В 1965 году на авиасалоне Ле-Бурже первый космонавт планеты провёл у одного стенда больше получаса. Не у ракеты и не у двигателя, а у маленького приземистого автомобиля. Ему даже разрешили сесть за руль и проехать по дорожке выставочного комплекса.
Через месяц эта машина уже стояла в его гараже. А через 3 года, после гибели Гагарина, начала собственное путешествие, которое растянулось на десятилетия.
Машина называлась Matra Bonnet Djet V S. Первый в мире серийный спорткар с мотором посередине, опередивший и Lamborghini Miura, и Ferrari.
А построила его компания, которая делала ракеты и спутники, а ещё в 1951 году участвовала в преодолении звукового барьера в Европе. Понятно, почему именно у этого стенда задержался космонавт.
Историю Djet надо начинать не с Matra, а с гонщика Рене Бонне. После войны вместе с партнёром Шарлем Дойчем он основал фирму DB. Строили лёгкие спортивные машины. Партнёры расстались, и Бонне открыл свою компанию.
В 1962-м на Парижском автосалоне он показал кое-что невиданное. Двухместное купе со стеклопластиковым кузовом, где мотор стоял не спереди и не сзади, а за спиной водителя. Среднемоторная компоновка. Сегодня так устроены все суперкары. А тогда это было впервые на серийной машине.
Названием тоже отличились. Бонне хотел назвать машину Jet, то есть "реактивный", но побоялся, что французы не смогут это произнести правильно. Добавил букву D, которая не читается, и получился Djet.
Гоночный вариант побеждал в своём классе в Ле-Мане. Но дорожная версия продавалась плохо. Денег не хватило. Пришлось продавать фирму.
Ракетостроители
Покупателем стала Matra, Mécanique Aviation Traction. Компания строила управляемые ракеты, спутники и авиационное оборудование. Автомобилей до этого не выпускала вообще.
Но генеральный директор Жан-Люк Лагардер решил выйти на автомобильный рынок и купил фирму Бонне со всеми наработками.
Машину переработали. Кроме базовой версии появилась "горячая" модификация с мотором мощностью 90 л.с. и максимальной скоростью 190 км/ч. Именно эту версию и подарили Гагарину.
Скандал
Гагарин любил быструю езду и вообще был неравнодушен к технике. После полёта он побывал в 30 с лишним странах, и несколько автопроизводителей пытались подарить ему свою продукцию. Гагарин отказывался. Советский герой на заграничной машине, это было бы неловко.
Всё-таки не просто автомобильная фирма, а ракетно-космический концерн. Когда Гагарин задержался у стенда и стал внимательно разглядывать купе, французы это заметили. Ему разрешили сесть за руль и прокатиться. После этого всё и завертелось.
Решение о подарке одобрили посол СССР во Франции и два советских министра. Вручение прошло в посольстве Франции в Москве. Гагарин получил серый металлик с чёрным салоном.
Но радость длилась недолго. Югославский журнал напечатал снимки Гагарина у стенда Matra и сопроводил их едкой подписью о том, что на авиакосмической выставке советский космонавт интересовался скорее автомобилями, чем космосом.
Издание дошло до ЦК. Потребовали объяснений.
Ситуацию удалось разрулить. Объяснили, что подарок согласован и с послом, и с министрами. Суслов принял ответ, но напоследок посоветовал впредь осмотрительнее относиться к подаркам космонавтам из стран Запада.
Спорткар, который пылился в гараже
После этого разговора Гагарин на своей Matra почти не появлялся. За всё время он выезжал на ней считанные разы. При этом космонавт любил скорость и на обычной "Волге" иногда разгонялся так, что стеснялся, когда его тормозили на постах ГАИ.
Но одно дело "Волга", а другое, приземистый спорткар высотой 1,15 м, который на советских дорогах выглядел как аппарат с другой планеты.
К тому же машина была совершенно непрактичной. Два места, почти нет багажника. С семьёй никуда не выберешься. Гагарин в итоге ездил на чёрной "Волге" ГАЗ-21, подаренной Совмином.
Но про Matra не забывал. Последний раз он сел за руль французского купе в начале марта 1968 года. Через несколько недель, 27 марта, Гагарин погиб. В том же году прекратили выпускать и сам Djet, на смену ему пришла Matra 530.
Из Звёздного городка в Каунас
После гибели Гагарина спорткар остался у его вдовы Валентины. Машина стояла где-то на территории Звёздного городка без дела и без внимания.
Покупателя нашла уже в 90-е. Им стал литовский коллекционер старинных автомобилей Кястутис Индзюлис из Каунаса. Он выкупил Matra у Валентины Гагариной. Музей космонавтики тоже пытался приобрести эту машину, но денег не хватило.
В Каунасе с машиной начались приключения. Её неоднократно пытались украсть. Подробности этих попыток не раскрывались, но сам факт удивлять не должен. Единственный в бывшем СССР экземпляр, принадлежавший первому космонавту, это вещь, за которую готовы побороться.
Серый, а не голубой
В интернете давно гуляет фотография Гагарина рядом с голубой Matra. Снимок яркий, запоминающийся. Но цвет неправильный.
Когда энтузиасты разыскали сотрудников Matra, которые имели отношение к истории с подарком, те назвали точный цвет, Gris platine irisé, то есть радужный платиновый серый. Салон чёрный. Никакой голубой.
По состоянию на 2011 год машина точно находилась в Каунасе. Дальше её след теряется. Есть версия, что автомобиль перевезли в США, в музей Лейна, где действительно стоит такая же Matra в сером цвете.
Но тот экземпляр, по имеющимся сведениям, находился в Америке ещё с 80-х и к Гагарину отношения не имеет.
Машина Гагарина с шасси 10146 оказалась единственной, попавшей в Советский Союз.