В 1971 году советский аппарат затих, и мы о нём забыли. А недавно он вдруг ответил. Причём так громко, что учёные до сих пор не могут успокоиться.
Как легендарный планетоход стал лунным призраком
«Луноход-1» приземлился на Луну 17 ноября 1970 года. Его доставила автоматическая станция «Луна-17». Мы тогда были первыми, кто запустил управляемый аппарат на другое небесное тело. Он должен был проработать три месяца, а отпахал почти год. За это время проехал около 10,5 километра, передал тысячи снимков и кучу научных данных. А потом 4 октября 1971 года просто замолчал. Окончательно. Никто не знал, где он конкретно застыл. Пытались вычислить, но без точных координат лазерная локация не работала. Так луноход и превратился в легенду.
Неожиданная находка на снимках NASA
Всё изменилось в 2010 году. Американский лунный разведывательный орбитальный аппарат LRO сделал детальные снимки поверхности. На них специалисты неожиданно разглядели маленький объект, который по очертаниям очень напоминал советский вездеход. Оказалось, это действительно «Луноход-1». Учёные из обсерватории Apache Point в Нью-Мексико сразу смекнули: если аппарат цел, то на нём должен быть лазерный уголковый отражатель. Штука пассивная, ей питание не нужно. Направили туда лазерный импульс и обалдели. Ответ пришёл мгновенно. Причём такой силы, что переплюнул даже «Луноход-2», который всегда считался рекордсменом.
Как работает отражатель и почему он не подвёл
Смотрите, в чём фишка. На борту стоял уголковый отражатель. Он принимает свет с Земли и возвращает его почти по тому же пути. Ему не нужны батарейки, он не изнашивается. Единственное условие — правильная ориентация. Видимо, за почти сорок лет он ни на градус не сдвинулся. Во время первого сеанса «Луноход-1» вернул около 2000 фотонов. Для сравнения, «Луноход-2» давал максимум 750. То есть старичок оказался в четыре раза эффективнее. Честно говоря, мы сначала не поверили. Думали, ошибка в расчётах. Но Том Мерфи из Калифорнийского университета подтвердил: отражатель в отличном состоянии. Этому даже посвятили статью в журнале Icarus.
Зачем это нужно сегодня
Лазерная локация Луны — это не просто развлечение. С её помощью измеряют расстояние между Землёй и Луной с точностью до миллиметров. Благодаря таким замерам учёные выяснили, что Луна улетает от нас примерно на 3,8 сантиметра в год. Кроме того, эти данные позволяют изучать внутреннее строение спутника. А ещё мы теперь понимаем, что советская техника, сделанная полвека назад, до сих пор работает. Наверное, это лучший ответ тем, кто хоронил нашу космическую программу. Да, кстати, расположение «Лунохода-1» ближе к краю видимого диска даёт дополнительные плюсы для наблюдений. Так что старый вездеход ещё послужит науке.
Мы тут прикинули, что история с внезапным сигналом всплыла именно сейчас не случайно. Просто астрономы напомнили, что скоро самое продолжительное за столетие солнечное затмение. Видимо, решили подогреть интерес ко всему небесному. Ну а мы только рады. Всё лучше, чем очередные скандалы на Земле.
💬 Всех благодарим за внимание и поддержку нашего маленького канала. Как думаете, протянет ли советский отражатель ещё столько же? Напишите, стоит ли нам гордиться такими достижениями или это уже вчерашний день.