Гипотеза литопанспермии не доказана, но и не считается чем-то совершенно невозможным. Теоретически, миллиарды лет назад осколок соседней планеты, например Марса, мог сработать как межпланетный трансфер.
То, что между планетами идет взаимообмен – это факт: на Земле регулярно находят метеориты марсианского происхождения. Сам же Марс, как предполагается, в глубокой древности мог быть обитаемым и поделиться кусочком своей жизни с нашей планетой. В чем же тогда сомнения? Они в том, способен ли живой организм перенести подобное экстремальное путешествие?
Секретное оружие в недрах камня
Ученые решили это проверить экспериментально. В качестве модели выбрали земную сенную палочку (Bacillus subtilis). Она очень живуча, так как в стрессовой ситуации превращается в эндоспору – настоящую спасательную капсулу с обезвоженным содержимым и бронированной оболочкой, защищающей ДНК.
В серии экспериментов эти эндоспоры смешали с биомассой из погибших клеток, создав аналог защитного грунтового слоя, и отправили под жесткий ультрафиолет на 16 дней.
Рецепт выживания в пустоте
Бактерии облучали с разной цикличностью, чтобы симулировать вращение летящего космического обломка.
Лучше всего испытание выдержали эндоспоры, находившиеся в режиме медленного вращения: 48 часов под солнцем – 48 часов в тени. Затяжной отдых на теневой стороне давал механизмам клетки время на качественный ремонт поврежденной ДНК. При таких условиях эндоспоры могут сохранить жизнеспособность несколько лет.
Математическое моделирование траекторий 100 тысяч марсианских осколков показало, что для перелета с Марса на Землю совершенно не нужны миллионы лет. При встречном ударе крупного астероида выбитые с поверхности планеты камни доберутся за несколько лет, а то и за год.
В итоге биологические расчеты сошлись с астрономическими. При удачном стечении обстоятельств (несколько лет в пути под прикрытием космического грунта и слоя органики) вполне реально, чтобы древняя межпланетная логистика сработала, и законсервированная жизнь добралась до нового дома в целости и сохранности.