Вы пилот «Фокке-Вульфа», и перед вами строй из сотни B-17. Ваша задача — сблизиться с ними на 400 метров, пробиваясь сквозь стену трассирующих пуль, и попасть в кабину врага, пока ваши товарищи падают один за другим. Немецкие асы разработали чёткую инструкцию, как превратить «неуязвимую крепость» в груду горящего металла: лобовая атака, чтобы попасть в незащищённую кабину, или смертоносный заход сзади на бронированных «штурмовиках».
Но и те, и другие платили страшную цену: американцы теряли десятки бомбардировщиков за один вылет, а немцы — элиту своих истребительных частей в безнадёжных лобовых таранах. Как сбивали «Крепости» и почему эта война на уничтожение не имела победителей?
Лоб в лоб: главное уязвимое место B-17
В начале 1943 года немецкие лётчики совершили открытие, которое на время изменило ход воздушной войны. Они выяснили: у B-17F, основной модификации того периода, в передней части фюзеляжа катастрофически не хватает пулемётов. Если атаковать «Крепость» строго спереди, экипаж мог ответить лишь одним 12,7-мм пулемётом в носу — совершенно недостаточно, чтобы остановить стремительно сближающийся истребитель.
Тактика лобовой атаки требовала железных нервов. Два самолёта неслись навстречу друг другу с общей скоростью почти 1000 км/ч — на прицеливание оставалась буквально секунда. «Опытные пилоты сбрасывали газ, подходили медленнее и стреляли с 500 метров. Новички же жали на форсаж, подлетали на 250 метров и зависали у нас на прицеле — мы их расстреливали в упор», — вспоминал лётчик B-17.
В ответ американцы срочно модернизировали «Крепости». B-17G получила нижнюю носовую турель с двумя пулемётами — знаменитую «челюсть» Bendix. Но к тому моменту немцы уже нашли другой способ.
Интересный факт: Для поражения B-17 требовалось всего 4-5 попаданий 30-мм снарядами из пушки MK 108, в то время как 20-мм снарядам требовалось до 25 попаданий. Один такой «подарок» разрывал хвост или отрывал крыло.
Штурмовики: смерть сзади крупным планом
К середине 1944 года люфтваффе создали элитные «штурмгруппы» — пилотов, которые поклялись сближаться с «Крепостями» на дистанцию 200 метров, игнорируя огонь. Их Focke-Wulf 190 оснастили усиленной бронёй (дополнительные 200 кг веса) и 30-мм пушками MK 108. Поскольку на такой дистанции промахнуться было почти невозможно.
7 июля 1944 года Hauptmann Вильгельм Мориц повёл 44 «штурмовика» IV./JG 3 в атаку на группу B-24. За тринадцать минут они уничтожили 12 бомбардировщиков, потеряв всего 5 своих машин.
Wilhelm Moritz, Major, командир IV.(Sturm)/JG 3:
«Экипажи бомбардировщиков, которые видели, как мы летим сквозь их огонь, не уклоняясь и не сворачивая, были в шоке. Они начинали палить с 1000 метров, а мы шли прямо на них, пока их пулемёты не упирались нам в лоб. Это была война на выдержку — кто первый моргнёт»
Друзья, как вы считаете, действия пилотов «штурмгрупп», которые сознательно шли на верную смерть в надежде сбить один бомбардировщик, — это подвиг во имя защиты родины или следствие тотальной пропаганды и отчаяния? Напишите своё мнение в комментариях.
Сражающаяся «Крепость» и «Ночь охотников»
Однако и американцы не были беззащитными овечками. Плотность огня из 13 пулемётов B-17G создавала стену свинца. Немецкие пилоты жаловались, что американские стрелки часто открывали огонь слишком рано, паля с 1000 метров, — это лишь предупреждало атакующих.
В конце 1943 — начале 1944 года небо над Европой превратилось в кровавую мясорубку. 14 октября 1943 года («Чёрный четверг») американцы потеряли 60 B-17 за один день . В марте 1944 года при налёте на Берлин было сбито 69 «Крепостей», а немцы потеряли 160 истребителей. Из строя выходили целые эскадрильи. Расчётная статистика гласила: чтобы пройти 25 вылетов, экипаж B-17 должен был иметь всего 38% шансов на выживание.
Но и немцам приходилось несладко. В условиях полного господства «Мустангов» в 1945 году, тяжёлые и неповоротливые «штурмовики», закованные в броню, становились лёгкой добычей для американских истребителей.
Война в воздухе над Рейхом стала символом противостояния двух машин и двух школ. Американцы положили в основу оборону — «Крепость» должна была отбиваться. Немцы сделали ставку на натиск — их асы шли на прорыв любой ценой. Эта война стоила жизни сотням тысяч лётчиков с обеих сторон.
После войны многие немецкие асы признавали, что появление B-17 с её несокрушимой броней и огнём психологически давило на них сильнее, чем истребители. «Страх был нашим постоянным спутником, — писал один из пилотов люфтваффе. — Мы боялись не столько пуль, сколько масштаба. Рой этих стальных гигантов, закрывающих небо, вызывал чувство безысходности».
Если материал показался полезным — поделитесь им с друзьями. Подписывайтесь на канал, следующий материал — о стратегической бомбардировочной войне и её моральной стороне.