Жизнь Елены после развода с Андреем текла спокойно и размеренно. Почти пять лет она успешно совмещала воспитание сына с работой, и хотя Серёжа периодически болел, а без помощи родителей порой было не обойтись, женщина смотрела в будущее с оптимизмом. Гораздо тяжелее этот развод переживали её мать и отец — они до сих пор не могли свыкнуться с мыслью, что их дочь больше не замужем.
— Может быть, вы ещё помиритесь с Андреем? — в очередной раз завела разговор мать, осторожно подбирая слова. — Всё-таки у вас общий сын растёт, Серёже нужен отец рядом.
Елена поморщилась, чувствуя, как привычное раздражение поднимается внутри.
— Ребёнок прекрасно вырастет и при разводе родителей, — ответила она резче, чем хотела. — Мама, у нас с Андреем уже давно своя жизнь, каждый пошёл своей дорогой. Пожалуйста, давай закроем эту тему навсегда.
Но мать никак не могла успокоиться, продолжая время от времени возвращаться к болезненному разговору. Елена же предпочитала отмахиваться от этих намёков, не воспринимая их всерьёз. С бывшим мужем они общались исключительно по вопросам, связанным с Серёжей, и ни разу не заговаривали о личном — ни тому, ни другому это уже не было нужно. Развод прошёл без скандалов и взаимных обид: сыну тогда исполнилось два года, и они просто осознали, что жить вместе больше не хотят. Слишком разное у них было представление о семейной жизни, о том, как нужно строить будущее. Андрей исправно перечислял алименты, иногда забирал сына к себе и старался по мере сил участвовать в его воспитании.
Как-то раз, придя за Серёжей, Андрей выглядел озадаченным.
— Слушай, тут такое дело, — начал он, переминаясь с ноги на ногу. — Меня на днях в городе остановила какая-то странная женщина. Расспрашивала про тебя, желала чего-то там, говорила загадками. Я сначала не понял, а потом сообразил, что это, наверное, твоя родственница. И знаешь, она была искренне уверена, что мы до сих пор живём вместе.
— Понятия не имею, о ком ты говоришь, — нахмурилась Елена, пытаясь представить эту сцену. — Она не назвала своё имя?
— Вроде бы, Людмила Петровна, — пожал плечами Андрей. — Я так и не въехал, твои родственницы вообще не в курсе, что мы развелись?
Спустя час Елена уже звонила матери с тем же вопросом. Людмила Петровна оказалась её двоюродной сестрой — женщина присутствовала на свадьбе, но виделись они редко и общались нечасто.
— А зачем всем подряд рассказывать о наших семейных обстоятельствах? — тут же перешла в защиту Татьяна. — И вообще, мы почти никому и не говорили о вашем разводе.
— Почему? — искренне не понимала Елена, чувствуя, как в душе закипает неприятный осадок.
— А зачем? Чтобы соседи и родня языками чесали? — оправдывалась мать.
Елене было неприятно осознавать, что родители скрывают такой важный факт, но она постаралась быстро забыть об этой истории — не хотелось бередить душу. Однако спустя пару месяцев ситуация повторилась снова. Её крёстная Марина, жившая в другом городе, с которой они созванивались только по большим праздникам, позвонила пригласить Елену с мужем и сыном на свой юбилей.
— Я уже поговорила с твоими родителями, — щебетала крёстная. — Они сказали, что вы постараетесь приехать всей семьёй.
— Вот так прямо и сказали? — голос Елены прозвучал холоднее, чем ей хотелось бы.
— Да, ну ладно, до встречи! — проговорила женщина бодро, не заметив неладного.
Елена устроила родителям суровый разнос. В процессе выяснилось столько неожиданных подробностей, что она буквально не знала, куда смотреть от возмущения.
— О твоём разводе знает только моя родная сестра Ирина, — призналась мать, опустив глаза. — Всем остальным мы не сообщали.
— Я и не требую, чтобы вы делали официальное заявление по центральному телевидению, — вспылила Елена, нервно расхаживая по комнате. — Но я совершенно не понимаю, зачем нужно врать! Ты прекрасно могла сказать крёстной Марине правду, когда она приглашала нас на свой юбилей.
— Ага, чтобы потом весь вечер за праздничным столом эту тему обсуждать, перемывать косточки? — не сдавалась Татьяна, скрестив руки на груди. — Мы только недавно долги за вашу свадьбу выплатили, ты хочешь, чтобы все родственники над нами посмеялись?
— Очень интересно, как ты собираешься выкручиваться, когда Андрей не приедет с нами на праздник, — не унималась Елена, пытаясь достучаться до материнской логики. — Если постоянно врать, можно ведь и запутаться в собственных выдумках.
Татьяна, однако, думала иначе и сдаваться не собиралась. У неё даже промелькнула сумасшедшая мысль уговорить бывшего зятя поехать с ними и поддержать эту нелепую игру. Но потом она поняла, что за такую инициативу ей устроят взбучку не только дочь, но и сам Андрей, поэтому придумала другую версию — про его работу.
— Очень жаль, что твой муж не смог приехать, — сокрушалась крёстная Марина на юбилее, оглядывая гостей. — Мы же только на свадьбе с ним и виделись, а так была бы замечательная возможность нормально пообщаться, познакомиться поближе.
— Вообще-то... — попыталась было сказать Елена, но мать тут же перебила её, даже не дав договорить.
— Андрей у нас карьерист, настоящий трудоголик, — бойко вставила Татьяна, широко улыбаясь. — Всё делает для семьи, для дома старается. Так что в следующий раз обязательно пообщаетесь.
Инцидент, однако, произошёл прямо там же, за праздничным столом. Серёжа по своей детской наивности чуть было не проболтался лишнего, и Елена едва успела замять разговор.
— А почему Серёжа говорит, что его папа с ними не живёт? — спросила при всех гостях пятилетняя внучка юбилярши по имени Зоя, хлопая любопытными глазами.
— Ой, Андрей постоянно на работе пропадает, мы даже в шутку говорим, что он там почти поселился, — нашлась Татьяна, хотя её оправдания звучали довольно неубедительно.
Елена с трудом дождалась момента, когда можно будет уехать домой. Всю дорогу она кипела от злости на родителей. Отец предпочитал отмалчиваться и только украдкой поглядывал на жену, которая никак не могла остановиться в своём бесконечном вранье.
— А ты хотела бы оказаться в центре всеобщего внимания? — сердито говорила Татьяна уже дома, не чувствуя за собой вины. — Чтобы весь праздник выслушивать дурацкие советы и рекомендации, как тебе снова выйти замуж? Или ловить сочувственные взгляды, потому что твоя семья, мол, развалилась?
— Почему ты воспринимаешь ситуацию именно так, будто это какой-то позор? — не понимала Елена, устало потирая виски. — Каждый день в мире женятся и расходятся тысячи пар. На этом жизнь не заканчивается, она просто приобретает другой поворот.
— Мне нет дела до чужих людей, я за тебя переживаю, беспокоюсь о твоей репутации, — стояла на своём Татьяна, не желая признавать свою неправоту.
Юбилей отца Олега решили не праздновать — не хотелось собирать много гостей и снова попадать в неловкую ситуацию. Сам именинник этому решению даже обрадовался и собрался под шумок уехать с кумом на рыбалку на несколько дней. Татьяне пришлось согласиться, чтобы не создавать очередной конфликт. Поэтому многочисленные родственники поздравили его по телефону, и на этом всё закончилось.
— День рождения Олега пропустили, ну да ладно, бог с ним, — говорила крёстная Марина по телефону Татьяне. — Но через два месяца моей крестнице исполняется тридцать лет, и этот праздник я уже никак не могу пропустить.
— А что там такое особенное? — попыталась выкрутиться Татьяна, судорожно прикидывая, что бы придумать на этот раз. — Молодёжь сейчас вообще-то празднует такие даты с друзьями в ресторанах, без старшего поколения.
— Мне совершенно всё равно, где будет проходить торжество, я приеду даже без приглашения, если понадобится, — твёрдо заявила заботливая родственница. — Думай, что подарить своей дочери. Я хочу приехать с мужем и внучкой на пару дней, побудем у вас.
— Не стоит так беспокоиться, мы сами прекрасно справимся, — попыталась отговорить её Татьяна, просчитывая в голове возможные варианты развития событий.
— Никакого беспокойства нет, это же семья! — отрезала крёстная. — Моя Зоя с Серёжей поиграют, мы поздравим Елену, пообщаемся по-родственному, а потом поедем домой.
— Что на этот раз собираешься придумывать и исполнять? — с плохо скрываемым раздражением спросила Елена у матери. — Скажи уже правду, хватит изобретать велосипед. Что такого страшного в том, что я разведённая женщина? Это же не преступление и не смертельный диагноз.
— Если сейчас твоей крёстной Марине рассказать, она же всем новость разнесёт, всех родственников обзвонит, — рассуждала Татьяна. — Через неделю все начнут названивать и задавать дурацкие вопросы, сочувствовать.
— Значит так, — психанула Елена, чувствуя, что терпение лопается. — Ты придумала глупость, меня в неё втянула, а теперь вообще непонятно, что происходит и как из этого выпутываться.
— Уговори Андрея прийти на праздник и сыграть роль твоего мужа, — с надеждой попросила Татьяна. — Ему же не трудно просто прийти, вкусно поесть, пообщаться, а потом мы что-нибудь дальше придумаем.
— Ни за что! — решительно отрезала дочь. — Хватит множить глупости и создавать проблемы всем вокруг!
Татьяна очень переживала, ночами не спала и всё искала выход из этой дурацкой ситуации. Муж Олег уговаривал её последовать предложению дочери и просто сказать правду, какой бы неприятной она ни казалась. Но женщину уже было не остановить — она закусила удила и решила идти до конца.
— Поздравляю тебя с днём рождения, дорогая! — радостно прощебетала крёстная Марина по телефону Елене. — Жаль, что не получилось встретиться и на этот раз отпраздновать вместе, но причина просто шикарная, тут не поспоришь. Так что перенесём нашу встречу на другой раз.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Елена, не понимая, о чём идёт речь.
— Татьяна рассказала, что твой муж подарил тебе на тридцатилетие путёвку на море, замечательный романтический сюрприз, — объяснила крёстная. — Наверное, вы сейчас чемоданы собираете, готовитесь к отъезду?
Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она едва сдерживала гнев, когда набрала номер матери. Последовавший за этим разговор напоминал извержение вулкана — Елена кричала, не стесняясь в выражениях, а Татьяна пыталась оправдываться, но всё было тщетно.
— Если ты сама не выкрутишься из этой паутины лжи, которую сплела, — поставила жёсткое условие Елена, — я напишу всё сама на своей странице в социальной сети. У меня в друзьях большая часть наших родственников и знакомых, так что выбирай, что тебе больше подходит!
Татьяна растерялась от такого ультиматума и уже совсем не понимала, что делать дальше и как исправлять ситуацию. Она ведь искренне считала, что старается ради дочери, оберегает её от лишних вопросов и сплетен. Но чем больше она пыталась сделать благо, тем больше получалось вреда. Татьяне нужно было срочно придумывать выход, пока ситуация не стала совсем безвыходной.