Свадебные хлопоты начались не сразу после того, как Елена и Артём объявили о своём решении. Молодые и не думали устраивать шумное торжество — им хватало других забот, связанных с обустройством совместного быта. Родители Артёма спокойно отнеслись к такому положению дел и даже поддержали детей в их стремлении к скромности. Но вот категоричная позиция родственников со стороны невесты внесла в их планы изрядную путаницу, и спокойной жизни пришёл конец.
— Во-первых, такое событие, как свадьба, случается в жизни всего один раз, и упускать этот момент нельзя, — принялась убеждать дочь Светлана, с жаром жестикулируя. — А во-вторых, я предлагаю устроить праздник без лишней помпезности, но пригласить на него только тех, кто действительно нужен. При правильном подходе мы вполне можем остаться в выигрыше, а не уйти в минус.
— Мам, посмотри вокруг: в нашем окружении нет ни одного богатого человека, — недоумённо возразила Елена, пожимая плечами. — Все наши знакомые — обычные люди, много денег никто не подарит. А для того чтобы организовать банкет, нам придётся залезать в кредиты, которые потом не расплатить.
— А ты не забывай про тётю Наташу, — с видом опытного интригана продолжила Светлана, многозначительно подняв палец. — У сестры твоего отца, между прочим, собственный бизнес, и дела у них идут неплохо. Почему бы им не помочь родной племяннице?
— Даже если так, осыпать нас золотом и бриллиантами они вряд ли станут, — скептически заметила девушка, скрестив руки на груди. — Что-то я не припомню, чтобы тётушка Наташа когда-либо проявляла широту души по отношению к нам.
В словах Елены была своя правда: тёплыми их отношения с родственниками никогда не назвать — скорее, они носили чисто формальный характер и ограничивались редкими встречами по праздникам. Однако нельзя было отрицать, что Наталья вместе с мужем действительно считались людьми состоятельными и успешными: они жили в просторном загородном доме, а их дочь получала образование за границей.
— Ничего страшного, — рассуждала Света, не обращая внимания на сомнения дочери. — Пригласим твою тётку на свадьбу — и большая часть наших расходов окупится с лихвой. Сама посуди, как ей будет неловко подарить копейки?
— Что-то я в этом совсем не уверена, — неуверенно протянула Елена, с сомнением качая головой.
— Это уже наша с отцом забота — как правильно подвести родственников к мысли, что молодую семью нужно поздравлять по-настоящему достойно, — Светлана уже мысленно прикидывала возможную выгоду от предстоящего мероприятия, и на её лице появилась довольная улыбка.
— Я не собираюсь идти на поклон к Наташке и выпрашивать у неё подачки, — сердито заявил Андрей, когда Света поделилась с ним своим планом. — Ты и сама прекрасно знаешь, какая она деловая и вредная, когда речь заходит о деньгах.
— Зато я знаю, что нашей дочери сейчас как никогда нужна финансовая поддержка, — возразила Света, упрямо сжав губы. — А твоя Наташка может сделать шикарный подарок и даже не заметить этой суммы в своём бюджете. Для неё это будут копейки, а для нас — серьёзное подспорье.
— Ну и прекрасная же у тебя логика, — мужчина раздражённо махнул рукой. — Получается, мы сейчас возьмём кредит на банкет только потому, что пригласим Наташку, которая, возможно, соизволит подарить нам что-то ценное? Ты вообще слышишь себя, мать? В этом есть хоть капля здравого смысла?
Несмотря на абсурдность ситуации, Светлане в итоге удалось сломать сопротивление мужа и дочери, после чего началась активная подготовка к свадебному торжеству. Родственники Артёма особенно не вникали в причины внезапной перемены решения молодых и, в принципе, согласились оплатить свою долю расходов. Родители жениха лишь мельком поинтересовались у сына, что случилось, но Артём коротко ответил, что так хочет невеста, и на этом разговор был исчерпан. Праздник организовали всего за два месяца, успев подготовить всё необходимое для красивого торжества.
— Приглашаем вас на свадьбу нашей дочери Елены, — говорил Андрей сестре по телефону, стараясь придать голосу приветливые нотки. — Молодёжь на днях сама завезёт вам официальное приглашение, но я решил не откладывать и лично позвонить, чтобы вы заранее знали.
— Хорошо, мы подумаем и посмотрим на наши планы, — сдержанно ответила Наталья, не выказывая особого энтузиазма. — Но вы же, кажется, говорили, что не собираетесь устраивать праздник? Что-то изменилось?
— Дети так решили, так что нам пришлось согласиться, — произнёс Андрей, почти дословно повторяя наставления жены. — Молодёжи захотелось шикарную свадьбу, что тут поделаешь. Пришлось даже немного прокредитоваться ради такого дела.
— Не самое разумное решение, если честно, — резко и безапелляционно высказалась Наталья, явно осуждая такой подход.
— Но это их решение, и мы его уважаем, — парировал Андрей, стараясь не вступать в пререкания. — Мы всем приглашённым говорим, чтобы дарили деньги, а молодёжь уже сама потом решит, на что их потратить. Так проще и удобнее.
Через пару дней Елена завезла родственникам приглашение лично. Те пообещали быть, поблагодарили за оказанную честь, и на этом разговор закончился, не перейдя в более тёплое русло.
— Вообще-то, близкие родственники могли бы сами предложить свою помощь, а не ждать, пока их попросят, — с укором отчитывала Света мужа, когда они остались вдвоём. — У них такая шикарная машина — она бы идеально вписалась в свадебный кортеж и украсила его.
— А ещё у них есть загородный дом, там вообще можно было банкет устроить и не платить за ресторан, — с нарастающей злостью подхватил Андрей. — А ещё у них полно денег, и они могли бы оплатить всё целиком. Остановись уже, мать, перестань нести эту ересь! Ты сама-то понимаешь, как это выглядит со стороны?
— Можно подумать, у твоей Наташки сто племянников, и она каждому должна помогать, — не сдавалась Света, обиженно поджав губы. — Ты у неё единственный родной брат, а наша Елена — единственная племянница. Кому, как не им, проявлять щедрость?
— Ах, вот ты о чём заговорила! — не сдержался Андрей, чувствуя, как закипает от воспоминаний. — Только ты прекрасно забыла, как мы из-за родительского дома с ней разругались в пух и прах. И кто тогда был инициатором того скандала?
— Мы просто защищали свои законные права, и у нас были на то все основания, — парировала жена, упрямо вздёрнув подбородок. — Было нечестно, что твои родители оставили свой дом только одной Наташе, обойдя нас стороной. Где тут справедливость, скажи мне?
— В итоге мы облили друг друга такой грязью, что до сих пор отмыться не можем, — напомнил мужчина о причинах давнего конфликта, тяжело вздохнув. — Если ты забыла, напомню: после той истории мы почти пять лет не разговаривали и даже не здоровались при случайных встречах.
— Ой, ну зачем ворошить прошлое? Всё это было так давно, словно в другой жизни! — отмахнулась Светлана, махнув рукой. — Сейчас у нас с ними вполне нормальные, ровные отношения. Не стоит цепляться к старым обидам.
— Да мы только в последний год начали более-менее сносно общаться и изредка пересекаться на семейных мероприятиях, — устало возразил он. — Давай смотреть правде в глаза: близкого общения у нас уже не получится, как бы нам этого ни хотелось. И вся твоя затея со свадьбой с самого начала была глупой и ни к чему хорошему не приведёт.
Светлана, однако, оставалась при своём мнении и не собиралась отступать. Главную ставку она делала именно на родственников мужа, свято веря в то, что Наталья просто не сможет подарить маленькую сумму — это было бы несолидно для женщины с её положением и достатком. Женщина почти не сомневалась, что в конверте окажется никак не меньше ста тысяч рублей, а то и больше. К тому же, рассуждала она про себя, такой щедрый жест мог бы стать своеобразным примирительным шагом, после которого можно было бы пригласить родню к себе в гости или самим напроситься к ним, восстановив утраченные связи.
— Зря ты всё это затеяла, Света, — высказала своё мнение подруга Алина, когда они встретились за чашкой кофе. — Ты же сама когда-то, много лет назад, вбила клин в отношения Андрея с его сестрой. Он тогда тебя послушал, и что теперь?
— Всё просто получилось, и со стороны родителей было по-честному несправедливо оставлять дом только дочери, словно сына и вовсе не существует, — принялась оправдываться женщина, отводя взгляд. — Я их не ссорила, я просто хотела, чтобы всё было по справедливости. Разве это преступление?
— Ну, не знаю, — с явным сомнением протянула подруга, покачивая головой. — Со стороны всегда виднее, но мне кажется, ты слишком давишь на Андрея и на его семью.
Светлана на такие рассуждения всерьёз обижалась и злилась, поскольку в глубине души была убеждена, что поступает правильно и просто защищает интересы своей семьи — ничего больше. Правда, и Наталья тогда, в той давней истории, встала в позу неприступной защитницы своего семейного очага и не пошла ни на какие уступки. После той тяжёлой ссоры родные люди долгие годы не общались и даже не интересовались жизнью друг друга. Отношения между братом и сестрой начали понемногу оттаивать только год назад, когда они случайно встретились на поминках общего родственника. С тех пор они изредка созванивались, повидались пару раз в нейтральной обстановке, а теперь предстояла первая серьёзная встреча на свадьбе.
— Ну что, сколько они подарили? — нетерпеливо кружила вокруг дочери Света на следующий день после свадебного торжества, буквально сгорая от любопытства и нетерпения. — Не томи, рассказывай скорее!
— Мам, мы ещё даже конверты не открывали, — устало ответила Елена, разбирая подарки. — Но я, честно говоря, никак не пойму, почему ты так уверена, что там будет много денег? Тётя Наташа никогда не была щедрой по отношению к нам.
— Потому что в том кругу, в котором вращается Наталья со своим мужем, не принято дарить копейки и мелочиться, — уверенно заявила Светлана, не в силах усидеть на месте от волнения. — Там другие люди и другие порядки. Пойми ты это наконец!
Когда начался подсчёт подаренных денег, Светлану ждал настоящий удар, от которого она долго не могла оправиться. В конверте от Натальи лежало всего десять тысяч рублей — ровно столько же, сколько положили и большинство остальных гостей, включая тех, кто был гораздо скромнее по достатку.
— Даже менее состоятельные родственники и те подарили больше, чем твоя сестрица! — возмущённо высказывала она потом мужу своё недовольство, буквально кипя от злости. — Это просто неслыханная наглость с её стороны!
— А что ты от меня-то хочешь? — злился Андрей в ответ, чувствуя, что его предупреждения оказались пророческими. — Я тебя предупреждал ещё до свадьбы, что всё именно так и будет. Ты меня тогда не слушала, а теперь обижаешься на меня же.
— У твоей сестры хватило наглости и хамства положить в конверт стандартную таксу, будто мы какие-то чужие люди! — не унималась женщина, повышая голос. — Ты хоть представляешь, какие подарки в их кругу принято делать? Какие суммы там дарят на свадьбах?
— Наверное, в их кругу принято, но они, если ты забыла, были в нашем кругу, среди наших гостей, — не мог сдержаться Андрей, устало потирая переносицу. — Если ты сейчас рассчитываешь на то, что я пойду к сестре выяснять отношения или кидать претензии по поводу подарка, то можешь забыть об этом. Эта тема для меня закрыта раз и навсегда.
Елена и Артём проблемой подарков особенно не интересовались и не придавали ей значения — они просто радовались своему семейному счастью и строили планы на совместное будущее. Светлана и Андрей тем временем потихоньку выплачивали взятый на свадьбу кредит, обижались на Наталью за скупость и больше не горели желанием приглашать её к себе в гости или поддерживать какие-либо тёплые отношения.
— Я раньше хотела твою сестрицу пригласить на пироги и показать ей свадебные фотографии с видео, — призналась Света мужу спустя пару недель, когда эмоции немного улеглись. — Но после такого её свинского отношения я даже думать об этом не хочу. Пусть остаётся при своих.
— Мне кажется, уже давно пора было понять, что ей не нужны ни твои пироги, ни фото, ни видео, ни даже племянница с братом, — с горечью произнёс Андрей, чувствуя, как окончательно рушатся и без того хрупкие мосты между семьями. — Мы для неё чужие люди, и все эти попытки сближения были наивными и бесполезными.
Наталья после той злополучной свадьбы действительно ни разу не вспоминала о родственниках и не предпринимала никаких попыток к сближению. Она давно отвыкла от нормального общения с братом, прекрасно понимала истинную цель приглашения на свадьбу и принципиально не стала оправдывать чужих ожиданий. Муж Натальи предлагал положить в конверт более крупную сумму, чтобы не ударить в грязь лицом перед родственниками, но она эту идею сразу отвергла, даже не став обсуждать.
— Я ничего не буду делать из-за этой Светки и её грязных игр, — твёрдо заявила она мужу. — Если мы сейчас покажем им свою щедрость и расположение, она тут же попытается сесть нам на голову и будет пользоваться нашей добротой. Я таких людей насквозь вижу и знаю, как с ними себя вести.
— Но там же твой родной брат, Андрей, он не чужая тебе кровь, — пытался вразумить её мужчина, не понимая женской принципиальности. — Неужели нельзя сделать исключение ради него?
— Ага, и его чудесная жена, которая всегда будет стоять между нами, — жёстко ответила Наталья, скрестив руки на груди. — Пусть лучше мы и дальше будем встречаться раз в три года по большим праздникам, чем затевать эту фальшивую дружбу. Так будет честнее и спокойнее для всех.
На том и порешили. Ни одна из сторон больше не торопилась идти на сближение или забывать давние обиды, которые, как выяснилось, были слишком глубоки, чтобы их можно было залечить даже таким значимым событием, как свадьба единственной племянницы. Каждый остался при своём мнении, продолжая жить своей жизнью, а надежды Светланы на богатый подарок обернулись лишь очередным разочарованием и окончательным разрывом и без того хрупких родственных связей.