1. Тайное утро
Людмила постаралась аккуратно встать с постели, чтобы не разбудить супруга. Для этого она даже с вечера выключила будильник. Осторожно ступая босыми ногами по полу, женщина прокралась на кухню. В это утро ей пришлось отказаться от умывания и приведения прически — на скорую руку Люда приготовила себе завтрак и кофе.
День обещал быть приятным: вместе с мужем Антоном они собрались на природу. Благоверный сам предложил отдохнуть в лесу.
Однако отношения между ними, мягко говоря, оставляли желать лучшего. И всему виной была гибель их новорожденной дочери. Малышка не прожила и недели после рождения. Врачи сделали все, что могли, но в данном конкретном случае медицина оказалась бессильна.
В то же время никаких предпосылок к тяжелым родам у Людмилы не наблюдалось. Беременность протекала ровно так же, как у остальных женщин в ее положении. Люда не чувствовала проблем или опасений, она готовилась к рождению дочери и была на седьмом небе от счастья. Правда, был период, когда ее мучали головокружение и токсикоз, но это продлилось около двух месяцев, а потом прошло само собой.
Людмила даже представить себе не могла, что затишье спровоцирует бурю. Буквально за месяц до родов начались проблемы: ее самочувствие ухудшилось, и врачам пришлось экстренно госпитализировать ее. Но предпринятые меры не дали должного результата — лучше Людмиле не становилось. Однако она держалась как могла.
Роды были сложными. Акушеры переживали, что она их не перенесет, но случилось чудо: Людмила выжила. Правда, вскоре потеряла ребенка. Эта утрата больно ударила по ее душевному состоянию. Долгое время она жила между небом и землей, полностью абстрагировавшись от реальности. И только благодаря усилиям воли и боязни оказаться в психиатрической клинике Людмила взяла себя в руки.
Хорошо, что муж в это время ее не бросил. Однако сильно изменился — причем не в лучшую сторону. После того трагического события между супругами образовалась пропасть. Антон и раньше не больно-то жаловал жену, частенько избегая близости, а в последнее время и вовсе охладел.
Можно было, конечно, списать это на стресс от потери ребенка, но Людмила чувствовала: проблема в другом. Главным признаком были задержки на работе. Антон их ничем не объяснял, просто говорил, что так нужно. А если Людмила продолжала досаждать вопросами, сердито отвечал:
— Скажи спасибо, что ты ни в чем не нуждаешься.
Понятное дело, что Людмиле было обидно, но она терпела, потому что любила. Ведь их отношения еще до рождения дочери были похожи на сказку. Это совсем недавно Антон превратился в угрюмого человека с темными мыслями в голове. Порой невозможно было предугадать, о чем он думает. Людмила пыталась понять, но в чужую голову не залезешь.
2. Загадочное предложение
Что же касалось отдыха, то Антон действительно сам предложил отправиться на экскурсию в тайгу. Людмила, конечно же, удивилась. Однако супруг ответил:
— Там такая красотища! Ты даже уезжать не захочешь. Природа создала поистине волшебные места, и нам обязательно нужно их посетить.
Против таких аргументов у Людмилы не нашлось возражений. Она согласилась. Тем более что выпала уникальная возможность наладить с мужем подпорченные отношения. На этом фоне у Люды даже поднялось настроение. К тому же Антон обещал интересную развлекательную программу. По сути, они отправлялись туда не только на экскурсию, но и для того, чтобы развеяться и повеселиться.
Людмила возлагала на эту поездку большие надежды — в первую очередь чтобы вернуть былое влечение друг к другу. Возможно, после этого Антон перестал бы задерживаться на работе, а Людмила — думать о любовнице как о единственной причине снижения его симпатии.
В общем, отдых в тайге сулил большие перспективы, и отказываться от них не было резона. Требовалось тщательно подготовиться. В дорожную сумку перекочевали вещи, которые так или иначе могли пригодиться на отдыхе в лесу. Людмила не могла заранее знать, с чем они там столкнутся, поэтому взяла все самое необходимое и даже то, что, казалось бы, вообще могло не понадобиться. Как говорила ее лучшая подруга: лучше подстраховаться, чем потом пить боржоми, когда почки отвалятся.
Но что интересно: муж собрался в путешествие как-то налегке. На вопрос, почему он так мало взял, Антон спокойно ответил:
— Я в лесу хорошо ориентируюсь, смогу найти все что угодно.
И здесь Людмила ему поверила, потому что они до этого несколько раз ездили на природу за город, и Антон действительно показывал мастерство профессионального туриста. Он мог запросто развести костер из любых подручных средств и готовил неплохо. Это говорило о том, что голодным он точно никогда не останется.
В целом складывалась картина, что Антон знал, что делал. Больше Люда не стала задавать ему лишних вопросов — она спешила поскорее оказаться в тайге. Об этих местах Люда знала только по книгам, фильмам и интернету — на всякий случай она собрала некоторую информацию. Однако это было всего лишь поверхностное знакомство. А чем на самом деле живет дремучая тайга, вызывало наибольший интерес. Возможно, любопытство стало еще одной причиной, почему Людмила согласилась на эту поездку.
3. В пути
В дороге Антон развлекал ее анекдотами и веселыми историями. По его поведению нельзя было сказать, что он волнуется. Наоборот, супруг вел себя так, будто они ехали на обычную прогулку, и всем своим видом показывал, что все под контролем. Глядя на него, Людмила тоже не волновалась. Тем более что была полностью уверена в осведомленности мужа касаемо будущих дислокаций.
Приехав на место, они первым делом нашли шикарную поляну, где можно было бы разбить лагерь. Людмила предложила сразу это сделать, но Антон сказал, что прежде всего нужно осмотреть прилегающую территорию. Муж намекнул на опасность встречи с дикими зверями.
Людмила тут же почувствовала, как у нее мурашки побежали по спине, но виду не подала, чтобы Антон не подумал, что она испугалась. На самом же деле Люда боялась встречи с дикими животными — особенно волков — и молила Бога, чтобы этого не произошло. Ведь тогда не только отдых был бы испорчен, но и возник бы риск получить травму от нападения.
Людмила шла вслед за супругом, все дальше отдаляясь от машины. Наконец ее вообще не стало видно. И тут женщина вдруг подумала, что они слишком далеко углубились. Она уже намеревалась обратиться к мужу с этим вопросом, как вдруг тот неожиданно развернулся и столкнул ее в овраг.
От неожиданности Люда покатилась вниз, безуспешно пытаясь зацепиться за жиденькие кусты. Естественно, она кричала, призывая на помощь. Имени супруга она не выкрикивала, потому что поняла: раз он столкнул, значит, вытаскивать не собирался.
Во время падения Людмила ушибла ногу и руку. Но самое главное, на что она обратила внимание: край оврага сверху не был виден. Чтобы его рассмотреть, нужно было немного спуститься или обойти с другой стороны. По всей видимости, Антон заранее здесь все осмотрел и только после этого пригласил в лес. Он знал, что здесь будет овраг. А это означало, что он спланировал эти действия. По сути, супруг бросил ее в глухом лесу, а сам скрылся.
Людмила даже не слышала, как он убежал. Все звуки в тайге смешались — невозможно было определить, человек это ходит или зверь. Вот второго варианта она боялась больше всего. Но и встречи с браконьерами, если они здесь водились, тоже не желала.
В общем, Людмила попала в западню, и из нее нужно было как-то выбираться. Тем более что кроны деревьев закрывали солнце и сбивали с толку касаемо точного времени. Состояние шока накрыло ее. Но надо было потихоньку выбираться из оврага — до этого она скорее всего просто приходила в себя. Тем более что в кармане остались только документы, а телефон она забыла в машине. Впрочем, позвонить по нему она все равно бы не смогла: вряд ли в такой глуши стоило рассчитывать на устойчивый сигнал.
Первые мысли о поступке мужа у нее уже сформировались. Людмила и раньше считала, что супруг сумасбродный богач, а после сегодняшнего случая окончательно в этом убедилась. И все подозрения насчет любовницы, похоже, тоже были не беспочвенными. Вот только слишком поздно к ней пришло осознание фактов. Надо было раньше думать и предпринимать шаги по сохранению своей безопасности.
Антону, вероятнее всего, надоело жить с Людой, вот он и решил от нее избавиться. Развод не подходил, потому что между ними не было заключено брачного контракта. Людмила сама настояла, что ни к чему эти формальности. Тем более что на тот момент любовь превалировала, и никто из них даже подумать не мог о разрыве отношений. Не было причин и предпосылок — все шло своим размеренным чередом.
Людмила ускорила шаг, потому что стало еще сильнее темнеть, и она уже не разбирала дороги. К тому же не было нормальных тропинок, которые куда-нибудь вели. Ей приходилось пробираться сквозь заросли, а местами и преодолевать крутые холмы.
Неожиданно послышался вой волка. Людмила ускорила шаг, она практически бежала, не оглядываясь назад, но и не видя ничего впереди. Казалось, сама судьба вмешалась и подталкивала ее в нужном направлении. Сколько прошло времени, трудно было определить, но вскоре Людмила набрела на хижину. С виду это была обычная избушка, какие строили охотники или лесники.
Улыбнувшись сама себе, Людмила прошептала:
— Прямо как в сказке «Маша и медведь».
Людмила подумала об этом с улыбкой на лице, а у самой коленки затряслись — в окнах вообще не было света, а запах от избушки исходил такой, будто там ее ждали неприятности. Но делать было нечего: поблизости других избушек не наблюдалось. Поэтому Люда набралась смелости и зашла внутрь.
4. В гостях у старовера
Тут же она почувствовала тепло и умиротворение — как будто в родном доме оказалась. Вместе с тем хозяин избушки отсутствовал. А все убранство намекало на девятнадцатый век. Людмила не увидела ни бытовых удобств, ни новомодных приборов — ничего, что говорило бы о том, что здесь есть цивилизация. Наоборот, в избушке даже не было электричества, а окна хозяин плотно завесил самодельными шторами. И что самое удивительное — горела только небольшая лампадка. От нее жилище немного освещалось, правда, мрак по углам все равно сохранялся.
Людмила согрелась, пока изучала убранство избушки. Ей даже захотелось прилечь на топчан, который стоял у окна. Но тут за дверью послышались шаги, и она внутренне напряглась, готовясь к любым поворотам. Людмила надеялась на благополучный исход — все же погибать в тайге, да еще и, возможно, изощренным способом, никак не входило в ее планы.
Наконец дверь открылась, и вошел мужчина примерно ее возраста, но с окладистой бородой. Посмотрев на него, Люда заметила некий атрибут, который указывал на то, что перед ней скорее всего старовер.
Мужчина поклонился — чем сильно ее удивил — и спокойным голосом произнес:
— Вечер добрый, гости. Меня зовут Архип, я хозяин этого жилища. Очень приятно.
— Здравствуйте. А я Людмила, заплутавшая путница, — ответила она дрожащим голосом. — Гуляла по лесу и заблудилась, а потом вот вышла на вашу избушку.
Архип в ответ молча кивнул и прошел к печке. А через минуту в ней заплясали дрова. Поставив чугунок на плиту, он снова повернулся и осторожно спросил:
— Вы, наверное, проголодались? Может, поужинаете кашей?
— Да, не откажусь, — неуверенно ответила Людмила и, прихрамывая, приблизилась к столу.
И только тут хозяин избушки заметил, что у нее правая нога и правая рука в ссадинах и кровоподтеках. Он достал из навесного ящичка аптечку и принялся обрабатывать раны. Людмила терпела, хоть и больно щипало. По запаху она определила, что это были не зеленка и не йод. Похоже, старовер использовал какие-то свои настойки. Но это уже не имело никакого значения — на помощь официальной медицины в такой глуши нечего было и рассчитывать.
Людмила с аппетитом поела кашу, а Архип только чаю попил. По всей видимости, в отличие от нее, он не был голоден. И что интересно: не задавал лишних вопросов. А ведь имел полное право потребовать объяснений. Но нет, хозяин вел себя сдержанно и все больше изучал ее взглядом. Казалось, он видел Людмилу насквозь и поэтому не боялся, догадавшись, что от нее не стоит ждать подвоха.
Боль в ранах немного успокоилась, и Людмила под воздействием приятного запаха, который возник непонятно откуда, стала медленно засыпать. Архип расправил тот самый топчан, на который она изначально обратила внимание, и предложил лечь. Сам же он еще долго стоял у лампадки и что-то шептал себе под нос. Однако гостья этого уже не слышала и не видела — долгая дорога в лесу и нервное потрясение сделали свое дело. Она уснула как ангелочек, без задних ног.
5. Утро в избушке
Утром Людмила проснулась от странного свиста. Инстинкт самосохранения почему-то просигнализировал о том, что рядом охотники. Она и сама знала по фильмам и просто рассказам, что охотники загоняют зверя свистом. Но все ее опасения оказались напрасными: это свистел чайник.
Встав с топчана и протерев глаза, Людмила сняла нарушителя тишины с печки. Хозяина нигде не было видно, и тогда она выглянула наружу. Архип стоял возле бочки и, набирая из нее в ладоши воду, умывался. По внутренним ощущениям Людмила определила, что вода холодная, и отказалась принимать водные процедуры в таких условиях.
Старовер все понял и, когда пришел в хижину, налил для нее в тазик теплой воды. Людмила тут же умылась и вытерла лицо чистым полотенцем. Тем временем Архип разлил по кружкам чай и пригласил ее к столу.
— Попей лесного отвара — сил прибавится и спокойствие, — предложил он.
— Благодарю. Вы так добры, — улыбнувшись, ответила Люда.
Мужчина оказался немногословным и лишних слов старался не произносить. Он разрешил Людмиле остаться, чтобы она смогла подлечиться, и не приставал с вопросами о религии. Хотя внутреннее убранство его избушки больше напоминало храм. При дневном свете (шторки Архип предварительно снял) Людмила разглядела несколько икон. Они были развешаны по всем четырем стенам, что говорило о набожности хозяина. Вместе с тем это никак не мешало им общаться на вполне мирские темы.
Людмила сама рассказала ему, как оказалась в лесу. Архип спокойно на это отреагировал. Казалось, его и вовсе не волновали житейские разборки — он жил в каком-то отдельном мире, где не было ненависти и вражды. Тем не менее он недовольно хмурился и качал головой, когда Людмила говорила ему о том, как жестоко и несправедливо с ней обошлись.
Людмила так и не узнала, что же он за человек и почему оказался в этом месте. У него, конечно же, проскакивали вопросы тривиального плана — такие как: «А почему нельзя всем миром решать?», «Зачем обязательно идти на преступление?» — но все это выглядело так наивно, что не стоило на них вообще отвечать. Людмила ограничивалась лишь сухими фактами, которые не давали полной картины происходящего. И Архип довольствовался этой скупой информацией, хотя и сам должен был понимать, что вокруг неидеальный мир.
6. Загадочный крестик
Настойки из снадобья отлично действовали, и вскоре раны затянулись. Пришло время прощаться и уходить. Тем более что Архип обещал вывести ее к людям. Но неожиданно Людмила заметила у него на груди странный крестик, который по случайности выглянул наружу. Все эти дни на нем была домашняя одежда, и Людмила не могла видеть, что под ней скрывается. А тут старовер надел рубаху, и крестик сам показался.
По характеру металлического блеска Людмила безошибочно определила, что он из серебра. Все же в браке с Антоном она периодически получала в качестве подарков драгоценные вещи и отличить серебро от обычного металла могла, даже не прибегая к экспертизе. Но не это ее заинтересовало. Все дело в том, что она уже раньше видела похожий крестик. И в ту же секунду Людмила чуть не пошатнулась.
Ведь именно такой крестик она повесила на шею своей новорожденной дочке во время похорон. Не могло быть такого, чтобы крестик снова появился.
Людмила даже не заметила, что какое-то время находилась в задумчивом состоянии, при этом не сводила глаз с крестика на груди старовера. Он ведь был ее памятным оберегом. Людмила носила его с самого рождения и пребывания в сиротском приюте.
«Неужели просто похожий крестик? — вдруг подумала она. — Возможно, так оно и было». Но уж больно явно все сходилось, особенно ручная работа.
Архип тоже обратил внимание на то, как Людмила пристально рассматривает его грудь. Он слегка смутился и осторожно спросил:
— В чем дело? Что с вами?
— Я уже видела этот крестик, — прошептала Люда.
— Откуда он у вас? — спросила она.
— Это очень длинная история, и я не уверен, что вам будет интересно ее слушать, — покачав головой, ответил мужчина.
— Я могу и задержаться, — произнесла Люда.
— Ну, хорошо. Попробую объяснить, как получится, — кивнул тот и стал рассказывать историю появления у него этого украшения. — Этот крестик принадлежал моей супруге. Она погибла в аварии. А я решил уйти в лес, старовером стал.
— Простите, я не знала, — всплакнув, проговорила Люда.
— Ничего, все в порядке. Я уже пережил это время, — успокоил ее мужчина. — Вообще-то, если честно, у меня было другое вероисповедание, но в память о моей Гале я принял старообрядчество.
— Конечно, в шоке еще раз. Извините, — ответила Людмила. — Дело в том, что такой же крестик я носила с рождения, когда находилась в сиротском приюте. Но потом я вместе с ним свою новорожденную дочку похоронила.
На этом моменте Людмила сделала паузу и заплакала. Архип достал из кармана узорчатый платочек и помог ей вытереть слезы. У него это так искусно получилось, что казалось, будто он не отдалялся от цивилизации и не забыл, как нужно ухаживать за женщинами.
Поблагодарив его, Люда взяла себя в руки и перестала плакать — слабость и негативные эмоции сейчас были ни к чему.
7. Старая фотография
Между тем Архип продолжил рассказ:
— Я не могу точно судить, но, вроде бы, моя супруга не была сиротой. Она выросла в обычной семье, насколько мне было известно. Да вы и сами посмотрите, какая она была.
Он подошел к старому шкафу, что стоял в самом углу, и вытащил оттуда деревянную шкатулку. Через минуту он извлек фотографию и показал Людмиле:
— Вот это моя Галина.
Однако фото молодой девушки, которая была на нем запечатлена, ни о чем Людмиле не говорило. Она никогда раньше ее не видела. Да и не могло этого произойти. Она еще раз поблагодарила Архипа, и вместе они отправились в путь к цивилизации.
8. Выход к людям
Всю дорогу мужчина молчал, будто язык проглотил. Можно было предположить, что воспоминания о погибшей жене на него так повлияли. Однако точно сказать, о чем он думал, не представлялось возможным. Люда шла рядом и видела, как мужчина периодически хмурился и воздевал свои глаза к небесам. Похоже было на то, что он молился или искал ответа на какие-то свои вопросы.
Через час ходьбы они вышли к поселку. Архип показал на дома и произнес:
— Там участковый. Через него можно и домой вернуться.
— А вы со мной дальше не пойдете? — удивленно спросила Людмила.
— Нет. Мое место теперь здесь, — покачал головой мужчина, показывая на тайгу. — Я остался один, и в тишине мне намного спокойнее.
Людмила не стала настаивать, понимая, как дорог стал ему лес после гибели жены. К тому же он и так ей помог: на улицу не выгнал, накормил, обогрел и раны залечил. Если бы не Архип, то неизвестно, чтобы с ней случилось посреди темного леса. Однозначно, дикие звери бы добрались и полакомились.
Кивнув головой в знак благодарности, Людмила направилась в поселок. Там она встретила по дороге местную женщину и у нее узнала, где живет участковый.
9. Разговор с участковым
Степан Захарович был удивлен, когда перед его домом появилась женщина в дорогой одежде. Несмотря на то, что она изрядно испачкалась, все равно было видно, что вещи стоят приличных денег. Участковый вышел на крылечко и поприветствовал незнакомку:
— Какими судьбами, барышня?
— Меня зовут Людмила, и мне нужна помощь, — ответила она.
— Сейчас открою, — произнес участковый, пропуская ее во двор. — Меня зовут Степан Захарович, я местный участковый. Ну, вы наверное так это знаете, раз сюда пришли.
— Да, мне подсказали, — кивнула Людмила.
— Ну что ж, давайте пройдем, — пригласил ее хозяин.
Внутри все было обставлено так, словно Степан Захарович находился в нежных руках хозяйственной женщины. Но все в поселке знали: его жена умерла три года назад, а порядок и чистоту он сам поддерживал — в память о былом домашнем уюте.
Людмила села на деревянный стульчик и тяжело вздохнула. Участковый налил в кружку воды и передал ей со словами:
— Только недавно из колодца набрал, лучше всякой гадости из-под крана.
— Спасибо, я немного запыхалась, пока шла, — поблагодарила его женщина.
— Так какой помощью вы говорили? — поинтересовался участковый после того, как Люда утолила жажду.
— Видите ли, я стала жертвой своего коварного мужа.
— Интересно. А вот здесь, если можно, поподробнее, — нахмурив брови, произнес участковый.
Людмила рассказала ему, как они с мужем приехали в тайгу и что дальше произошло. Она сделала акцент на том, что Антон заранее все спланировал, и теперь ей нужно было срочно попасть в полицию и написать на него заявление.
Пожав плечами и посмотрев на часы, Степан Захарович ответил:
— Я, конечно, не ручаюсь за наших следователей, но вряд ли они будут этим заниматься. Кстати, а почему вы ему не позвонили и не попробовали объясниться?
— Дело в том, что я забыла телефон в машине, — с досадой в голосе ответила Людмила. — При мне только документы.
Она показала ему паспорт.
— И что же мне теперь делать? — с надеждой в глазах спросила она.
— Я отвезу вас на своей машине в районный отдел полиции, а там видно будет, — ответил тот и стал собираться в дорогу.
Транспортом Степана Захаровича оказался старенький УАЗик. На нем они буквально всё вытрясли из себя, собирая все попутные кочки, но за неимением другой машины пришлось и такие «удобства» терпеть. Через сорок минут они были возле районного отдела полиции.
10. В полиции
Участковый лично проводил ее к следователю, минуя дежурного, и рассказал о том, что с Людмилой случилось. Старший лейтенант Петров предложил ей написать заявление, но предупредил, что на положительный результат не стоит рассчитывать.
— Вы же сами понимаете: чужая семья — потемки, — сказал он.
— Да, я в курсе, но закон есть закон, — стояла на своем Людмила.
— Ну, хорошо, хорошо, пишите, — закивал следователь и тут же недовольно спросил: — А что же вы ему не позвонили-то?
— Отвечаю еще раз: телефон забыла в машине. При мне остались только документы, — Людмила едва не сорвалась на крик.
— Ладно, успокойтесь. Так уж положено, — махнул рукой следователь.
Ему явно не хотелось возиться с этим делом. Люда не собиралась отступать и по полной программе написала на Антона заявление. Наивно было предполагать, что закон окажется на ее стороне. Но об этом Людмила в тот момент не думала — она просто была уверена, что с ним разберутся по всей строгости.
Участковому и следователю она не стала говорить про того, кто ее приютил. Ей тогда показалось, что это будет излишним — не хватало еще, чтобы Архип попал под раздачу. Он ведь спокойно жил в своей избушке, никому не мешал, а тут раз — и под пристальное наблюдение полиции. Нет, этого Людмила не могла допустить. Тем более что он помог от всей души. Нахождение в его хижине она не упомянула, сказав лишь, что все это время пыталась выбраться из тайги.
— Что же мне дальше делать? — спросила женщина после того, как написала заявление.
— Для начала поможем вам добраться домой, — ответил следователь. — А там начнем разбираться с вашим мужем.
— И это всё? — удивилась Людмила.
— Странная вы женщина, — развел руками следователь. — У меня и так дел выше крыши, еще и вы со своими семейными разборками. Мой вам совет: поезжайте к родственникам или знакомым, чтобы лишний раз не пересекаться с супругом. Ну, а мы проверим ваши показания и выясним, что же случилось на самом деле.
После такого ответа Людмила поняла, что никто и ничего делать не будет. С нее просто взяли заявление для отчетности. По всей видимости, мужчина даже и не думал привлекать ее супруга к ответственности — он же сам сказал, что у него дел выше крыши, и очередное разбирательство между мужем и женой не стояло на повестке дня. Тем более что, как нетрудно было догадаться, у этого следователя подобных дел была целая куча. Ведь никто никого не убил, все живы и здоровы — что тут напрягаться?
11. Возвращение домой
Вернувшись в город, Людмила остановилась у своей подруги Ларисы. Та была в шоке, когда узнала, что с ней случилось.
— Это просто кошмар! Как он мог так поступить? — причитала подруга, хватаясь за лицо.
— Сама не поверила, когда оказалась одна в лесу, — подхватила Людмила. — Но ничего, я надеюсь, он ответит по закону.
— Ты думаешь, этот следователь будет разбираться? — с сомнением в голосе спросила подруга.
— Не знаю, но надеюсь, что полиция его приструнит, — пожав плечами, ответила Люда.
Как и предполагалось, старший лейтенант Петров не стал ворошить осиное гнездо. Он просто вызвал по телефону Антона и провел с ним профилактическую беседу. По сути, мужа Людмилы даже не стали задерживать, хотя были все признаки покушения на убийство.
Однако у Антона хватило денег, чтобы решить эту проблему. Он нанял хорошего адвоката, и тот быстренько обо всем договорился. В итоге всё списали на несчастный случай. Как будто Людмила гуляла по лесу и сама упала в овраг. Муж, естественно, ничего не видел, а потом до посинения ее искал, но, пробегав по лесу до темноты и не найдя жену, благополучно отчалил обратно домой. Там он на всякий случай наведался к друзьям, тем самым создав себе алиби.
На этом бы всё и закончилось — поискали бы Людмилу и бросили. Расчет Антона ведь был на то, что она станет жертвой диких зверей. Поэтому он и не переживал, спокойно продолжая развлекаться в свое удовольствие. Вот только жена выбралась, причем целая и не обглоданная хищниками. Мужу пришлось выкручиваться. Но ему повезло, что тот следователь оказался женоненавистником и посочувствовал собрату. Старший лейтенант Петров отправил заявление в мусорное ведро.
Посоветовавшись с подругой, Люда подала на развод. Антон, естественно, не стал ее отговаривать, но предупредил:
— Ты всё равно без штанов останешься. Я всё сделаю, чтобы вернуть тебя в нищету.
Видимо, он намекнул ей на тот период, когда она и в самом деле еле выживала.
Людмила с обидой проглотила это унижение, но не стала отвечать тем же. Воспитатель в детском доме учил: «Если видишь, что человек тебя оскорбляет, то промолчи, не опускайся ниже плинтуса. Ведь именно там он и находится в то время, когда отправляет в твой адрес негатив». Запомнив на всю жизнь эти слова, Людмила старалась никогда не отвечать злом на зло.
Несмотря на усилия адвокатов, суд присудил Людмиле загородный дом и солидное выходное пособие. По сути, она не оказалась на улице и не осталась без денег, как того хотел Антон. Он прямо зубами скрежетал, когда узнал о решении суда. Вместе с тем не стал ничего оспаривать, оставив всё как есть. Похоже, он посчитал, что легко отделался. Ведь брачный контракт вообще бы вытянул из него большую часть состояния, если бы обнаружились его измены.
Вскоре Людмила случайно встретила его с любовницей в торговом центре и своими глазами убедилась, как была права. Но не решилась устраивать сцену.
12. Тайна крестика
Через некоторое время, когда страсти улеглись, Люда снова вернулась к теме крестика. Как-то за обедом, разговаривая с подругой, она заикнулась:
— Вот никак не могу понять, откуда он у него взялся.
— Для тебя это что, так принципиально? — поинтересовалась Лариса.
— Но, конечно! Ведь крестик — копия того, что я надела дочке во время похорон, — кивнула Людмила.
— Да, я помню. Мне это тогда еще показалось странным, — задумчиво произнесла подруга. — И что-то собираешься делать?
— Думаю, что нужно снова поехать к этому староверу, — неуверенно ответила Людмила.
— Рискованно. Ведь он сам выводил тебя из тайги. А ты одна не найдешь дорогу, — с опаской предположила Лариса.
— Мне кажется, я знаю, кто поможет найти Архипа, — улыбнувшись, произнесла Люда.
— И кто же?
— Местный участковый Степан Захарович. Я еще тогда поняла, что он хороший человек.
— Может, и я с тобой поеду? — попросилась Лариса.
— Нет, не надо, я не уверена, что ты выдержишь эту поездку, — отрицательно покачала головой Людмила.
— Как всегда, ты считаешь меня слабой женщиной, — обиделась Лариса.
— Ну хватит. Я просто не хочу, чтобы в лесу заблудилась такая красотка, — успокоила ее Людмила.
— Ты это серьезно? — с восхищением спросила Лариса.
— Абсолютно.
— Спасибо, я знала, что ты самая лучшая подруга, — захлопала Лариса в ладоши, как маленькая девочка. — Буду за тебя кулачки держать, чтобы всё благополучно завершилось.
13. Второй визит к участковому
Через несколько дней Люда снова приехала в тот самый поселок и, как и в прошлый раз, наведалась к участковому. Признаться, Степан Захарович не то что удивился — он был шокирован ее появлением. И перед тем как впустить гостью в дом, осторожно спросил:
— Что на этот раз? Опять муж в лесу бросил?
— И вам здравствуйте, Степан Захарович, — улыбнулась Людмила. — Понимаю, вы не ждали меня, но я опять нуждаюсь в вашей помощи.
— Калитка открыта, проходите, — скомандовал участковый.
Оказавшись внутри, Людмила подметила, что чистота и порядок не сменились холостяцким бардаком. Степан Захарович продолжал за этим следить, педантично поддерживая гармонию в своем доме.
Усевшись на тот же стул, Людмила сказала:
— Я бы хотела найти Архипа-старовера.
— Интересно. И зачем он вам? — начал было участковый и тут же шлепнул себя ладонью по лбу. — Ну, конечно! Как же я сразу не догадался, что это с его помощью вы выбрались из тайги? Тут-то я заподозрил неладное в ваших словах, когда мы в тот раз разговаривали. Ведь еще ни одному человеку, кто попадал в лес без проводника, не удавалось самому найти обратную дорогу.
— Да, всё правильно, — ответила Людмила. — Я не думала, что вы догадаетесь.
— Мне казалось, что деревенские участковые тупые и недальновидные? — закончил за нее участковый.
— Этого я не хотела сказать, — смутилась Люда. — Но в целом мне казалось, что у вас в поселке работа спокойная и не обязательно так уж сильно включать дедукцию.
— Это осталось у меня от прошлой службы в уголовном розыске, — посетовал Степан Захарович. — А потом — пенсия и вот должность участкового.
— Понимаю. У каждого из нас своя судьба, — кивнула женщина. — Ну так что, поможете мне найти его?
— Помогу. Похоже, вы хорошая женщина, — ответил согласием участковый.
— А как вы это определили? — поинтересовалась Людмила.
— Да очень просто, — с улыбкой на лице ответил Степан Захарович. — Я же в курсе, как расследовали ваше дело об оставлении в опасности. И честно скажу: не ожидал, что ваш муж так быстро откупится. Но тут сила у того, у кого денег больше.
— Вы правы. Поэтому я и смирилась, — с грустью в голосе произнесла Люда.
— Не буду спрашивать, зачем вам понадобился старовер, — продолжил участковый. — Но обратно пусть он сам вас выводит из тайги. Извините, моя машина на ладан дышит.
— И за это спасибо, Степан Захарович, — поблагодарила его Людмила.
Ближе к пяти часам вечера они были возле избушки Архипа. Участковый не стал дожидаться и укатил по своим делам.
14. Возвращение к Архипу
Через полчаса появился и сам хозяин хижины.
— Добрый вечер, Людмила, — поздоровался он.
— Добрый вечер, Архип, — ответила она. — Что вас опять ко мне принесло?
— Я бы хотела попросить у вас крестик для проверки, — сказала Людмила.
— Думаете, он поможет вам вспомнить прошлое? — спросил Архип.
— Надеюсь. Ведь других вариантов у меня всё равно нет, — продолжила Людмила. — Давайте пройдем к вам в дом и всё обсудим.
За кружкой чая Людмила рассказала ему, как вернулась домой и что было после обращения в полицию. В этом месте она возмущалась:
— Я, конечно, предполагала, что могут спустить на тормозах, но не до такой же степени! Стражи порядка ничего не стали делать.
— Именно поэтому я и нашел свое пристанище здесь, в тайге, — заметил Архип. — Тут нет тех проблем, с которыми люди сталкиваются в повседневной жизни.
— Да, здесь, — согласилась Людмила. — А что касается крестика… Понимаете, он сильно похож на тот, что я всю жизнь носила. Такие крестики просто так в магазине не продают — они ручной работы.
— Хорошо, хорошо, возьмите, — старовер снял с себя цепочку с крестиком и передал Людмиле.
— Не переживайте, я верну его обратно, он никуда не денется, — заверила его женщина.
— Кстати, если позволите, то я бы хотела на пару дней задержаться. А заодно и ближе познакомиться с местной природой.
— Если я вам помогу? — уточнил Архип.
— Да. В прошлый раз у меня так и не получилось.
— Оставайтесь, сколько нужно. А тайгу мы завтра посмотрим, — согласился хозяин и проявил поистине дружелюбное гостеприимство.
Удивительно, но он всего второй раз видел Людмилу, а относился к ней так, словно они были давними друзьями. По сути, Архип мог бы ее прогнать и вообще не отдавать крестик. Однако интуиция подсказала ему, что перед ним женщина с благими намерениями. Именно поэтому он и принял Людмилу как родного человека.
15. Две недели ожидания
В течение этих двух дней, что Людмила там находилась, ей удалось познакомиться с некоторыми представителями фауны. Правда, к хищникам они всё же не ходили — не стали искушать судьбу. Тем более что мужчина переживал за ее безопасность. Что же до природы, то Люда вдоволь отдохнула, поела дикого меда, который Архип сам собирал, не отказалась от ягод с грибами — ведь их там было в избытке. В общем, от души провела время, вновь погрузившись с головой в ауру дикой природы.
Людмиле это так понравилось, что она даже задумалась о том, чтобы совсем сюда переехать. Но не в избушку, как старовер, а ближе к цивилизации — например, в поселок. Тем более что там жил заботливый участковый Степан Захарович. При случае к нему можно было зайти на огонек и скоротать время за чашкой ароматного чая.
Вернувшись в город, Людмила через Ларису нашла детектива. Тот согласился за умеренную плату выяснить информацию насчет крестика. Андрей Валентинович — так звали специалиста — сделал пару фотографий и, внимательно посмотрев на крестик, осторожно произнес:
— И в самом деле ручной работы. Я бы даже сказал: чувствуется рука мастера.
— Вот и я хочу выяснить, как он попал к покойной жене старовера Архипа, — ответила Людмила.
— Что ж, я попробую накопать информацию, — задумчиво произнес детектив. — Но мне понадобится пара недель.
— Это точно? А почему так долго? — с удивлением спросила Людмила.
— Ну, придется поднимать архивы, встречаться с разными людьми, — стал перечислять Андрей Валентинович, загибая пальцы. — Это не быстрый процесс. И если вы хотите результат, то наберитесь, пожалуйста, терпения.
— Хорошо, как скажете. Не буду вас торопить, — согласно кивнула Людмила и дала детективу отмашку.
В то же время у нее не было полной уверенности в том, что это затея принесет успех. Однако иного способа пролить свет на тайну крестика всё равно не было. Люда набралась терпения по совету детектива и стала ждать. Тем более что две недели — не такой уж и большой срок.
Чтобы не скучать, она напросилась к подруге в салон красоты стилистом. Ей и раньше приходилось делать другим прически, так что навыки особо не растерялись.
Детектив с завидным упорством продвигался вперед. Ему и вправду пришлось перелопатить кучу документов — и всё ради того, чтобы узнать эту тайну. Людмила хорошо заплатила, а за такие деньги стоило повозиться. Хорошо, что ей удалось отсудить у Антона часть его состояния, а то самой бы пришлось заниматься поисками.
Проводя в салоне Ларисы большую часть времени, Люда не забывала звонить детективу и спрашивать, как продвигается расследование.
16. Разгадка
Наконец долгожданные две недели пролетели, и Андрей Валентинович приехал в загородный дом, чтобы предоставить отчет. У Люды как раз в гостях находилась подруга, и они вдвоем решили послушать, что же скажет специалист.
Он достал серую папку с документами и стал их перелистывать.
— Вот сколько мне удалось накопать информации, — показал он на собранные документы.
— Отлично, Андрей Валентинович, не томите, рассказывайте! — с нетерпением в голосе произнесла Людмила.
— Ну, хорошо, — кивнул детектив. — Тогда начнем с того, что вы, Людмила, и покойная жена старовера Архипа — родные сестры.
— Да уж. Я, конечно, что-то подобное предполагала, но не прям вот так, — растерянно произнесла Людмила.
— Я понимаю вашу растерянность. Но предлагаю двигаться дальше.
— Конечно-конечно.
Детектив рассказал, что собрал исчерпывающую информацию касаемо их рождения. Оказалось, мать Татьяна Волгина выросла в бедной семье. Родители не смогли обеспечить ей счастливое будущее, поэтому сразу после совершеннолетия она выскочила замуж. Парень был старше Татьяны на три года, но это ни в коей мере не отразилось на их отношениях. Однако, к сожалению, Егор (так звали мужа Татьяны) был тесно связан с криминалом.
Через полтора года после рождения первой дочери Галины — той самой, покойной жены старовера — он попал в тюрьму. Ему светил большой срок за ограбление. В то же время усугублялась ситуация еще и тем, что на тот момент Татьяна носила под сердцем второго ребенка. Как нетрудно было догадаться, речь шла о Людмиле.
Всё должно было пройти спокойно, потому что Татьяна не первый раз рожала. Но роды оказались сложными. Акушерам пришлось сделать ей кесарево сечение. Девочка выжила, а вот Татьяна — нет. Появились осложнения, и медики ничего не смогли сделать. Но она успела побыть какое-то время с дочкой и даже передать ей крестик. Так он у Людмилы и остался — как память о матери, которую она никогда не видела.
Этот крестик был изготовлен родным отцом Людмилы и Галины. Он считался одним из лучших ювелиров-самоучек и профессионально владел мастерством изготовления драгоценных вещей. Егор мог из обычного куска серебра создать настоящий шедевр. Незадолго до рождения второй дочери у Егора с Татьяной было длительное свидание, и именно тогда он украдкой передал жене два крестика ручной работы. В итоге обе девочки — Галя и Люда — стали обладательницами подарков от родного отца. Правда, мать не успела им об этом сообщить.
— После рождения второй дочери Татьяна прожила всего три дня. Причина — заражение крови. Возможно, причиной стала антисанитария в роддоме, но на это никто не обратил внимания. Только через несколько лет это учреждение закрыли, — рассказывал детектив.
Через неделю обе девочки попали под попечение государства. Родных, кто мог бы взять над ними опеку, не оказалось. Татьяна жила замкнуто и толком ни с кем не общалась, вот никто и не знал, была ли у нее родня или нет. А социальные органы не стали в этом плане суетиться. Для них главное было — отчитаться, что дети в безопасности. И неважно, что девочки остались на попечении государства.
Вскоре нашлась пара, которая захотела взять ребенка из приюта. Им нужна была девочка. Супруги несколько раз приезжали и выбирали — такое впечатление, как будто искали подходящую игрушку. Одна из воспитательниц тогда вспомнила: они ходили среди детей, а те тянули к ним руки и кричали «мама, мама». Со слезами на глазах воспитательница вспоминала, что невозможно было смотреть на то, как малыши гуськом бежали за супругами. Казалось, они были готовы за них уцепиться и не отпускать.
Хорошо, что те вовремя определились и сделали окончательный выбор. Их приемной дочерью стала Галина. А вот Люде не повезло. Хоть и нельзя было разъединять сестер, но директор приюта получил солидный гонорар — вот и подписал все необходимые бумаги. Так Людмила и осталась в детском доме, проведя там все годы вплоть до совершеннолетия.
Возможно, если бы отец не был преступником, он мог бы забрать детей. Но на тот момент Егор находился в заключении. И лишь с тяжелым сердцем думал о своих малышках. Начальник колонии даже на похороны жены не отпустил — что уж было говорить о свидании с детьми. Нет, ему не позволили этого сделать.
В этой ситуации сотрудники социальной службы поступили так, как и полагалось.
17. Встреча с отцом
Детектив сделал паузу и замолчал. Людмила не сразу пришла в себя от того, что услышала. Она ведь думала, что родители бросили ее. И о родной сестре ничего не знала. Так и жила одна, пока не познакомилась с Антоном. Вспомнив бывшего мужа, Людмила поежилась — лицо ее исказила гримаса.
Заметив ее странную мимику, детектив поинтересовался:
— Вам не понравилось прошлое?
— Да нет, не в этом дело. Просто бывшего супруга вспомнила, — отмахнулась Людмила. — Конечно, я немного шокирована тем, о чем вы рассказали. Но от прошлого невозможно убежать — каким бы оно ни было.
— Совершенно верно, — закивал детектив. — Я вот тоже иногда перебираю в голове события прошлого. Ведь именно в них порой кроется разгадка того, что мы совершаем в настоящем. Полностью вас поддерживаю.
— Кстати, что с отцом? Как сложилась его судьба? — неожиданно спросила Лариса.
— Он полностью отбыл срок и вышел на свободу, — с досадой в голосе ответил детектив. — Такое впечатление, будто он не рад был сообщать эту информацию.
— А почему же тогда он не отправился на поиски детей? Ну, то есть меня и сестры? — с недовольством спросила Людмила.
— Дело в том, что ваш отец находится в приюте для инвалидов, — дополнил свой ответ мужчина.
— Что с ним?
— Он чем-то болен? — спросила Людмила.
— У него травма позвоночника, — Андрей Валентинович передал ей соответствующее заключение медицинской экспертизы. — Там всё написано, можете ознакомиться. Скорее всего, он получил ее во время заключения на зоне. Так бывает, когда не соблюдаются меры безопасности. К тому же ваш отец не на курорте загорал — это тоже надо понимать.
— Верно, — закивала Людмила.
— Страшно даже представить, что он пережил. У вас ситуация с бывшим мужем была не лучше, — подметил детектив.
— Мой отец полностью завязал с криминалом и встал на путь исправления, — продолжил он. — Он, несмотря на травму позвоночника, активно участвует в жизни творческого коллектива приюта и делает красивые поделки из подручных материалов.
Людмила тут же вспомнила себя, когда еще в школе училась. Тогда ее все учителя хвалили за умение создавать шедевры искусства из ничего. Она несколько раз становилась победительницей городских конкурсов. И теперь было понятно, от кого это всё передалось. Жаль только, что сестры не оказалось рядом — они могли бы составить неплохой творческий дуэт. Людмила не сомневалась, что ее сестра, скорее всего, тоже была одаренным ребенком.
— Я должна срочно навестить папу, — суетливо произнесла Люда.
— И меня с собой возьми! — опять запросилась подруга.
— Да поезжайте вместе, будет не так скучно, — предложил детектив.
— И то верно, — утвердительно кивнула Людмила. — Правда, сначала нужно съездить к Архипу.
— А я с вами, — заискивающе улыбнулась подруга.
— При чем здесь это? Он ведь должен знать, что его жена была моей сестрой. И крестик нужно вернуть, — шикнула Людмила.
— Так позвони, — предложила Лариса.
— Ой, когда ж ты запомнишь то, что я тебе уже говорила? — недоумевающе произнесла Людмила. — Там связь не берет, хоть с какого телефона звони. К тому же я хочу посетить могилку сестры. И крестик по телефону не отдашь.
— Ну, вот это уже другой разговор, — ответила Лариса.
— Я много слышал о тайге, но никогда там не был. У меня похоже появилась уникальная возможность познакомиться с дикой природой, — улыбнулся детектив.
18. Новая поездка
— Я всё поняла. Сегодня приготовлюсь, и завтра поедем, — закивала Лариса и поспешила к выходу, предварительно вызвав такси. — Если что, я на связи. Утром меня встретишь — и вперед, навстречу будущему.
— Ладно, давай, до завтра. — Людмила поцеловала ее в щечку и закрыла за ней дверь.
Через пять минут и детектив стал собираться в дорогу.
— Что ж, я свою миссию выполнил. Надеюсь, вы довольны? — посмотрев ей прямо в глаза, произнес Андрей Валентинович.
— Да, безусловно. Вы проделали поистине титанический труд, — ответила Люда и протянула ему белый конверт.
— Что это? — удивленно спросил мужчина.
— Премия за хорошую работу, — улыбнувшись, произнесла Людмила.
— Но вы мне и так хорошо заплатили, — попытался он отказаться от денег.
— Запомните, Андрей Валентинович: жизнь близких людей бесценна, — продолжила женщина. — Вы не просто раскрыли тайну крестика. Вы вернули мне прошлое, которого я была лишена все эти годы. Плохо только, что не всех удалось увидеть, но из-за этого… В общем, большое спасибо. Благодарю.
— Обращайтесь, если снова понадоблюсь, — кивнул детектив и покинул дом Людмилы.
19. Разговор с сердцем
Люда получила всю информацию, и теперь оставалось объединить ее в одно целое. Недостающим звеном оказался отец, которого она никогда не видела. От внезапно нахлынувших эмоций Людмиле стало не по себе. Она даже заплакала, уткнувшись в подушку. Хорошо, что никто не видел ее рыданий — женщина не привыкла плакаться в жилетку, вызывая жалость у окружающих.
На следующий день, как и обещала, Лариса приехала рано утром. С собой у нее была увесистая дорожная сумка. Людмила, когда заглянула внутрь, то едва не рухнула на пол. Там было всё, что требовалось для длительного проживания в дикой природе — как минимум на целый месяц.
Схватившись за живот, Людмила сквозь смех произнесла:
— Ты чего, совсем собралась туда переезжать?
— Нет, пока ты не решишь все свои вопросы, — с непонимающим лицом ответила Лариса.
— Так это всего на пару дней! Тем более у Архипа всё есть, — продолжала смеяться Людмила.
— Ну и ладно, зато я хорошо подготовилась, — махнула рукой Лариса.
— Хорошо, бери свою сумку и поехали, — Людмила не стала ничего из нее выкладывать. Тем более что подруга потом стала бы ныть в дороге, что у нее того или этого нет.
На этот раз Людмила не стала просить участкового проводить ее к староверу — она запомнила дорогу и без труда отыскала знакомую избушку.
20. Встреча с прошлым
Архип был дома — вернее, возле хижины: готовил дрова. Он обрадовался, увидев Людмилу.
— Привет-привет, — поздоровался он с обеими женщинами. — Я уже стал привыкать, что меня окружают люди.
— Ну и правильно! Нечего бобылем жить, — кивнула в ответ Людмила. — Идем в дом, нужно серьезно поговорить.
— Хорошо. У меня как раз чай вскипел, — ответил Архип и повел их в избушку.
Лариса всё время оглядывалась, пока они шли до хижины. Похоже, предостережения Людмилы насчет диких зверей действовали на нее безотказно, и она старалась держаться как можно ближе.
Оказавшись внутри, Лариса слегка присвистнула:
— Надо же! Даже у моего Пашки дома нет такого порядка.
— Кто бы говорил. Ты сама иной раз ляжешься — за собой не брат, — поддела ее Людмила.
— Ну брось, а то как-то неудобно перед человеком, — засмущалась Лариса.
— Всё в порядке, я ничего не слышал, — улыбнулся в ответ Архип. — Прошу за стол. Чай на травах. Надеюсь, понравится.
Последние слова были обращены к Ларисе, потому что она никогда не пробовала таежный напиток. Людмила же спокойно наполнила свою кружку и стала рассказывать Архипу то, что ей удалось узнать. Хозяин внимательно слушал, не перебивая. И даже когда Людмила дошла до того места, где зашла речь о Галине, ни один мускул на его лице не дрогнул. Похоже, он проявлял неимоверные усилия по сдержанности.
Наконец Людмила закончила свой рассказ.
— Теперь вот отец находится в приюте для инвалидов, — сказала она.
— Значит, его нужно навестить, — предложил Архип.
— А ты с нами поедешь? — осторожно спросила Людмила, понимая, каково мужчине оставлять насиженное место.
— Да, я поеду, — утвердительно кивнул он. — Мне тоже важно увидеть отца Гали, поговорить с ним.
— Хорошо, тогда послезавтра и выезжаем, — скомандовала Людмила.
21. Экскурсия по тайге
До момента возвращения обратно в город Людмила и Архип провели для Ларисы экскурсию по тайге. И всё закончилось тем, что через три часа подруга заныла и зареклась больше ездить на природу, тем более дикую. Не смогла она выдержать здешний климат — хотя и стучала себя в грудь, что тщательно ко всему подготовилась.
Именно в этот раз Людмила почувствовала явную симпатию к Архипу. Однако решила пока не раскачивать свои чувства — ведь впереди была встреча с отцом.
Что ни говори, а Люда заметно волновалась. Всё же столько лет прошло, и она не знала, какой будет реакция. Детектив вроде говорил, что отец взялся за ум и завязал с криминалом, но кто знает? Вдруг это было всего лишь прикрытие? В общем, одни сплошные вопросы и сомнения, которые срочно нужно было развеять.
22. Встреча с отцом
В назначенный день они все вместе отправились в тот приют. Людмила постоянно смотрела за дорогой, пока ехали. Архип видел ее задумчивый взгляд, но не досаждал расспросами — наоборот, тоже сохранял молчание, готовясь к встрече.
Передать словами, как это было волнительно, невозможно. Такое ощущение, как будто все возвращались назад в прошлое. И здесь самое главное — сдержать эмоции. Но этого не получилось. Потому что при встрече с отцом в приюте Людмила разрыдалась. Он тоже заплакал, когда увидел ее в комнате для свиданий. Губы у Егора Михайловича предательски затряслись, а в глазах появилась боль за бесцельно прожитые годы. Он поверить не мог, что спустя столько лет вдруг дочь решит его найти. Если бы мог, Егор бы и сам это сделал. Да только судьба его от всей души наказала, сделав инвалидом.
Людмила показала ему крестик. Он взял его в руки и тихонько произнес:
— Надо же, сохранила. А я думал, что всё потерялось.
— Это крестик Гали, — подключился к разговору Архип. — Ваша старшая дочь погибла в аварии.
Егор Михайлович снова заплакал и схватился за голову:
— Это я во всем виноват. И правильно, что меня судьба наказала.
Его невозможно было остановить, но Люда попыталась это сделать:
— Папа, успокойся. Ты всё равно бы ничего не смог сделать. Надо дальше жить. Ведь у тебя пока же есть я — младшая дочь.
— Да-да, Люда. Прости меня, непутевого отца, — слова Егора Михайловича были настолько искренними, что в них невозможно было не поверить.
В тот же день Людмила встретилась с руководством приюта и заявила, что решила забрать папу. В этом плане препятствий не возникло, и вскоре Егор Михайлович покинул стены учреждения.
Дочь не держала на него зла, потому что понимала: прошлое так и останется прошлым. И всё, что тогда было, уже не изменить. Нужно жить дальше и заново строить будущее.
23. Судьба Антона
Что интересно, судьба не обошла вниманием и бывшего мужа Люды. Он попал в аварию и стал инвалидом. Любовница от него сразу же сбежала, не пожелав жить с таким человеком. И никакие деньги не помогли ему вернуть всё обратно. Антон сам себя наказал, когда переступил ту черту, за которую вообще не стоило переходить.
24. Новая жизнь
Вскоре Людмила определилась с дальнейшей жизнью и решила строить семью с Архипом. Мужчина признался, что тоже испытывал к ней симпатию, правда, боялся об этом говорить. И в первую очередь — признаваться самому себе. Но теперь все преграды рухнули, и можно было показывать свои чувства. Что, собственно, между ними и произошло.
Люда через некоторое время окончательно переехала в тайгу — она буквально влюбилась в эту дикую природу. Архип занялся строительством большого дома взамен маленькой избушки: ведь в нем предстояло жить одной большой семье.
Отец Люды тем временем продолжил делать поделки. Его даже стали приглашать в поселковую школу на уроки труда.
Прошло еще немного времени, и в их семье произошло радостное событие. Людмила сообщила всем о своей беременности.