Когда они вернулись к дому и выложили все грибы на стол, Михаил Денисович в изумлении воскликнул:
- Вы что, на волшебную поляну набрели, столько грибов за такое короткое время насобирали?!
Иван Кузьмич засмеялся:
- Это ты свою внучку спроси, как это ей удалось с лешим договориться.
- С лешим? С каким таким лешим?! - в недоумении спросил Михаил Денисович.
- Я с ним не договаривалась, - замотала головой Настя. - Я его пирожком угостила и разрешения спросила грибы собирать.
- Ну и дела, - хмыкнул он. - А ты лешего-то сама видела?
- Так он же невидимый, как я его увижу?! - воскликнула Настя. - Но всё равно он там в лесу живёт, это его дом, он хозяин, а мы гости. Мам, правда ведь?
- Конечно, правда, - серьёзно ответила Ярослава. - Ты его угостила, в лесу себя хорошо вела, и спасибо ему говорила, вот он тебя и отблагодарил своими грибами.
- Чудеса, да и только! - воскликнула Татьяна Олеговна. - Сейчас сварим грибной суп, нажарим картошки с грибами, и придётся нам всем лешего благодарить за такой роскошный ужин.
После ужина Настя стала клевать носом прямо за столом.
Дмитрий взял её на руки:
- У тебя сегодня был такой насыщенный день, устала, моя принцесса?
- Устала, - пробормотала она, уже закрыв глаза. - Папа, я буду спать на втором этаже, ладно?
- Хорошо, - согласился Дмитрий, - поспи на втором этаже.
Ярослава тоже поднялась из-за стола и хотела пойти вслед за ними.
- Сиди, я её уложу на второй этаж, - он тихонько засмеялся, - присмотрю, пока не уснёт.
А когда Ярослава зашла в комнату, то увидела, что они оба спят внизу, Дмитрий примостился на самом краю, а Настя, раскинув руки, спит на середине кровати.
Ярослава, с нежностью посмотрев на них, принесла длинную лавку, постелила на неё одеяло и приставила к кровати, где спал Дмитрий. Другим одеялом накрыла их, а сама залезла на второй этаж, прихватив свою ветровку, чтобы укрыться ей.
Удивилась, как удачно была сделана кровать — несколько ступенек с торца, чтобы было легко подниматься на второй ярус. Сбоку - высокий бортик, чтобы спящий человек во сне не свалился вниз. Да и сама кровать довольно широкая, запросто можно было устроиться с ребёнком.
- Иван Кузьмич думал, что приедут дети с внуками, чтобы всем место хватило. Да и на чердаке, говорит, тоже могут поместиться несколько человек, - подумала Ярослава, - хорошо, что Владимир помирится со своей женой, - она вздохнула. - Вот только она никогда не сможет забыть его предательство, а он всегда будет чувствовать свою вину. Такова уж человеческая память, иной раз рад бы что-то забыть навсегда, но всё равно, хоть изредка, да всплывает в памяти этот неприятный эпизод из жизни.
Ярослава с улыбкой вспомнила, как они собирали грибы, как Настя, восхищаясь каждым найденным грибом, не уставала говорит спасибо лешему. Ярослава вспомнила весь прошедший день, гоня мысли о странном озере, в котором чуть не утонула. Как она ни старалась забыть всё, что там произошло, всё равно невольно возвращалась к пережитому ужасу.
Неожиданно подумала, а что, если бы и её озеро также вытолкнуло из глубины, как и Ивана Кузьмича? Но нет, повторять это погружение в бездну Ярослава не хотела.
- Всё, - подумала она, засыпая, - завтра к нему я даже не подойду, а после обеда мы уедем. И возможно, больше никогда сюда не вернёмся. Лучше бы не возвращаться. И слава Богу, что меня не тянет к этому озеру, как Ивана Кузьмича. Наоборот, меня страшит даже мысль, что я когда-нибудь окажусь на его берегу.
С этими мыслями она уснула.
Проснулась внезапно. Посмотрела в окно — было ещё совсем рано, но уже светло.
Покрутилась на кровати, стараясь уснуть, но сна как не бывало. Неожиданно вспомнилось первое впечатление, когда она впервые увидела это озеро — синяя вода, как драгоценный камень в оправе зелёной листвы. Очень красиво!
И вдруг Ярослава почувствовала непреодолимое желание снова увидеть это озеро.
- Нет, нет! - мысленно воскликнула она. - Ни за что и никогда я туда не пойду больше!
Она закрыла глаза, зажала руками уши, но ничего не могла с собой поделать — это озеро, как будто огромный живой магнит неумолимо притягивало её к себе.
Ярослава в отчаянии схватилась за кулон, с которым она никогда не расставалась, и который не раз подсказывал ей выход из экстремальных ситуаций.
К её великому удивлению кулон был очень тёплый, а не холодный, какой он обычно бывал, когда предостерегал её от опасности.
- Боже, что же мне делать?! - в отчаянии подумала она, а потом решила. - Завтра схожу туда вместе с Димой и Иваном Кузьмичом. К воде даже и близко не подойду, просто постою на берегу, держа за руку мужа.
После этого решения ей показалось, что всё вокруг успокоилось и она уснёт. Но тщетно: почти сразу к ней пришло осознание того, что она должна пойти на это озеро прямо сейчас, что там её кто-то ждёт.
Ярослава глубоко вздохнула, ещё раз подержав в руке свой оберег, тихо и решительно сказала:
- Не может быть, чтобы дух этого озера звал меня, чтобы утопить. Буду действовать, как дочь — попрошу прощение за своё легкомысленное поведение и попрошу разрешение просто посидеть на берегу озера и полюбоваться его красотой.
Стараясь не шуметь, она тихо спустилась вниз, надела ветровку, кроссовки. На цыпочках прошла по дому и, затаив дыхание, открыла входные двери, очень боясь, что они заскрипят, но всё обошлось.
Ярослава вышла на улицу и, вдохнув прохладный утренний воздух, торопливо направилась по тропинке. Пройдя небольшой лесок, стала спускаться вниз по склону. Трава была мокрая от росы и скоро её джинсы вымокли до колена. Но она была в таком состоянии, что уже ничего не ощущала. На своё удивление, Ярослава, спускаясь вниз, ни разу даже не поскользнулась.
Когда она вышла на берег и взглянула на озеро, то ахнула от восхищения — густой белый туман, какой обычно бывает утром над водой, здесь покрывал только прибрежную часть, образуя белое кольцо вокруг воды. А середина озера была чистой и какого-то необычного глубокого голубого цвета.
- Боже, какая красота! - в восторге воскликнула Ярослава, забыв, что она хотела сначала попросить прощение у духа озера.
Но потом вспомнила, поклонилась:
- Прошу прощения за своё легкомысленное поведение.
Выпрямившись, прислушалась к своим ощущениям и ничего угрожающего не почувствовала. Наоборот, ей вдруг захотелось вспомнить и рассказать обо всём, что с ней произошло за последние годы — об измене Игната и встрече с Розой, о поездке на Байкал, встрече с Димой и знакомстве с шаманом Николаем, о поисках Вари и рождении дочери. Все воспоминания быстро промелькнули у неё в голове. Вот только вспомнив про ведьму, Ярослава как будто мысленно запнулась.
Она вздохнула и вслух сказала:
- Надо мне её найти, много она вреда сделала и ещё много может натворить.
И вдруг поняла, что она уже совершенно не боится озера, даже наоборот, неожиданно почувствовала поддержку и понимание.
Она подошла к озеру, зачерпнула двумя ладошками воду и, наклонившись, сделала несколько глотков:
- Какая чистая вода, просто чудо какое-то! Наверное, живая вода такая же, сразу чувствуешь прилив сил.
Ярослава ещё некоторое время постояла на берегу, глядя на середину озера, потом поклонилась:
- Спасибо, я всегда буду помнить тебя. Я пойду, а то мои проснутся и испугаются, что меня рядом нет.
Она с лёгкостью поднялась по склону, пробежалась по лесу. Пройдя по бетонной дорожке, осторожно поднялась по ступенькам крыльца, моля всех богов, чтобы никто не проснулся и не увидел, что она куда-то ходила.
Зашла в дом, на цыпочках прошлась до своей комнаты. Тихо открыв двери, зашла, взглянула на спящих Дмитрия и Настю и улыбнулась:
- Спят мои родненькие.
Сняла мокрые кроссовки и залезла на второй ярус кровати.
Бесшумно засмеялась, прикрыв рукой рот:
- Вот я и на втором этаже, теперь можно спокойно спать.
Уснула, как только голова коснулась подушки.
Проснулась, услышав тихий разговор Дмитрия и Насти. Заглянула вниз:
- Вы чего там шепчетесь?
Настя вскочила:
- Я к маме хочу на второй этаж!
Дмитрий поднял её, смеясь:
- Иди на второй этаж, с мамой теперь поспи, а я пойду умоюсь.
Настя легла рядом, заглянула ей в лицо:
- Мама, ты так крепко спала. Ты что во сне видела, что-то красивое, почему ты улыбалась?
Ярослава прижала дочь к себе:
- Мне снилось волшебное озеро, оно очень красивое - такое голубое-голубое, а вокруг сначала белое кольцо из тумана, а потом — зелёное из кустарника и травы. И ещё это озеро умело разговаривать.
- А что оно говорило?
- А оно мне сказало, что не надо его бояться, надо его беречь и любить.
***
Продолжение: