Два часа потребовалось «Константину Симонову», чтобы покинуть район ладожских берегов у Сортавалы и добраться до острова Валаам.
В дообеденной борьбе между светом и тьмой победила, к сожалению, тьма: солнцу так и не хватило сил расплавить облачную завесу, и после обеда небо надежно залатало все прорехи и снова сплошь затянулось, уже без шансов подарить земле солнечный лучик. Ну, хорошо хотя бы, что без дождя.
Валаам я помнил достаточно хорошо. В круизе одиннадцатого года, после которого на долгие восемь лет наши речные путешествия встали на паузу, тогдашний наш теплоход «Юрий Никулин» делал стоянку на этом знаменитом острове. И в те летние дни тоже было пасмурно, как и сегодня.
Оборудованный на Валааме причал больших теплоходов находится на некотором удалении от главной достопримечательности острова – Спасо-Преображенского Валаамского ставропигиального мужского монастыря. И если нацеливаться именно на его посещение, то добраться от пристани туда можно двумя путями: по островной дороге пять с половиной километров пешком (или, если повезет, на каком-нибудь движущемся транспорте) или же по Ладожскому озеру на катере или метеоре. Для организованных туристических групп чаще выбирается второй вариант.
Вообще, операторы предлагают много различных экскурсионных программ на Валааме. Те, кто уже побывал в монастыре, могут посмотреть многочисленные скиты, разбросанные по здешним местам, или же насладиться чисто ландшафтной экскурсией по лесным дорожкам острова – отдаться созерцанию великолепной карельской природы и изумительных видов, открывающихся на Ладожское озеро и его шхеры с многочисленных смотровых площадок.
В этот раз мы выбрали основную экскурсионную программу с посещением Спасо-Преображенского монастыря. Думаю, большая часть пассажиров «Симонова» сделала тот же выбор – теплоходик, призванный доставить нас до монастырской пристани, был загружен по максимуму. Маршрут нашего трансфера пролегал между небольшими островками, входящими в Валаамский архипелаг, и, разместившись на открытой палубе, в дороге мы наслаждались удивительными карельскими пейзажами. Чуть стало досадно, что пасмурно – при солнечном свете, думаю, были бы совсем иные краски. Хотя, с другой стороны, хмурое небо больше подходило по антуражу к этим суровым, скалистым северным берегам.
Бесспорно, Валаамский монастырь – одно из знаковых мест России. И, может быть, даже не столько из-за своей запоминающейся архитектуры (как и положено соборному ансамблю, он такой один, и, однажды запечатлев его в памяти, уже ни с каким другим не спутаешь), сколько из-за самой его энергетики, его истории и судьбы, а также историй и судеб тех, кому по тем или иным причинам приходилось жить в этих стенах.
И тем величественнее звучит небольшой местный церковный хор, в чьем исполнении а капелла проводят мини-концерты для экскурсионных групп. И тем удивительнее выглядят цветы в монастырском ботаническом саду, который заботливо растят в здешних суровых широтах: как нам рассказал сегодня гид, снег на Валааме сошел лишь за две недели до нашего приезда.
Двухчасовая программа пролетела незаметно. Вот уже пора снова грузиться на трансфер и торопиться назад к теплоходам. Располагая чуть большим временем, можно было бы и прогуляться до причалов, не так уж тут и далеко.
В одиннадцатом году у нас предполагалась именно пешеходная экскурсия по Валааму с посещением монастыря. Правда, сейчас уже не вспомню, по какой причине (может быть, с нашего теплохода собралась большая группа), но в одну сторону, туда, нас подвез метеор. Возвращались же к причалам мы по островной дороге, где местами экскурсовод сворачивал в сторону и вел нас едва приметными тропинками. Помню, больше всего меня тогда поразили гранитные камешки всевозможных размеров, что в безграничном количестве попадались под ноги. Несколько таких археологических «находок» я взял на память: сначала они украшали дно домашнего аквариума, а потом перекочевали к дачному пруду.
Думаю, в следующий наш визит здесь нужно будет выбрать пешеходную экскурсию, посвященную именно природе острова. И с теплохода, и тем более с катера были заметны несколько смотровых площадок, оборудованных на отвесных гранитных берегах, вид с которых, полагаю, просто обязан быть бесконечно прекрасным.
В ожидании посадки на теплоходик на монастырском причале угостились чашечкой горячего травяного чая с каким-то местным деликатесом. В обратной дороге мы также обосновались на открытой палубе. На выходе из монастырской бухты до первого поворота катер некоторое время идет по прямой, отчего за кормой долго можно видеть яркие на фоне темного неба, массивные шлемоподобные купола главной святыни храма – Собора Преображения Господня, и высокий шпиль его колокольни. Величественное и вместе с тем суровое, поистине грозное зрелище, под стать местным неприветливым широтам, но именно такое впечатление и должна производить обитель на разномастный люд, прибывающий сюда по озеру со всякими неизвестными намерениями, будь то русичи, будь то иноземцы.
Вечером 16 мая на большом причале круизных теплоходов их собралось сразу три: вместе с «Симоновым» своих туристов дожидались «Русь Великая» и «Ленин». Последний так и вовсе весь сезон заряжен на короткие круизы из Питера на Валаам. Кстати, отличная возможность вырваться на две ночи из большого города и на один день переместиться в абсолютно иной, спокойный в своей тысячелетней истории, способствующий тому, чтобы немного пофилософствовать, мир ладожского острова Валаам.
И если уж речь зашла о теплоходах, то «Русь Великая» тоже, пусть не такой частый, но постоянный гость острова. Трехпалубный речной путешественник – один из двух теплоходов, которые протискиваются через весь Беломорско-Балтийский канал и по акватории Белого моря доходят до Соловецкого архипелага. Но в отличие от своего коллеги на этом поприще «Александра Пушкина», «Русь Великая» совершает поистине настоящие беломорские походы, доходя аж до самого Архангельска.
На маршруте «Северная Венеция», которым идет «Константин Симонов», работает еще с десяток, если не больше, теплоходов, и в большинстве круизов Валаам всегдашняя стоянка. Воистину, сегодня священный остров – настоящий туристический магнит.
Катер прошмыгнул вдоль больших теплоходов и пришвартовался чуть поодаль у своего отдельного причала. Небо к вечеру хмуриться, видимо, устало, облака поднимались всё выше, местами становясь практически прозрачными. А при должном терпении можно было даже словить солнечный лучик.
Отправление с Валаама, назначенное на половину девятого, совпадало с началом ужина. А так как сегодня заключительный вечер круиза, то и ужин нас ждал традиционно торжественный – капитанский, с эксклюзивным меню, с праздничным убранством ресторана, с официантами в парадных ливреях, фужером игристого и тостом с добрыми пожеланиями от капитана.
Полная авторская версия рассказа "Северная Венеция" с дополнительной сюжетной линией войдет в сборник "История одного круиза". Выход сборника намечен на конец мая. Туда также войдут рассказы "Московская кругосветка", "Камское путешествие" и "По берегам двух морей", а также еще несколько коротких работ, ранее не публиковавшихся.