На обратной стороне Луны зияет свежий кратер. Он настолько огромен и молод, что перечеркивает все учебники астрономии. И теперь вопрос не в том, как нам осваивать спутник. Вопрос в том, безопасно ли это делать вообще.
Мы посмотрели этот ворох новых данных и поняли главное. Луна, которую мы десятилетиями считали мёртвым и предсказуемым камнем, оказалась активной и смертоносной хозяйкой. Она умеет бить внезапно и беспощадно. И если мы не перестанем её недооценивать, наши лунные базы рискуют превратиться в братские могилы.
Кратер, которого быть не должно
Этот шрам на теле спутника выделяется всем. Ширина — около двухсот двадцати метров, глубина — больше сорока. Согласно старым моделям, удар такой силы обязан происходить раз в сто тридцать девять лет. Но этот — свежий. А значит, либо нам сказочно повезло застать редчайшее событие, либо все наши расчёты — мусор. И риски всё это время катастрофически недооценивались.
Крутые стены воронки говорят о том, что она врезалась в плотный, твёрдый грунт, вероятно, в древние лавовые потоки. Но убивает не сама яма. Убивает то, что высвободил удар. Вокруг кратера раскинулось обширное поле выбросов. Пыль и камни разлетелись с огромной скоростью на сотни метров вокруг. Эти осколки способны прошить скафандр, уничтожить модуль и превратить оборудование в решето. И всё это без предупреждения, без атмосферы, без шанса укрыться.
Опасность не в редком прямом попадании. Опасность в каскадном эффекте, когда высокоскоростные обломки накрывают огромные площади. А мы как раз ускоряем свои лунные программы.
Луна — не мёртвый камень
Пока NASA запускает миссию «Артемида-2» и собирается отправить астронавтов на орбиту Луны впервые за полвека, внизу, в кромешной тьме южного полюса, прячутся кратеры, куда солнечный свет не заглядывал целую вечность. Там холоднее, чем на Плутоне, и исследовать эти ямы почти невозможно. Но, видимо, придётся. Потому что под этим мраком лежат жизненно важные ресурсы. Вода, заключённая в крошечных кристалликах в лунном грунте.
Давно прошли те времена, когда Луну считали абсолютно сухой. В 2009 году NASA намеренно разбила ракету о кратер и получила облако льда и пара. Теперь данные говорят о сотнях миллионов тонн водяного льда в полярных областях. По некоторым оценкам, это примерно шестьсот пятьдесят миллионов тонн. На озёра не хватит, но для дыхания, питья и ракетного топлива — более чем.
Из воды простейшей химией можно выделить кислород. Можно поить астронавтов и выращивать еду. А главное — ракеты. Из-за слабой гравитации Луны запускать их в шесть раз легче, чем с Земли. Наш спутник идеально подходит на роль перевалочной базы. Прилетели, заправились, полетели дальше по Солнечной системе.
Но добраться до этой воды — не то же самое, что зачерпнуть мороженое из чашки. Это микроскопические кристаллики, перемешанные с лунной пылью. Чтобы её добыть, машинам придётся копать грунт, нагревать его, а потом ловить пар, пока он не улетел в космос. И всё это при -240°C.
Гелий-3, катапульты и лунная ржавчина
У Луны есть ещё один козырь. Гелий-3. На Земле он встречается редко, а на спутнике, по оценкам, его около миллиона тонн. Всего двадцать тонн хватило бы, чтобы обеспечить годовую потребность Китая в электроэнергии. А всего лунного грунта достаточно, чтобы питать весь мир более тысячи лет. Гелий-3 — это потенциальное топливо для термоядерного синтеза. Настоящий Грааль энергетики.
Китайские учёные уже предложили безумную, но рабочую идею — построить на Луне электромагнитную катапульту. Здоровенный рычаг длиной около пятидесяти метров будет раскручивать капсулы и выбрасывать их в космос. Дёшево, экологично, без ракетного топлива. Система будет питаться от солнца и ядерной энергии, восстанавливать больше семидесяти процентов энергии после каждого пуска. Стоить это безумие будет около восемнадцати миллиардов долларов. Дорого, но с учётом перспектив — оправданно.
А тем временем Луна ещё и ржавеет. Это открытие поразило учёных в самое сердце. Ржавчина — это оксид железа, и для неё нужны кислород и вода. На Луне нет атмосферы и почти нет воды. Но зонд Moon Mineralogy Mapper обнаружил на полюсах гематит. Откуда он там взялся? Оказалось, кислород до Луны доносит магнитный хвост Земли. Во время полнолуния наша планета укрывает спутник от солнечного ветра, и в этой временной тишине успевает образоваться ржавчина. Луна в прямом смысле ржавеет под нашим влиянием.
Лунная пыль и ад под поверхностью
Астронавты «Аполлонов» знали об этой проблеме не понаслышке. Лунная пыль липнет ко всему, пахнет жжёным порохом и вызывает «лунную сенную лихорадку». Частицы реголита мельче человеческого волоса, но острые как стекло. Они царапают скафандры, портят уплотнители, разъедают оборудование и, как выяснилось, проникают в лёгкие. Двенадцать человек, ходивших по Луне, чихали и страдали от заложенности носа несколько дней. Пыль проникала внутрь командного модуля и впитывалась в воздух.
А под поверхностью Луна и вовсе оказалась «живой». Под корой и мантией учёные нашли скрытый слой расплавленной жижи. Этот полурасплавленный слой колышется, поднимается и опускается, реагируя на гравитацию Земли и Солнца. Луна влияет на наши приливы, а мы — на её недра. Этот слой, возможно, богат ильменитом — титановой рудой. А титан невероятно ценен в строительстве и космической индустрии. Если это подтвердится, нам не придётся везти материалы с Земли.
К тому же учёные обнаружили на обратной стороне Луны 266 загадочных хребтов. Они расположены в вулканических областях и выглядят гораздо моложе, чем ожидалось. Некоторые из них, вероятно, сформировались всего двести миллионов лет назад, а по лунной шкале это юность. Это означает, что Луна может переживать геологические изменения и сегодня. Сейсмическая активность, лунотрясения, смещение коры — всё это ставит под угрозу будущие базы. Нам срочно нужны сейсмометры и георадары, чтобы понять, куда можно ставить модули, а где в любой момент может рвануть.
Подземные города и двойные планеты
В качестве убежищ учёные рассматривают лавовые трубки. Это гигантские подземные туннели, оставленные древними потоками лавы. На Земле такие есть на Гавайях и в Исландии. На Луне они колоссальны. Одну такую пещеру нашли под морем Спокойствия, где совершил посадку «Аполлон-11». Глубина — больше ста метров. Внутри постоянная температура около семнадцати градусов тепла. Для Луны это курорт. Ни тебе радиации, ни метеоритов, ни диких перепадов температур. Готовый каркас для базы.
Луна оказалась полна сюрпризов. Она активна, агрессивна и одновременно щедра. Её водные запасы, металлы и гелий-3 могут стать фундаментом для нашей космической экспансии. Но теперь мы знаем точно: прежде чем строить там что-то постоянное, придётся хорошенько изучить, куда мы лезем. Иначе лунные катапульты и базы рискуют остаться лишь строчкой в фантастическом романе.
💬 Всех благодарим за внимание и поддержку нашего маленького канала ❤️. Как думаете, стоит ли человечеству так отчаянно рваться на Луну или нужно сначала решить проблемы здесь, на Земле? Напишите.