Автор, о чем Вы? Не бывает города целиком населенного ворами, – скажет придирчивый читатель, и будет отчасти прав, если только это не город эпохи Дикого Запада. Знакомьтесь, Кит Карсон, штат Колорадо, назван в честь знаменитого первопроходца Кристофера «Кита» Карсона, и основан в марте 1870 года, когда сюда добралась железная дорога Kansas Pacific Railway. Пока инвесторы искали деньги для продолжения строительства дороги до Денвера, население Кит Карсон составляло 1500-2000, а количество зданий перевалило за 300 штук. В мае 1870 года строительство продолжилось, а 17 августа произошло соединение с участком пути, который тянули из Денвера. С этой даты Кит Карсон начал хиреть, и в конце концов докатился до того, что однажды все его трудоспособное мужское население угодило за решетку.
Некоторое время Кит Карсон держался за счет расквартированного здесь эскадрона кавалерии для защиты от индейцев. Потом война с индейцами закончилась, но зато в 1873 году появилось южное ответвление дороги Kansas Pacific от Кит Карсона до Лас-Анимас и Ла-Хунта на территории Нью-Мексико, откуда местные животноводы переправляли в вагонах скот для шахтеров Колорадо и на рынки восточных штатов. Скот не всегда шел транзитом через Кит Карсон и на станции появился скотный двор для временного содержания животных. Кроме того, имелось депо, где базировался мощный паровоз, который помогал тяжело груженым поездам подниматься на холм Фёрст-Вью, при этом часто бывало так, что самые тяжелые товарные вагоны отцеплялись и некоторое время находились под накоплением в одном из тупиков станции Кит Карсон.
Изолированное положение станции (150 миль до Денвера), а также наличие слабо охраняемых объектов в виде скотного двора и груженых вагонов само собой натолкнуло местных жителей на нехитрую схему отъема чужих ценностей. Пока кражи носили незначительный характер, ими мало интересовались. Однако, аппетиты воров росли, и в конце 1876 года компания Kansas Pacific Railway направила туда одного из своих детективов. В маленьком городке его быстро вычислили, и он был вынужден бежать на первом же поезде, когда ему недвусмысленно намекнули на линчевание.
Пускай этот детектив потерпел неудачу, но он выяснил, что в кражах замешаны многие жители Кит Карсона, а покрывают их в этом самые видные граждане города – хозяин местной гостиницы и по совместительству мировой судья Пэт Шенли и констебль Уорт Кин. В январе 1877 года Kansas Pacific передало дело о кражах на расследование добровольной «Детективной ассоциации Скалистых гор» под началом генерала (от ополчения) Д. Дж. Кука, шерифа округа Арапахо и заместиля федерального маршала Колорадо, и он направил туда детектива Алекса Маклина, а чтобы его не разоблачили, снабдил того правдоподобной легендой о дезертирстве из армии и достаточным количеством наличных денег для подкупа свидетелей.
Маклин сорил деньгами и успешно втерся в доверие к местным, но те решили устроить новичку последнюю проверку. Один из воров пригласил Маклина выпить и переночевать у него дома, тот согласился, и в ходе дружеской беседы собутыльник, якобы по пьянке, рассказал детективу об ограблениях и месте хранения украденных вещей. Маклин стал склонять собутыльника сдать своих подельников и показать, где лежит награбленное, чтобы получить хорошее вознаграждение от ж/д компании. Он сделал вид, что согласился, и утром рассказал все подробности беседы своим приятелям.
Теперь шайке стала доподлинно известна подноготная Маклина, и они составили план его убийства следующей ночью. Однако, нашелся анонимный доброхот, который отстучал телеграмму в Денвер генералу Куку, и он нашел способ в тот же день известить об опасности своего подчиненного и таким образом вывести его из под удара. Почти одновременно с Маклином из Кит Карсона сбежал один из ключевых участников схемы ограблений, – железнодорожный сторож Фрэнк Э. Уильямсон, который решил, что его разоблачили или скоро разоблачат.
Уильямсон прибыл в Денвер 1 февраля 1877 года с багажом, зарегистрированным для доставки в Монтану, а на следующем поезде в город приехал Маклин. Он узнал в человеке, шатающемся по вокзалу, ж/д сторожа из Кит Карсона и поспешил доложить Куку о необходимости ареста Уильмсона, который, очевидно, многое знает. Сторожа тихо взяли в оборот, посадили в закрытый вагон и доставили в уединенное место, где он под обещание помилования рассказал во всех подробностях о делах железнодорожных грабителей Кита Карсона.
Выяснилось, что шайка воров систематически грабит железную дорогу на протяжении последних двух лет, и что из всего населения городка в 25 человек в кражах не участвую только двое мужчин, и то по причине преклонного возраста. Воровать никто не мешал, так как вся схема работала под руководством местных представителей власти – мирового судьи Пэта Шенли и констебля Уорта Кина.
Обладая этими сведениями, Кук тут же специальным поездом отправил в Кит Карсон бригаду из 5 законников под предводительством своего помощника Фрэнка Смита. Спецпоезд отправился из Денвера вечером, но не спешил, чтобы прибыть в Кит Карсон перед самым рассветом. Паровоз остановился в нескольких сотнях метров к западу от станции, когда солнце только-только позолотило верхушки холмов на восточной окраине равнины.
План городка и распорядок дня жителей Кит Карсона был известен заранее, поэтому полицейские сразу же приступили к делу. Они знали, что большинство членов шайки проживало в отеле Шенли и решили сначала заняться ими. Законники обошли отель сзади и, спрятавшись за соседним зданием, выглянули из-за на главную улицу. Выяснилось, что преступники уже встали с постели и стоят перед отелем. Тогда, не тратя лишнего времени, полицейские выскочили на улицу и взяли негодяев под прицел револьверов, и им не оставалось ничего иного, как поднять руки вверх.
Всего в ходе захвата отеля и последующей облавы было захвачено 9 человек, а именно: Уильям Келли, Уорт Кин, Майк Фицпатрик, Уильям Талли, Томас Расбо, Дж. Ратлифф, К. У. Линдсли (Техасский Билл), Пэт Шенли и Адам Элс (тормозной кондуктор, задержан в Денвере). Когда преступников увозили в наручниках в окружную тюрьму в Уэст-Лас-Анимас, на станции осталось всего двое стариков, чтобы присмотреть за толпой женщин и детей, которые плакали и кричали вслед своим мужьям и отцам.
В окрестностях Кит Карсона был проведен срочный поиск тайников, и было обнаружено большое количество украденных вещей, спрятанных вдоль железной дороги на протяжении четырех миль на запад от станции, а также на две мили к востоку, на реке Биг-Сэнди, и часть на ручье Хорс-Крик, к северу от Кит-Карсона. Почти все вещи были закопаны в землю. Среди разнообразного ассортимента украденных вещей были шляпы, шапки, кружева, шелк, бакалейные товары, сапоги, женские туфли, изюм, перины, консервированная говядина и говяжьи языки, яблочное пюре, бекон, ветчина, чай, кофе, сало, некоторое количество угля, табак, порох и масло. Товары в основном извлекались из оригинальной упаковки, а там, где упаковка не была повреждена, большинство маркировок были стерты, за исключением масла.
Ассоциация детективов, как и следовало ожидать, получила самую теплую благодарность от железнодорожной компании, а также щедрое вознаграждение за свои услуги. На предварительном допросе членов банды, который состоялся в Вест-Лас-Анимасе, несколько человек были освобождены под залог в размере от 1000 до 5000 долларов каждый. Залог для Шенли был установлен в размере 5000 долларов, для Кина — 2500 долларов, а для Элса — 1000 долларов. Трое из них были отправлены в тюрьму на длительный срок, а остальные четверо избежали наказания по формальным причинам. Шенли, Кин и Элс залог не внесли и исчезли из штата, с тех пор их никто не видел в Колорадо.
P.S. Ассоциация детективов Скалистых гор (Rocky Mountain Detective Agency – R.M.D.A) основа в 1868 году Д.Д. Куком по образу детективного агентства Пинкертона, но действовала на добровольных началах, получая за свои услуги вознаграждение от государства или частных лиц. В ассоциации состояли действующие и отставные законники нескольких западных штатов и территорий, таким образом ее члены могли разыскивать и арестовывать преступников, передавая дело в руки своих коллег там, где заканчивалась их юрисдикция.
Основной источник – Hands Up; or, Thirty-Five Years of Detective Life in the Mountains and on the Plains, 1897, by General David J. Cook.
Присоединяйтесь к чтению увлекательных историй эпохи Фронтира и Дикого Запада (и не только) на ЯДе, в Телеграме, ВКонтакте и МАХ.