Выпущенный в июне 1976 года лонгплей «Spitfire» зафиксировал важнейшую точку невозврата в истории легендарной психоделической группы.
Пятьдесят лет назад Jefferson Airplane окончательно трансформировали остатки психоделического бунтарства в отполированный Jefferson Starship, заигравший коммерчески успешный стадионный рок (AOR). Альбом мгновенно взлетел на третью строчку чарта Billboard 200 и удерживал ее шесть недель, принеся коллективу платиновый статус. Однако за безупречным фасадом скрывались жесткие противоречия, aлкoкризисы и творческий раскол.
Газета The New York Times: Обозреватели подчеркнули, что Jefferson Starship окончательно превратились в «безупречно работающую коммерческую машину». Журналисты писали, что альбом лишен опасности и сырой энергии 1960-х, но взамен предлагает слушателю высочайший уровень комфорта и мелодизма.
Музыкальный компромисс: между космосом и радиоэфиром
После оглушительного успеха предыдущей пластинки "Red Octopus" (1975) музыканты заперлись в Wally Heider Studios в Сан-Франциско, чтобы выдать коммерчески надежный продукт. Былые кислотные эксперименты уступили радиоформатному софт-року и поп-балладам. При этом, надо признать, группе удалось сохранить узнаваемый мелодический почерк.
«With Your Love» — главный хит альбома (№12 в Billboard Hot 100), написанный Марти Балиным, стал эталоном коммерческого поп-рока середины 70-х.
Музыкальная пресса 1976 года встретила альбом с огромным интересом, отметив высочайшее качество продюсирования, но пожурив группу за уход от контркультурных корней.
Журнал Rolling Stone: Рецензенты назвали «Spitfire» самым цельным, гладким и технически безупречным альбомом группы. Критики хвалили вокальную химию между Марти Балиным и Грейс Слик, отметив, что группа научилась идеально упаковывать свой хаос в триумфальный стадионный формат.
Многие сошлись во мнении, что трек «With Your Love» — это вершина коммерческого чутья Балина, однако радикально настроенные критики андеграунда обвинили группу в «продажности» и окончательном предательстве идеалов Вудстока.
Тур 1976 года: Хроника закулисной войны
Огромные стадионные гонорары и платиновые диски не сплотили группу, а лишь обострили накопившиеся противоречия. Во время гастрольного тура в поддержку «Spitfire» коллектив фактически раскололся на три враждующих лагеря.
Автор главных хитов Марти Балин чувствовал себя запертым в золотой клетке. В своих интервью прессе (в частности, журналу Crawdaddy) он открыто презирал то, во что превратилась группа, называя концерты «разношерстным варьете». Балин заявлял, что рамки группы слишком тесны для него, и публично отпускал язвительные комментарии в адрес Грейс Слик, отказываясь делить с ней лидерство.
Вокалистка Грейс Слик в этот период всё глубже погружалась в тяжелую алкогольную зависимость. Ее поведение на сцене и за кулисами становилось непредсказуемым и агрессивным, что разрушало концертную дисциплину и накаляло обстановку в автобусе группы до предела.
Основатель группы Пол Кантнер отчаянно пытался сохранить старые идеалы хиппи-коммуны, продвигая сложные, псевдополитические эпосы (вроде «Song to the Sun»).
Он регулярно конфликтовал с Балиным, который требовал больше внимания для своих простых любовных баллад, приносивших группе миллионы.
Крейг Чакико (соло-гитарист): «Мы все играли то, что хотели, джемуя вживую без строгих аранжировок. Это была анархия в лучшем виде, но под контролем талантливых инженеров и продюсеров. Вокальная химия Грейс и Марти всё ещё напоминала старые времена Airplane, но во всём остальном это был совершенно новый звук».
Дэвид Фрейберг (басист/клавишник) позже вспоминал, что период середины 70-х был пиком коммерческой востребованности, но именно тогда «большая музыкальная семья» начала расползаться в совершенно разных творческих направлениях из-за диктата коммерции и внутренних обид.
По прошествии времени пластинка доказала, что Jefferson Starship — это самостоятельный и мощный бренд, а не просто «переработанная версия Jefferson Airplane». Именно «Spitfire» заложил прочный фундамент для того глянцевого лоска, который в 1980-х годах окончательно трансформирует группу в попсовый проект Starship. Полвека спустя альбом остается главным памятником эпохи, когда рок-революционеры 60-х успешно и безвозвратно пересели в кресла топ-фигур музыкального мейнстрима, заплатив за это личными отношениями.