Наталья замерла на пороге собственной квартиры, не в силах сделать шаг. Ключ всё ещё торчал в замке — она даже не успела его вытащить. Из прихожей пахло мужским одеколоном, тем самым, который она покупала Артёму на прошлый Новый год. Только вот Артём должен был быть за тысячу километров отсюда, в Питере, у постели якобы заболевшей матери.
— Живу я здесь, — спокойно произнёс он, глядя прямо на неё.
Наталья почувствовала, как земля уходит из-под ног. Три дня. Три дня она ждала его звонка, переживала, собиралась сорваться и поехать следом, чтобы помочь ухаживать за свекровью. А он всё это время был здесь. В их квартире. С кем-то.
— А мама? — голос Натальи прозвучал глухо, будто не её. — Мама твоя как?
— Поправилась, — Артём пожал плечами с такой лёгкостью, что Наталье захотелось закричать. — Всё хорошо. Я решил вернуться пораньше.
— И не позвонил?
— Хотел сюрприз сделать.
Он улыбнулся. Той самой улыбкой, от которой у Натальи когда-то подкашивались колени. Сейчас от этой улыбки веяло холодом.
— Сюрприз, значит, — Наталья наконец заставила себя переступить порог. Закрыла дверь, прислонилась к ней спиной. — А кто в спальне?
Артём моргнул. Улыбка сползла с его лица.
— В смысле?
— Я слышу, там кто-то есть.
В спальне действительно раздался шорох. Приглушённый, будто кто-то пытался замереть и не дышать. Наталья скинула туфли и, не дожидаясь ответа мужа, пошла по коридору. Сердце колотилось где-то в горле, руки дрожали, но она шла. Остановиться было нельзя — если остановишься, страх съест тебя живьём.
— Наташ, подожди, — Артём догнал её, схватил за локоть. — Давай спокойно поговорим. Я всё объясню.
— Что объяснишь? — она вырвала руку. — Что ты врал мне три дня? Что ты здесь с кем-то? Я хочу видеть.
Она распахнула дверь спальни и замерла.
На кровати сидела женщина. Молодая, лет двадцати пяти, с длинными светлыми волосами и испуганными глазами. Она была одета — джинсы, футболка, — но вид у неё был такой, будто её застали на месте преступления.
— Кто это? — тихо спросила Наталья, не оборачиваясь к мужу.
— Это… — Артём замялся. — Это Люба. Моя… коллега.
— Коллега, которая пришла к тебе домой, пока жена в командировке? — Наталья усмехнулась. — И ты решил, что я не вернусь пораньше? Думал, у меня совещание до вечера?
Люба поднялась с кровати, одёрнула футболку.
— Слушайте, я не знала, что он женат, — сказала она виновато. — Он сказал, что разведён. Что живёт один.
— И ты поверила? — Наталья посмотрела на неё с усталой насмешкой. — Девушка, ему тридцать пять. У него на пальце след от обручального кольца. Кремовый, видите? Он его снял, когда услышал, как я открываю дверь.
Люба посмотрела на руку Артёма. Тот машинально спрятал ладонь в карман джинсов.
— Я пойду, — Люба схватила с тумбочки телефон и выскользнула из спальни. — Извините.
Через минуту хлопнула входная дверь.
Наталья стояла посреди спальни, глядя на скомканную простыню, на чужую заколку на подушке, на чашку с недопитым чаем на тумбочке. Всё это было так пошло, так банально, что хотелось смеяться. Или плакать. Она не знала, что выбрать.
— Наташ, — Артём подошёл сзади, положил руки ей на плечи. — Прости. Я дурак. Это была ошибка.
— Убери руки, — сказала она ледяным голосом. — Не прикасайся ко мне.
— Давай поговорим? — он убрал руки, но не отошёл. — Я люблю тебя. Честно. Это просто… глупость. Случилось как-то само.
— Само? — Наталья наконец обернулась. — Измена сама не случается, Артём. Для этого нужно приложить усилия. Нужно врать, придумывать больную маму, покупать билеты, которых на самом деле нет. Ты всё это спланировал. Ты хотел, чтобы я уехала.
Артём молчал. Опустил голову.
— Зачем ты женился на мне? — спросила Наталья. — Если тебе нужна была другая? Зачем ты тянул три года?
— Я тебя люблю, — повторил он, но в голосе не было уверенности.
— Врёшь, — она покачала головой. — Ты любишь себя. А я была просто удобной. Зарабатываю, готовлю, убираю, не пилю. Идеальная жена. Пока не узнала правду.
Она развернулась и вышла из спальни. Прошла на кухню, села на табуретку и уставилась в окно. За стеклом моросил дождь, серый и тоскливый, под стать её настроению. Наталья вдруг вспомнила, как они познакомились — на корпоративе у общих друзей. Он был такой весёлый, заботливый, носил её на руках буквально. Говорил, что она — женщина его мечты. А теперь мечта превратилась в кошмар.
Артём пришёл на кухню через пять минут. Сел напротив, положил руки на стол.
— Я уйду, если ты хочешь, — сказал он тихо. — Дам тебе время подумать. Но, Наташ, мы можем всё исправить. Я готов бороться за нас.
— Бороться? — она горько усмехнулась. — А зачем? Чтобы через год повторилось? Я тебе не верю, Артём. И уже никогда не поверю.
Он не ответил. Просто сидел и смотрел на неё, будто ждал, что она передумает. Но Наталья молчала. В голове стучала одна мысль: «Надо уходить. Надо забирать документы и уходить. Пока не поздно».
Она поднялась, прошла в спальню, достала чемодан с антресоли и начала кидать туда вещи. Артём стоял в дверях, наблюдал.
— Ты серьёзно? — спросил он. — Прямо сейчас?
— А что ты предлагаешь? Остаться и делать вид, что ничего не было? — Наталья швырнула в чемодан джинсы. — Я так не могу. У меня самоуважение есть.
— Куда ты пойдёшь?
— К маме. Пока не сниму квартиру.
— Наташ, не дури. Давай сядем, поговорим спокойно.
— Я сказала — нет.
Она застегнула молнию, подняла чемодан и пошла к выходу. Артём преградил ей дорогу.
— Отойди, — сказала она твёрдо.
— Наташ, ну пожалуйста…
— Отойди, иначе я вызову полицию.
Он нехотя шагнул в сторону. Наталья вышла в коридор, обулась, открыла дверь. На пороге стояла соседка — Раиса Ивановна из шестьдесят третьей квартиры. Женщина лет семидесяти, с вечно недовольным лицом и острым слухом.
— Наталья, у вас там что, война? — спросила она, прищурившись. — Я слышала крики.
— Всё в порядке, Раиса Ивановна, — через силу улыбнулась Наталья. — Просто семейные дела.
— Ну-ну, — соседка покачала головой и удалилась.
Наталья вышла на лестничную клетку, закрыла за собой дверь. Стояла и слушала, как за спиной щёлкнул замок. Артём закрылся. Не попытался догнать, не крикнул вслед. Просто закрыл дверь.
Она спустилась на лифте, вышла на улицу и вдохнула влажный воздух. Дождь кончился, из-за туч пробивалось солнце. Наталья поставила чемодан на асфальт и достала телефон.
Нужно было позвонить маме. Сказать, что она приедет. Что всё плохо. Что её брак рухнул.
Но вместо этого она набрала номер подруги — Ольги, с которой дружила ещё с института.
— Алло, — ответил бодрый голос. — Натаха, ты чего? Голос странный.
— Оль, можно я к тебе приеду? — спросила Наталья, и голос её дрогнул. — У меня… у меня Артём мне изменил.
— Что?! — Ольга ахнула. — Ты серьёзно? Этот козёл? Я всегда говорила, что он…
— Оль, потом. Можно я приеду?
— Конечно, приезжай. Я дома. Чай сварю. И не реви, слышишь? Мы это переживём.
Наталья вытерла слезы, которые всё-таки потекли по щекам, и поймала такси.
---
Первые две недели после расставания были самыми тяжёлыми. Наталья жила у Ольги, спала на раскладном диване, ходила на работу и старалась не думать об Артёме. Но мысли возвращались снова и снова. Три года совместной жизни, планы на будущее, общие мечты — всё рухнуло в один день.
Артём звонил каждый вечер. Сначала просил прощения, потом пытался давить на жалость, потом перешёл к угрозам.
— Ты пожалеешь, — сказал он в один из разговоров. — Я найду способ тебя вернуть.
— Не найдёшь, — ответила Наталья спокойно. — Я подала на развод.
— Ты не посмеешь.
— Уже посмела. Документы в суде.
Он бросил трубку. Больше не звонил.
Через месяц брак официально расторгли. Квартиру, которую они купили в ипотеку, пришлось продать — Наталья не хотела оставаться в долгах одна. Деньги поделили пополам. Артём попытался отсудить себе большую часть, но адвокат Натальи, которого посоветовала Ольга, сделал свою работу хорошо.
— Свободна, — сказала Наталья, глядя на решение суда. — Наконец-то свободна.
Прошло полгода. Наталья сняла небольшую квартиру в центре, устроилась на новую работу с хорошей зарплатой и начала жить заново. Она записалась в спортзал, купила абонемент в бассейн, нашла новое хобби — рисование акварелью. Ольга говорила, что она расцвела.
— Ты стала другой, — заметила подруга за чашкой кофе. — Более уверенной. Более счастливой.
— Потому что я перестала жить в страхе, — ответила Наталья. — Раньше я боялась, что Артём уйдёт, что я останусь одна. А теперь я поняла: лучше быть одной, чем с тем, кто тебя не ценит.
Однажды вечером, возвращаясь с работы, Наталья встретила Раису Ивановну. Соседка стояла у подъезда с пакетами и явно кого-то ждала.
— Наталья, здравствуйте, — обрадовалась она. — Давно вас не видела. Как вы?
— Здравствуйте, Раиса Ивановна. Всё хорошо. Переехала, работу сменила.
— А с Артёмом что? — соседка понизила голос. — Я слышала, вы развелись.
— Развелись, — кивнула Наталья. — Всё к лучшему.
— Ох, Наталья, — Раиса Ивановна вздохнула. — А я вам вот что скажу. Я тогда, когда вы уходили, кое-что заметила. Но не знала, говорить вам или нет.
Наталья насторожилась.
— Что именно?
— Ну, я в тот день на лестнице курила, — соседка замялась. — И видела, как из вашей квартиры вышла женщина. Та самая, Люба. Она потом ещё пару раз приходила. Я думала, вы знаете.
— Знала, — Наталья пожала плечами. — Я её застала.
— Так она потом ещё приходила, — повторила Раиса Ивановна. — Через неделю после вашего ухода. И ещё через две. Я думала, вы помирились.
Наталья почувствовала, как внутри закипает злость. Артём говорил, что это была ошибка, что он любит её. А сам продолжал встречаться с любовницей. Даже после того, как Наталья ушла.
— Спасибо, Раиса Ивановна, — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я это учту.
— Вы не сердитесь, — соседка виновато улыбнулась. — Я просто хотела, чтобы вы знали правду.
— Я знаю. Спасибо.
Наталья пошла к своей машине. Руки дрожали, но не от страха — от ярости. Всё это время она думала, что Артём искренне раскаивается. А он просто врал. Снова.
Она села в машину и набрала номер бывшего мужа.
— Алло, — ответил он удивлённо. — Наталья? Ты чего звонишь?
— Я знаю, что Люба приходила к тебе после моего ухода, — сказала она без предисловий. — Ты продолжал с ней встречаться. И врал мне, что любишь.
В трубке повисла тишина.
— Это не так, — наконец сказал Артём. — Она приходила, но я…
— Не ври, — перебила Наталья. — Я устала от твоей лжи. Знаешь что? Будь счастлив. Но ко мне больше не приближайся.
Она сбросила вызов и заблокировала его номер. Посидела минуту, глядя в лобовое стекло. Потом завела машину и поехала домой.
В тот вечер она долго сидела на кухне с чашкой чая и смотрела в окно. За стеклом горели огни ночного города. Наталья думала о том, что жизнь не заканчивается на предательстве. Что она стала сильнее. Что теперь она знает себе цену.
Она взяла телефон и написала Ольге: «Я готова жить дальше. Полностью».
Ольга ответила через минуту: «Наконец-то. Давно пора».
Наталья улыбнулась. Завтра будет новый день. И она встретит его с высоко поднятой головой.
Она выключила свет и пошла спать. Впервые за долгое время — со спокойным сердцем.