Тишина. Июльский полдень, воздух дрожит над скошенной травой. На опушке леса, где папоротник разворачивает свои резные листья, лежит, свернувшись кольцом, блестящая, будто выкованная из старой меди, змея. Глаза её затянуты мутной плёнкой. Она слепа. И от этого, кажется, ещё более опасна, потому что не видит, на кого бросается. Но сегодня не тот день. Сегодня канун Ивана Купалы. И если верить старым людям, завтра на закате она прозреет. И тогда берегись.
В славянской мифологии медяница (или медянка) занимала особое место. Это не просто ядовитая змея. Это существо почти волшебное, двойственное: и смертельная угроза, и хранительница сокровищ, и персонаж заговоров, и жертва древней несправедливости.
КТО ТАКАЯ МЕДЯНИЦА: ЗМЕЯ ИЛИ ЯЩЕРИЦА?
Обычно медяницей в народе называли безногую змеевидную ящерицу — веретеницу ломкую (Anguis fragilis) . Действительно, она похожа на змею: удлинённое тело, ползает, шипит. Но отличить её можно по подвижным векам (змеи мигают редко) и способности отбрасывать хвост. Однако в крестьянском сознании эти биологические тонкости значения не имели. Медяницу считали «лютой змеёй», и наделяли её самыми фантастическими свойствами.
Название своё она получила за необычный окрас. Считалось, что она «такая светлая, блестит, как серебряная, на солнышке, а голова у неё золотая». Иногда встречалось и другое имя — веретеница, от сходства с веретеном (прядильным инструментом).
СЛЕПОТА КАК СПАСЕНИЕ: ЛЕГЕНДА О КОШКЕ И СОЛОВЬЕ
Главная особенность медяницы — её слепота. Представьте: где-то в норке, под корнями старого дуба, лежит змея, которая ничего не видит. Она не может охотиться. Не может убежать. Но, по народному поверью, именно эта слепота и спасает человеческий род от её чудовищной ярости. «Если бы у медяницы были глаза, — верили крестьяне, — от неё каждый день плакало бы 40 матерей и гибло 40 человек».
Откуда же взялась слепота? Об этом сложили две легенды.
Легенда о кошке. Когда-то, в давние времена, медяница была зрячей, а кошка слепой. Кошка пришла к медянице и попросила: «Одолжи мне глаза на время, я на свадьбу хочу пойти». Медяница сжалилась и дала. Кошка глаза взяла, на свадьбу сходила, да только возвращать не стала. Так и ходит с тех пор кошка зрячей, а медяница слепой.
Легенда о соловье. В других местах рассказывали иначе. Соловей (иногда — Лесной Хозяин) тоже одолжил у медяницы глаза и тоже не вернул. Зато теперь соловей поёт на все голоса, потому что у него теперь два глаза, а у бедной змеи ни одного.
В эстонском варианте этой легенды сюжет ещё сложнее: Лесной Хозяин отобрал у медяницы оба глаза, а вернуть согласился только один, да и то после того, как она проползла сквозь колесную ось. С тех пор медяница и стала одноглазой, и от этого ещё страшнее.
КУПАЛЬСКАЯ НОЧЬ: ОДИН ДЕНЬ ЗРЕНИЯ И СМЕРТЕЛЬНАЯ ОХОТА
Раз в году медяница прозревала. Это происходило в день Ивана Купалы (7 июля по новому стилю) .
Вот оно, самое страшное время. Солнце клонится к закату, но ещё не село. В лесу сгущаются тени. Папоротник, говорят, цветёт огненным цветом. И в этот самый миг у слепой змеи открываются глаза. Она видит мир и приходит в ярость.
По поверьям, в Купальскую ночь медяница становится необычайно опасной. Она набрасывается на каждого, кто попадается ей на пути, «бросается стрелком и пробивает насквозь наподобие стрелы».
Одно из самых ярких свидетельств оставил в XVIII веке Михаил Чулков, автор «Абевеги русских суеверий»: «Медяницу представляют себе слепой, и будто она получает зрение в один Иванов день. Тогда она, увидев человека или другого животного, бросается стрелком и пробивает насквозь наподобие стрелы».
Рассказывали даже, что медяница в этот день может пробить корзину, два каравая хлеба и застрять только в третьем, где и сварится в горячем тесте, такое вот чудо зафиксировано во Владимирской губернии быличкой о мужике, работавшем в Купальский праздник.
ХРАНИТЕЛЬНИЦА КЛАДОВ
Но медяница не только убийца. У неё есть и другая, более благородная функция, охрана сокровищ. Считалось, что медяница стережёт клады и «тайные цветы», которые распускаются в Купальскую ночь. Тот самый папоротник, цветущий огнём, его охраняет именно медяница. Кладоискатель, отправившийся за цветком без оберегов и заговоров, рисковал быть пронзённым слепой змеёй, которая в эту ночь видит всё.
Связь медяницы с кладами не случайна. В народном сознании золото и медь, металлы родственные (медяница — «медная»). И блеск чешуи медяницы уподоблялся блеску золотых монет, что делало её естественной стражницей подземных богатств.
В ЗАГОВОРАХ: МЕДЯНИЦА КАК ЦАРИЦА ЗМЕЙ
Медяница была одним из ключевых персонажей русских заговоров, от укуса змеи и вообще от «лютой гадины».
Вот что говорили, чтобы обезвредить змею: «Ты, змея медяница скороспея, вынимай свое жало поскорея от раба Божья (имярек); а кады не вымешь своего жала поскорея, возьму я калену стрелу, пойду к Иисусу Христу и сам тебя застрелю».
В других заговорах медяницу упоминали в перечислении всех змей: «первая змея Марея, а другая Наталея, а третья змея медяница скороспея».
Показательно: медяница здесь «скороспея», то есть быстрая, опасная, смертоносная. Но с ней можно договориться словом. Заговор — это не просто молитва, это магическая дуэль: человек угрожает змее, что если та не уберёт жало, он пойдёт к самому Христу за калёной стрелой. Змея, видимо, верит.
Встречаются и другие имена: «змея-медяница, старшая меж змей» — то есть не просто одна из многих, а царица змеиного царства. В заговорах её призывали вынуть жало из «тела греховного» и грозили: «Сниму я с тебя, Медяница, двенадцать шкур, все разноцветные».
МЕДЯНЫЙ ЗМЕЙ МОИСЕЯ И ХРИСТИАНСКИЙ СИМВОЛИЗМ
Интересно, что Афанасьев и другие исследователи мифологии проводили параллель между медной медяницей и ветхозаветным медным змеёй Моисея.
В Библии сказано: когда израильтяне роптали в пустыне, Бог наслал на них ядовитых змей, а Моисей по велению Господа сделал медного змея и поднял его на знамя: всякий ужаленный, взглянув на него, оставался жив. В православной традиции этот медный змей стал прообразом Христа, вознесённого на крест.
В русских заговорах от «родимца» (детской болезни) прямо упоминается: «На море на Окияне, посредь моря белого, стоит медный столб, от земли до неба... а в том медном столбе закладена медная медяница от болестей и хворостей». Афанасьев полагал, что этот заговор возник под влиянием библейского мотива о медном змее.
Так, языческая «змея-клад» и христианский «медный змий-целитель» слились в народном сознании в один образ: и опасный, и целебный одновременно.
ЭПИЛОГ: ЖИВУЩАЯ НА ГРАНИЦЕ
Медяница существо пограничное. Она живёт на границе леса и поля, на межах, у кладов, на перекрёстках миров. Она слепа — и видит. Она убивает — и охраняет. Она языческая — и христианская.
Сегодня, услышав шуршание в траве, вы, скорее всего, отпрянете. Но вряд ли вспомните о медянице, её золотой голове и осиновом колу. А стоило бы. Потому что где-то, в глубине леса, в тени папоротника, она всё ещё ждёт. И в Купальскую ночь она прозревает.