Иван Кузьмич немного помолчал, потом сказал:
- Никому я про свой неудачный заплыв не рассказывал. Родителям и деду с бабушкой даже заикнуться боялся... Своим детям не говорил, чтобы, не дай Бог, не захотели проверить мои слова. А может быть, наоборот, для меня это был удачный заплыв, если я остался жив при таких крайне загадочных обстоятельствах. С тех пор я там, естественно, не купаюсь, не ловлю рыбу, а если и оказываюсь рядом, мысленно благодарю за подаренную жизнь. Кого благодарю, не знаю, но благодарю, - он улыбнулся, - как ваша Настёна, она благодарит озеро, вот и я так же. Она это делает, не скрывая от всех, а я только мысленно, а если никого рядом нет, то бывает, и вслух скажу, ещё и поклонюсь. Часто становится как-то неудобно даже перед собой — кого благодарю, кому кланяюсь, непонятно, но факт, есть факт — я жив.
- Очень красивое и очень загадочное озеро, - вздохнула Ярослава, - но, честно говоря, мне туда возвращаться не хочется.
- Ну, да ладно, - махнул рукой Иван Кузьмич, - мы туда больше не пойдём. Сейчас у нас на очереди лес, пойдём грибы собирать. Начала земляника поспевать, но за ней надо подальше идти, если серьёзно собирать. А так поесть, и здесь найдём. Есть здесь и разные травы для чая, для лечения, они чистые, ведь поблизости нет никаких заводов и дорог.
- Да, хорошо здесь, - согласилась Ярослава, - странно, что кроме вас, никто сюда не ездит, ведь кто-то из детей, внуков местных жителей наверняка помнит эту деревню.
- Так деревни давно уже нет, дорог нет, да и слава об этом озере была всегда нехорошая.
- Тогда вас почему сюда тянет?
- Не поверишь, это озеро меня и притягивает. Как будто тогда, в детстве, побывав в его водах, я оставил там частицу своей души, - взволнованно проговорил Иван Кузьмич, - я никому в этом не признавался, только тебе, потому что чувствую, что ты меня можешь понять.
Он вздохнул:
- Не думал я, не гадал, что в дочери своего друга найду родственную душу. Я ведь никому об этом не рассказывал, боялся, что меня не поймут.
- Иван Кузьмич, а я ведь тоже искупалась в озере. А не выйдет ли так, что и меня будет тянуть к нему? - Ярослава поёжилась. - Но пока при воспоминании о нём ничего, кроме страха, я не испытываю.
Он пожал плечами:
- Не знаю. Я только рассказал тебе о своих ощущениях.
- Честно говоря, я не хочу ещё раз там искупаться, уж очень страшно мне было.
- Да и меня купаться не тянет, - улыбнулся Иван Кузьмич, - я около него заряжаюсь такой энергией, какую нигде не могу получить. Это озеро как будто живое, делится со мной своей силой.
- Вот бы сюда шамана Николая, он умеет разговаривать с духами природы, - сказала Ярослава. - Я познакомилась с ним на Байкале пять лет назад.
- А ты пригласи его сюда от моего имени, - предложил Иван Кузьмич. - Может, ему удастся разгадать тайну этого озера. Да и мне будет очень интересно познакомиться с таким неординарным человеком.
- Я ему позвоню, а дальше — уж он как сам решит.
Разговаривая, они догнали Михаила Денисовича и Татьяну Олеговну.
- О чём это вы так оживлённо разговаривали? - спросила Татьяна Олеговна.
- Ваша дочь такая умница, - сказал Иван Кузьмич, - с ней можно на любую тему поговорить.
- Мама, - услышала Ярослава и увидела бегущую к ней Настю.
Она расставила руки, поймала дочь, расцеловала в обе щёки.
- А где папа?
- А он разговаривает с дядей Володей, вон там они сидят на полянке.
- Вот и хорошо, пусть поговорят, - сказала Ярослава, подумав, что наконец Владимир приходит в нормальное состояние, а не ходит, набычившись.
- Мам, а когда мы пойдём грибы собирать? - поинтересовалась Настя.
- Ой, дочь, давай немного отдохнём, а то дядя Ваня устал.
- Да, - вздохнула Настя, - он ведь тоже дедушка, как мой дедуля.
Ярослава повернулась к Ивану Кузьмичу:
- Наверное, за грибами уже поздно идти?
- Так мы вон в том лесочке прогуляемся, тут рядом, - ответил он, - нам ведь только на вечер поесть. А завтра с утра пойдём чуть дальше, но тоже недалеко, походим с часик, этого достаточно будет, чтобы и домой набрать.
- Не будем жадничать, да ведь, мама? - Настя подняла голову и посмотрела на Ярославу. - А лешему угощение возьмём?
- Конечно, в гости же без гостинцев не ходят, - улыбнулась Ярослава. - Вот ты и положишь на пенёк угощение.
Они подошли к сидевшим на поляне Дмитрию и Володе. Володя сразу поднялся, подошёл к Ивану Кузьмичу:
- Пап, я хочу прямо сегодня уехать. Можно, я на твоей машине поеду?
Иван Кузьмич ответил не сразу.
- Мне машину не жалко, но ты что это на ночь глядя решил ехать?
- Может, ночью удастся улететь в Москву.
- Не надо сейчас ехать, - вмешалась Ярослава. - А ты жене позвонил, сообщил, что собираешься приехать?
- Нет, хочу без звонков, сразу и выясню, простит она меня или нет, - решительно заявил Владимир.
- Не торопись, завтра вместе уедем. Но предварительно ей позвони, чтобы она обдумала, что ей отвечать.
- Если я приеду внезапно, увижу, какая у неё будет первая реакция. Она и будет самой искренней.
- Знаешь, какая у неё будет искренняя реакция? - усмехнулась Ярослава.
- Ну и какая, интересно?
- А очень искренняя и очень эмоциональная — скажет, иди-ка ты, Володенька, к своим бабам, забудь про нас, - сказала Ярослава. - Она, может быть, потом и пожалеет, но вот такая первая её реакция будет, и её можно понять. Так что не спеши, позвони, но сначала сам обдумай, что ей скажешь, да только не ври насчёт своих измен, не начинай опять со своего вранья.
- А Ярослава дело говорит, - поддержал её Иван Кузьмич, - всё, завтра все вместе поедем.
Владимир постоял, потом вздохнув, понуро пошёл в дом.
Остальные расселись на веранде. Доели остатки ухи, Татьяна Олеговна достала пирожки, Иван Кузьмич нарезал колбасу, хлеб, поставил чайник.
Поев, Михаил Денисович сказал:
- Вы как хотите, а я пойду полежу, что-то устал.
Вслед за ним ушла в дом и Татьяна Олеговна. Только Настя, вскочив из-за стола, воскликнула:
- А сейчас пойдём грибы собирать, да? Мама, я возьму пирожок для лешего?
Иван Кузьмич засмеялся:
- Надо идти, раз обещали. Да тут рядом есть небольшой сосняк, там должны быть белые грибы, хоть пару штук, да найдём.
И правда, пройдя метров двести, Иван Кузьмич сказал:
- Вот они, наши сосны, здесь и поищем.
- Я первая захожу, потому что несу лешему пирожок! - закричала Настя и остановилась перед первой сосной. - А где же пенёк, куда мне пирожок положить?
- Пенька здесь нет, - улыбнулся Иван Кузьмич, - вон сваленное дерево, положи на него.
Настя степенно подошла к дереву, положила пирожок, церемонно поклонилась.
- Дедушка леший, угощайся, - тихо сказал она, - можно нам грибочки пособирать?
Иван Кузьмич, улыбнувшись, покачал головой:
- Вот ведь чистая душа, чистосердечно верит и от всей души просит. Вот как ей откажешь?
- А вот сейчас и проверим, как леший отреагировал на твою просьбу, - засмеялся Дмитрий и взял дочку за руку, - пойдём, посмотрим.
Он только шагнул, как Настя закричала:
- Папа, ты сейчас на гриб наступишь!
Дмитрий наклонился и срезал небольшой белый гриб, поднял его и воскликнул:
- Вот и не верь после этого, что леший ответил на угощение. Настя, держи, этот гриб по праву твой.
Настя в полном восторге осторожно взяла гриб, восхищённо воскликнула:
- Ой, какой красивенький, ой какой маленький! - потом поклонилась. - Спасибо, леший.
Ярослава присела перед дочерью на корточках, обняла её:
- Ты у меня молодец, всё правильно делаешь.
И вдруг, бросив взгляд на серо-коричневую чешуйчатую кору сосны, стоящей неподалёку, увидела, что на неё смотрят вполне осмысленно два чёрных круглых глаза.
Ярослава в изумлении моргнула, а когда ещё раз посмотрела на этот ствол, то ничего не увидела, кроме крупных тёмных чешуек коры.
Улыбнулась, подумав про себя: «А вот и наш леший, хозяин леса».
Она вспомнила, как шаман Николай говорил, как можно заметить лешего — вот так, как сейчас — быстрым неожиданным взглядом. И он показывается только на мгновение, а потом ты увидишь на его месте или пенёк или корягу, или вот как сейчас — ствол сосны.
Ярослава наклонила голову, тихо прошептав:
- Спасибо.
К удивлению Ивана Кузьмича, в этом лесочке за полчаса они насобирали почти двадцать крепких белых грибов.
- Всё, Настёна, буду пример с тебя брать, - сказал он, - в лес без угощения не ходить, и благодарить за всё, что собираю. Вот ведь, век живи и век учись.
***
Продолжение: