Любая девица была бы счастлива, если бы ей вести принесли такие, как Любаве принесли – сам князь хочет на ней жениться, влюбился без памяти. Что еще желать можно девице, о чем мечтать? Князь был хорош собой – высокий, статный, настоящий воин, только вот от взгляда его у Любавы внутри будто сжималось что-то. Чувствовала девушка, что не к добру он на нее так смотрит, надеялась, что обойдется все, да нет. Жестокий он человек, жесткий, правил в строгости, хоть и справедливо, да только вот и в семье наверняка таким же был. Любава же выросла в семье любящей – поздняя и желанная дочь, она всегда была оберегаема, всегда ее баловали, сколько могли. Только вот отец девушки ни за что не откажется от такого родства, даже если любимая дочь просить станет. Да и откажешь ли князю, которому служишь?
Любава часто думала о том, что какой-то злой бог над ней так подшутить решил, испытать, раз князя через их деревеньку повел. Тот ведь должен был другой дорогой возвращаться, так нет! Влюбился в Любаву да забрать к себе решил.
Прошло несколько денечков всего, и девушке уже пришлось собираться к жениху. Прислал Велемир воинов, чтобы ее сопровождали в пути, прислал и служанку, которая помогать должна в пути.
Да только вот служанка больше, чем помогала, только еще больше Любаву пугала. Девушка многое знала, потому что у князя служила, вот и болтала разное. Оказывается, служил Велемир какому-то темному богу, который в делах ратным ему помогал. Жертвы приносил да обряды всякие вершил по ночам – все его боялись. Говорила Василиса, что и жену он ищет для того, чтобы и ее в этих обрядах использовать как-то – мол, женская сила ему нужна. В общем, напугала она Любаву так, что в город девушка приехала почти в обморочном состоянии, держалась изо всех сил.
К счастью, Велемир не слишком-то стремился с невестой поближе познакомиться – мужчина был занят своими делами, а Любава просто ждала, когда же день свадьбы настанет. О ней хорошо заботились, девушка ни в чем не нуждалась, могла ходить, где хотела, да только на второй день не хотелось ей из комнат своих выходить – повсюду она ловила сочувственные взгляды, хоть никто ничего и не говорил. Женщин у князя служило совсем немного, зато воинов хватало – все будто готовились к какой-то битве постоянно, и сам князь, кажется, либо тренировался, либо принимал людей каких-то да советы проводил.
Тяжко было на душе девушки, тоскливо, и дня обряда свадебного она ждала с ужасом, потому решила в лесок сходить. Всегда ей природа помогала, всегда девушка за спокойствием ходила да подумать. Была у нее подвеска с Семарглом, в их семье она была уже давным-давно и передавалась по мужской линии, потому что он направлял воинов. Но братьев у Любавы не было, к тому же девушка почему-то еще в далеком детстве в подвеску просто влюбилась, хотя она изображала довольно реалистичного свирепого пса и должна была ее, наверное, напугать. И все же девушка всегда видела в ней что-то вроде защиты, и сейчас вспомнила про Семаргла – она порой обращалась к нему, когда требовалась смелость, а сейчас смелость ей была нужна как никогда.
Рощица мирно шелестела дубовыми листочками и успокаивала. Одно дерево тут было главным – древний толстый дуб, остальные же казались внучками, которые собрались около деда послушать какую-нибудь историю.
Около этого дуба девушка и устроилась. Она села среди толстых корней, прислонилась к стволу и закрыла глаза.
- Помоги мне, Семаргл, дай мне силу, дай стойкость выдержать все, что подготовила для меня жизнь, стань моим защитником, которого нет у меня на этих неродных землях.
Любава прошептала это самой себе, тихо настолько, что даже за шелестом листьев было не расслышать, и замерла, стараясь не плакать. Девушке было страшно и было жалко себя, никогда она еще не оставалась в одиночестве, и не было тут тех, кто был бы на ее стороне.
В какой-то момент ей показалось, что она слышит где-то вдалеке гром, и потому поспешила вернуться обратно в свои комнаты, напоследок погладив дерево – ощущение шероховатостей коры под ладонями очень ее успокаивало.
И все же спать она пошла с тяжелым сердцем, ожидая того, что будет завтра. Любава и сама не знала, на что надеялась, просто ждала неизбежного, и тяжелее всего ей было ловить на себе сочувствующие взгляды женщин, что служили князю, а порой и некоторых мужчин. Настолько это было тяжело, что наутро девушка уже начала злиться на всех вокруг.
Она будет княгиней, будет ими править, не им ее жалеть!
Как ни странно, именно эта злость и придала ей сил справляться с тем, что происходило дальше. Белое простое платье было подпоясано красной лентой и из украшений имело только мелкую вышивку в виде каких-то символов-рун по подолу, которые Любава разобрать не могла. Волосы заплели в косу и обернули ее вокруг головы, а после украсили дубовыми ветками с листьями. В этих местах дубы явно были в почете…
Сам обряд проходил в той же роще, где только накануне Любава жаловалась на жизнь самой себе, и у того самого дуба. Всего несколько человек собрались – это не было похоже ни на одну свадьбу, что прежде видела девушка, и веселиться никто тоже будто бы не собирался. Да и ей самой было не до веселья…
Князь тоже оставался серьезным и собранным, как и всегда, и на невесту едва взглянул. Ведунья начала обряд с окуривания травами, после чертила на земле какие-то знаки, и Любаву не покидала мысль, что все это как-то неправильно, не так все должно быть, да и не с этим, кажется, человеком. Несмотря ни на что, девушка испытывала к нему уважения, но страха все равно было больше.
Обряд подходил к концу, всем это было понятно, и совсем скоро Любава должна стать спутницей князя на всю жизнь.
Но кое-что вмешалось – огромный черный пес-волк показался со стороны особенно густой части рощи, медленно приближаясь к людям. Любава невольно сжала в руке подвеску – неужели ее сейчас спасут? Удивительно, что у нее совсем не было страха перед этим зверем, хотя глаза его горели алым, а клыки было очень хорошо видно даже на большом расстоянии.
Князь же посчитал его появление вызовом. Люди разбежались, и даже ведунья скрылась за деревом, хоть и продолжала что-то бормотать, недобро поглядывая на волка. Любава же и вовсе замерла на месте, ожидая, что будет дальше.
Князь Велемир, не дрогнув, выхватил меч: сталь блеснула в полумраке. Он ринулся в атаку с яростным криком, но Семаргл легко уклонился — его тело, будто сотканное из пламени и тени, проскользнуло мимо удара. Князь обернулся, нанося рубящий удар, но лезвие лишь рассекло воздух: Семаргл исчез и возник за спиной правителя.
Рык Семаргла прокатился по поляне подобно грому — от него содрогнулась земля, а деревья согнулись под напором невидимой силы. Князь пошатнулся, но устоял, вскинув оружие для защиты. Семаргл не стремился убить — он играл с противником, демонстрируя превосходство. Огненный пёс делал ложные выпады, заставляя Велемира растрачивать силы: князь размахивал мечом, тяжело дышал, пот струился по его лицу, но ни один удар не достигал цели.
Наконец, Семаргл перешёл в наступление. Он бросился вперёд в столбе пламени — его когти оставляли выжженные борозды на земле. Князь попытался парировать, но могучий толчок сбил его с ног. Огненный пёс прижал Велемира к земле лапой, от которой исходил жар, обжигающий даже сквозь доспехи. Князь застонал от боли и бессильной ярости, его меч отлетел в сторону, а взгляд встретился с пылающими глазами Семаргла — в них не было ненависти, лишь древняя, холодная мудрость.
В этот миг битва закончилась: Семаргл выполнил свою задачу — показал князю его место перед силами, что древнее и могущественнее человеческой власти.
Любава не знала, бежать ей или оставаться на месте, но все же совладала с собой и подошла к сражающимся. Почему она не боялась? Тем более что вскоре пес с ней заговорил:
- Сделай выбор, юная княжна. Ты можешь сделать князя своим рабом, ты можешь уничтожить его и мудро править, ты можешь и вовсе отказаться от этого мира и пойти со мной. Я покажу тебе мир, потому что ты достойна, и потому я пришел на твой зов.
Девушка обомлела. Неужели все это правда, неужели все это происходит с ней? Любава посмотрела на князя. Ярость в его глазах потухла, сменилась каким-то внутренним смирением. Или это ей только кажется?
Девушка прислушалась к себе, к тому, что у нее внутри, и поняла – ей не нужен ни один из этих вариантов. И она ответила:
- Я бы хотела все же встать рядом с князем, за его плечом, а не впереди.
- Что ж, будь по-твоему.
Семаргл больше ничего не говорил – он просто растаял, как туман, и на поляне осталось двое – князь и его невеста. Велеслав поднялся и спросил:
- Ты и в самом деле хочешь стать моей женой?
- Хочу, - просто ответила Любава.
- Что ж, тогда я постараюсь стать достойным мужем.
И Велеслав сдержал свое слово. Он не стал мягким и добрым, но больше не пытался найти помощи у нечистой силы, а довольствовался тем, что мог сам, а мог он очень многое. И его жена занималась всеми делами так же, как и сам Велеслав, и вместе они привели город и княжество к настоящему процветанию, а по землям долго еще ходили рассказы про княжну, которая смогла усмирить зверя.
Моя группа Вконтакте - https://vk.com/club67975406
Ссылка на страницу АвторТудей – готовится в мае большая книга про попаданку именно там - https://author.today/u/kissofdreams
Моя цель для развития меня как автора – собираю на рекламу своей будущей книги, можно поддержать тут
https://dzen.ru/id/5b7e803edfb56c00aa5bb789?donate=true
