потому что ты мне нравишься… с восьмого класса нравишься…
- Ага, поэтому ты меня тогда за косу дёрнул…
- Это когда было?
- Сразу после восьмого…
Володька еще больше покраснел, потому что стыдно стало, ведь это он так свое внимание проявил впервые. – Вера, я правда не хочу, чтобы ты уезжала…
- Но ведь ты тоже в армию уйдешь, - напомнила девушка.
- Да, осенью в армию…
- Ну вот, ты тоже уедешь…
- И как же быть? Не хочу я расставаться с тобой…
Как же тяжело дались Володьке эти слова в день, когда прозвенел последний звонок. Сколько сил душевных надо, чтобы сказать их, иначе… иначе никогда не скажет. И как страшно ждать ответ, ждать, что же скажет девушка, та самая девочка с косичками, которая, оказывается, так нравится ему.
- Я тоже не хочу с тобой расставаться… - тихо ответила она. Но даже если бы шепотом сказала, он все равно услышал бы. Потому что для него сейчас это самое главное. После таких слов показалось, будто приподняли его над землей, и он сейчас полетит… вместе с ней полетит.
- Правда?
- Правда. Ты мне тоже нравишься… но у нас еще экзамены…
- Экзамены?! Да легко! Сдадим! Теперь всё легко! – И он крепче взял ее за руку и они побежали вдоль берега, хотя уже солнце садилось и в закатном свете волосы Веры стали будто золотыми.
Володька и не рассчитывал, идеально сдать экзамены. Но ведь сдал, потому что обещал Вере сосредоточиться и постараться сдать. Он теперь больше за Веру переживал. Ей ведь поступать в институт, она готовится, значит Володька должен ей помочь в этом. Пять лет… теперь Володе Семенову пять лет казались сущим пустяком, ведь они обо всем договорились. Вера будет учиться, Володя будет служить, они будут переписываться. А потом… а потом он вернется, и они сразу поженятся, пусть даже Вера еще будет студенткой.
Он больше не говорил ей: «не пущу», уже не боялся за нее и за себя. Они верили друг другу и не сомневались, что будут вместе.
***
Прошло десять лет
Это был тот редкий случай, когда всё загаданное на последнем звонке, сбылось. И даже больше. Володя отслужил, женился на Вере Погодиной, и когда она была на пятом курсе, родился сын. А потом Вера вернулась работать в родное село, а Володя заочно поступил в техникум.
У них все было хорошо, кроме того, что наступили 90-ые. Но они и с этим временем справились. Признание, случившиеся на берегу, в день последнего звонка, всегда помогало им. Но самое главное – любовь, которая всегда с ними.