Елена бережно счищала стеком лишнюю глину с вращающегося диска. Мокрый серый круг послушно крутился под её пальцами, издавая тихое, успокаивающее гудение. Внезапный, напористый грохот в дверь заставил её пальцы дрогнуть, оставив на боку будущей вазы глубокую борозду.
На пороге стоял Олег, сияя безупречной улыбкой сквозь трехдневную щетину. В руках он держал огромную серую коробку, из которой сиротливо торчал шнур от офисного прибора. Его некогда пафосное пальто лишилось половины пуговиц, а на рукаве красовалось жирное пятно от дешевого соуса.
— Лена, привет, я принес нам уникальный шанс для оптимизации расходов, — бодро заявил он, делая широкий шаг прямо на чистый половик. — Моё возвращение — это единственное логически верное решение для нас обоих.
Елена перегородила ему дорогу, держа руки перед собой, чтобы не испачать стены жидкой глиной. Из детской комнаты доносилось спокойное, ритмичное дыхание маленькой Маши. Устраивать разборки прямо сейчас означало прервать дневной сон ребенка, на который ушло больше часа.
— Три года назад ты тоже всё просчитал, когда уходил с одним чемоданом к своей начальнице, — тихо напомнила Елена, стараясь говорить максимально ровно. — Почему твои новые экономические стратегии привели тебя обратно к моей двери?
— Тогда ситуация требовала агрессивного роста, а сейчас пришло время для консолидации активов, — Олег бесцеремонно протиснулся мимо неё, задев плечом косяк. — Маргарита Викторовна оказалась крайне неэффективным руководителем в плане личных отношений. Она совершила фатальную ошибку, выставив меня без выходного пособия и с долгами по её личным кредитам.
Олег сгрузил свой пыльный груз прямо на кухонный стол, застеленный светлой хлопковой скатертью. На чистой ткани тут же расплылось грязное серое кольцо. Он с вожделением посмотрел на эмалированный ковш с компотом и потер озябшие ладони.
— Представляешь, она обвинила меня в нецелевом расходовании семейного бюджета только потому, что я инвестировал часть её средств в покупку виртуальных участков, — пожаловался он, устраиваясь на стуле. — Женская эмоциональность абсолютно несовместима с высокими финансовыми технологиями. Теперь мне нужно переждать эту временную просадку в твоем спокойном порту.
— Наш порт давно сменил владельца и перешел на закрытый режим работы, — отрезала Елена, скрестив испачканные руки на груди. — У тебя есть пять минут, чтобы забрать этот картонный склад и покинуть помещение.
— Лена, не будь иррациональной, это же чистая математика, — Олег снисходительно улыбнулся и достал из кармана помятый блокнот. — Аренда приличного жилья сейчас съедает больше половины моего потенциального дохода. Если я займу ту маленькую кладовку у балкона, мы сэкономим колоссальную сумму, которую я частично пущу на алименты.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает волна горячего возмущения, но заставила себя сделать глубокий вдох. Перед глазами стоял образ дочери, которой нужен был покой, а не бесконечные родительские баталии. Она лишь плотнее укуталась в свой вязаный кардиган, спасаясь от сквозняка из прихожей.
— Ты не заплатил ни копейки за три года, Олег, — мягко заметила она. — Каким образом твое присутствие на моей территории поможет закрыть эти долги?
— Я проведу полный аудит твоих коммунальных расходов и оптимизирую закупки продуктов, — уверенно пообещал бывший муж. — Я уже вижу, что ты переплачиваешь за воду, а твои моющие средства расходуются крайне неэффективно. Маше нужен отец, который привьет ей навыки финансовой грамотности с раннего детства.
В этот момент входная дверь снова распахнулась, и в коридор энергично вошла Катя, нагруженная пакетами из супермаркета. Увидев Олега, вальяжно раскинувшегося на кухонном стуле, она на секунду замерла. Её брови взлетели вверх, а пакеты с тихим шорохом опустились на пол.
— Батюшки, неужели к нам сдуло великого реформатора? — язвительно протянула Катя, снимая уличную обувь. — А где же твоя дорогая Маргарита Викторовна, неужели разглядела в тебе скрытые таланты и решила уберечь от них свое предприятие?
— Екатерина, твой сарказм абсолютно не способствует конструктивному диалогу, — поморщился Олег, поправляя воротник помятого пальто. — Мы с Еленой как раз обсуждаем слияние наших бытовых мощностей ради блага общего ребенка.
— Слияние мощностей? — Катя прошла на кухню и брезгливо приподняла край серой коробки Олега. — По-моему, это называется банальной попыткой устроиться на бесплатный постой после полного внешнего банкротства. Лена, скажи мне, что ты уже вызвала службу утилизации крупногабаритного мусора.
— Он утверждает, что его возвращение — это единственный логический выход, — вздохнула Елена, устало прислонившись к дверному косяку. — И предлагает платить алименты советами по экономии стирального порошка.
— Какая прелесть, — Катя рассмеялась, доставая из пакета бутылку минеральной воды. — Слушай, Олег, а давай мы тебе лучше организуем стартап на свежем воздухе прямо сейчас, пока на улице не пошел дождь? Я даже помогу тебе донести твою коробку до ближайшей остановки.
— Мое нахождение здесь абсолютно легитимно, поскольку я являюсь родителем прописанного тут ребенка, — сухо отчеканил Олег, доставая из кармана ручку. — Я уже составил предварительный график дежурств по уборке коридора и расчитал оптимальное время пользования ванной комнатой.
Следующие два дня превратились для Елены в затяжное испытание на прочность. Олег умудрялся заполнять собой каждый свободный сантиметр квартиры, оставляя повсюду следы своего присутствия. На кухонном столе постоянно громоздились его распечатки, обрезки проводов и пустые пакеты из-под сушек.
Олег даже попытался провести ревизию детских игрушек, разложив пластиковые кубики Маши по цветам и спектральной сочетаемости. Он всерьез утверждал, что хаотичное хранение кукол снижает общую производительность детского развития на пятнадцать процентов. Маша лишь удивленно хлопала глазами, упорно складывая разноцветные детали обратно в одну большую деревянную коробку.
Затем он переключился на сушильный шкаф Елены, где готовые глиняные изделия проходили процесс естественной дегидратации. Он предложил ускорить сушку с помощью обычного бытового фена, чтобы повысить оборачиваемость рабочего инвентаря. Елена вовремя перехватила его руку с прибором, когда он уже пытался направить поток горячего воздуха на хрупкую, едва подсохшую тарелку.
Он пытался контролировать буквально всё, начиная от количества секунд, потраченных на мытье посуды, заканчивая качеством глины, которую Елена использовала для работы. Его занудный голос преследовал её даже в мастерской, где она пыталась уединиться за любимым делом.
— Твое ремесло абсолютно нерентабельно в условиях современного рынка, — вещал он, стоя над душой и наблюдая за вращением круга. — Кому нужны эти неровные плошки ручной работы, когда в магазине можно купить идеальный пластик за копейки? Я посчитал твои временные затраты и пришел к выводу, что ты работаешь себе в убыток.
— Эти плошки кормят нас с Машей уже два года, пока ты занимался инвестициями в неизвестность, — не поднимая глаз, ответила Елена. — Уходи из мастерской, ты поднимаешь пыль, которая оседает на влажных изделиях.
— Это не пыль, а неиспользованные возможности, — философски заметил Олег, беря с полки небольшую, только что законченную вазочку. — Вот смотри, если мы покроем её дешевым лаком вместо твоей дорогой глазури, себестоимость упадет на сорок процентов.
— Поставь вещь на место, Олег, — попросила Елена, чувствуя, как внутри нарастает тяжелое, тягучее напряжение. — Она еще не прошла первый обжиг и очень хрупкая.
— Ты слишком держишься за старые технологии, — хмыкнул он, небрежно подбрасывая вазочку на ладони. — Мир давно перешел на искусственные материалы, а ты всё ковыряешься в этой грязи.
В следующую секунду вазочка выскользнула из его пальцев и с глухим, мягким звуком шлепнулась на пол, превратившись в бесформенную серую лепешку. Олег лишь брезгливо отряхнул руки о свои брюки и равнодушно зевнул.
— Вот видишь, о чем я говорил, полная нерентабельность и отсутствие прочности на излом. Зато теперь у нас освободилось место под мой системный блок, я как раз планировал установить его на эту полку.
Елена молча смотрела на то, что еще минуту назад было изящным сосудом с нежным цветочным рельефом. Она опустилась на корточки и бережно собрала остатки влажной глины, которая теперь смешалась с пылью и сором. В этот момент внутри неё словно рассеялся весь туман бесконечных уступок и глупых надежд на его исправление.
Я больше не буду спасать твое хрупкое душевное равновесие за счет своего собственного. Она медленно поднялась, глядя прямо в его пустые, самодовольные глаза.
— Ты абсолютно прав, Олег, старые формы действительно изжили себя, — спокойно произнесла она, вытирая руки влажной салфеткой. — Нам пора переходить к решительным действиям и кардинальной реструктуризации.
— Рад, что моя аналитика наконец-то достучалась до твоего разума, — довольно улыбнулся он, направляясь к выходу. — Я как раз ухожу на встречу с потенциальным партнером по поводу аренды гаража под склад, подготовь к моему возвращению легкий ужин.
Как только за ним захлопнулась дверь, Елена набрала номер сестры. Через десять минут Катя уже стояла на пороге, вооруженная огромными черными мешками для мусора и рулоном широкого скотча.
— Ну наконец-то в тебе проснулся здравый смысл! — радостно воскликнула Катя, потирая ладони. — Давай начнем с его гениальных чертежей по экономии ресурсов, они нам точно больше не понадобятся.
Они работали быстро и слаженно, превращая хаос, созданный Олегом, в аккуратные, плотно замотанные скотчем тюки. В мешки отправились его помятые рубашки, старый прибор, папки с планами и даже коробка с его любимыми дешевыми сушками. Катя с особым удовольствием упаковала его огромный, скрипучий стул, разобрав его на части с помощью обычной отвертки.
— Как думаешь, Маргарита Викторовна обрадуется такому возврату инвестиций? — со смехом спросила Катя, наклеивая на один из мешков лист бумаги с адресом офиса его бывшей пассии. — Мы обязаны отправить это курьером с пометкой о возврате активов.
— Она три года пользовалась его экономическими талантами, пусть теперь забирает проценты, — улыбнулась Елена, заклеивая последнюю коробку. — Думаю, это будет самый честный раздел имущества в нашей истории.
Елена вызвала грузовую службу через мобильное приложение, подробно описав задачу оператору. Двое крепких грузчиков быстро погрузили все мешки и детали разобранного стула в кузов машины. Вслед за ними пришел вызванный заранее слесарь, который за полчаса установил в дверь новый, надежный замок.
Новый механизм встал идеально, издав приятный, тяжелый звук при повороте ключа. Елена тщательно вымыла пол во всей квартире, безжалостно уничтожая серые следы чужих ботинок и въевшуюся пыль. На кухонном столе снова появилась чистая скатерть, а на гончарный круг лег новый, прохладный ком свежей глины.
Олег вернулся поздно вечером, когда на улице уже зажглись тусклые желтые фонари, отбрасывая длинные тени на мокрый асфальт. Елена услышала, как он уверенно вставил ключ в замочную скважину, но тот даже не провернулся. Сначала послышалось его раздраженное сопение, а затем последовал уверенный, требовательный стук в дверь.
— Лена, что за глупые шутки, у меня ключ не поворачивается! — донесся из-за двери его возмущенный, запыхавшийся голос. — Немедленно впусти меня, на улице жуткий сырой ветер, а у меня важный созвон через десять минут!
Елена подошла к двери, но открывать её не стала, прислонившись плечом к прочному косяку. Из детской послышался сонный голосок Маши, но девочка тут же сладко повернулась на другой бок и снова уснула.
— Твое имущество уже доставлено по адресу твоей бывшей начальницы, Олег, — спокойно ответила Елена через закрытую дверь. — Думаю, вам будет очень полезно вместе обсудить оптимизацию твоих долгов на её территории.
— Это абсолютно нерационально, у нас ведь был устный договор о совместном проживании! — он неистово забарабанил кулаками по обивке. — Ты совершаешь огромную тактическую ошибку, лишая ребенка отца с высшим экономическим образованием!
— Логика — это когда все сыты, а не когда один съедает чужую жизнь, прикрываясь графиками. Прощай, Олег, твоя доля в этом предприятии полностью ликвидирована.
Олег еще около получаса топтался на лестничной площадке, пытаясь воззвать к её здравому смыслу. Затем его шаги медленно затихли внизу, растворившись в гуле проезжающих под окнами машин. Елена вернулась в уютную мастерскую, где на столе стояла чашка с теплым травяным настоем, источающим тонкий аромат лесной земляники.
В выходные к им снова приехала Катя, привезя Маше забавного тряпичного зайца. Сестры сидели на просторной кухне, наслаждаясь тихим, размеренным течением дня и наблюдая за игрой солнечных зайчиков на свежевыкрашенной стене.
— Знаешь, мне звонила Маргарита Викторовна, — с улыбкой сообщила Катя, делая глоток из своей кружки. — Оказывается, Олег действительно пытался заявить, что мешки с его вещами — это ценные инвестиции в её бизнес. Она вызвала охрану и велела выставить его вместе с его вещами прямо на газон перед офисом.
— Надеюсь, газон не пострадал от его аналитических способностей, — рассмеялась Елена, аккуратно поправляя занавеску. — Рано или поздно любой мыльный пузырь лопается, особенно если он пытается надуться за счет чужих ресурсов.
— Самое забавное, что он теперь пытается устроиться консультантом по оптимизации расходов в местную управляющую компанию, — добавила Катя, подмигивая племяннице. — Представляю, как они там урежут расходы на метлы и лопаты ради повышения общей рентабельности двора.
Елена подошла к гончарному кругу и положила ладони на прохладную влажную глину, которая мгновенно отозвалась приятным, живым теплом. Настоящая победа оказалась не в гордом одиночестве, а в возможности создавать свой мир собственными руками, не оглядываясь на чужие фальшивые расчеты.
Она плавно нажала на педаль, запуская ровное, уверенное вращение диска. Под её мягкими, уверенными пальцами медленно поднимались тонкие, безупречно ровные стенки новой вазы, готовой принять в себя самые красивые полевые цветы.