Уже неделю пожилая женщина в поношенном пальто появлялась у детской площадки и подолгу сидела на скамейке, внимательно вглядываясь в лица прохожих. Жильцы многоквартирного дома обменивались взглядами, но подойти никто не решался. У каждого хватало своих забот.
Женщина приходила на рассвете и уходила с наступлением темноты. Иногда доставала из потёртой сумки хлеб, медленно жевала, запивая водой из мятой бутылки. Дети быстро привыкли к её присутствию и между собой называли колдуньей.
Однажды к ней подошла светловолосая девочка лет шести.
— Бабушка, тебе плохо?
Женщина вздрогнула и постаралась улыбнуться.
— Нет, солнышко. Всё хорошо.
— Как тебя зовут?
— Просто бабушка. А тебя как?
— Лиза.
— Красивое имя. Как музыка.
Девочка засмеялась.
— Правда похоже! Ли-за, ли-за... Мне пора, а то мама будет волноваться.
— У тебя строгая мама?
— Нет, она добрая. Просто переживает, когда я долго гуляю.
— А ты часто пропадаешь?
— Когда настроение, — по-взрослому вздохнула малышка.
Женщина невольно улыбнулась, а Лиза уже убежала к качелям.
Небо затянуло тучами, начал накрапывать дождь. Женщина поднялась, запахнула старенькую куртку и медленно побрела прочь. Вдруг её окликнули. Обернувшись, она увидела молодую женщину лет тридцати с открытым приветливым лицом.
— Бабушка, подождите! Сейчас ливень начнётся. Пойдёмте к нам. Лиза рассказала, что познакомилась с вами. Я её мама, Настя.
— Настенька, — выдохнула старуха. — Спасибо. Хорошая у тебя дочка.
— А как вас зовут?
Женщина замолчала, словно припоминая.
— Мне пора. Спасибо за заботу.
Анастасия недоуменно проводила её взглядом и поспешила домой — дождь усиливался.
А старуха долго брела до ветхого домика на окраине, готового под снос. Зашла в промёрзшую комнату, легла на провалившийся диван и отвернулась к стене. Слёзы текли сами собой.
Сегодня Анна впервые за долгие годы увидела дочь и внучку. Сердце сжималось от боли, но она не заслуживала ни сочувствия, ни утешения.
В молодости Анна была красавицей и охотно пользовалась вниманием поклонников. Вокруг неё всегда крутились мужчины, готовые на всё ради её улыбки. Но она не мечтала о любви — хотела получить от жизни всё сразу.
Родилась Анна в бедной семье. Мать шила на дому, отец работал на заводе. Они не могли обеспечить дочери тот уровень жизни, о котором она мечтала.
В восемнадцать Анна встретила Владимира, сына директора завода. Она принесла отцу обед и столкнулась на проходной с высоким симпатичным парнем. Он окинул её внимательным взглядом, улыбнулся.
— Откуда такая красавица в наших суровых стенах? — спросил он, догнав девушку на улице.
— Приходила к отцу.
— Какое совпадение! Я тоже. Мой старик тут директорствует. Владимир меня зовут.
— Анна.
Владимир предложил подвезти её, потом пригласил в кафе. Они встречались всё лето. Анна потеряла голову, а он через три месяца нашёл себе новую любовь. Девушка плакала неделями, но в голове созрел план: теперь она будет использовать мужчин так же, как они используют женщин.
Влюблённые кавалеры обеспечивали её, часто не догадываясь, что она встречается сразу с несколькими. Она поняла: чем старше мужчина, тем щедрее.
Первый раз замуж Анна вышла за Игоря, предпринимателя средней руки. Родила сына, но быстро поняла, что муж не настолько богат, как казалось. Завела любовника.
Однажды Игорь бросил ей на стол фотографии.
— Что скажешь?
На снимках была она с другим мужчиной.
— Ты сам всё видишь.
— Я дам тебе свободу. Но сына не получишь. Я уезжаю с ним за границу. Ты думала, я разорился? Просто вывел деньги из бизнеса, готовился к отъезду. Мы с Кириллом уезжаем, а ты экзамен провалила.
Анна не успела опомниться, как оказалась на улице с двумя сумками.
Через три года она вышла замуж снова. С Павлом прожила восемь лет, родила второго сына Даниила. Ей даже понравилась семейная жизнь, но муж ушёл к молодой.
— У нас ребёнок! — кричала Анна.
— Ты вспомнила про сына? Когда ты занималась его воспитанием? С ним были няньки, кто угодно, кроме тебя. Ты занималась только собой!
Сын снова остался с отцом. Анне достались квартира и одиночество.
Время летело. Однажды Анна проснулась одинокой сорокалетней женщиной. Попыталась связаться с сыновьями, но те не хотели общаться. Мужчины больше не интересовались ею.
Как-то в баре кто-то положил ей руку на плечо.
— Анна? Сколько лет!
Перед ней стоял Владимир — её первая любовь. Солидный, успешный, по-прежнему привлекательный. У него была семья, дочери. Он приехал в командировку.
— Ты был самым лучшим в моей жизни, — прошептала Анна. — Я никогда никого так не любила.
Он увёл её за собой. Проснулись они в одной постели, но утром он ушёл навсегда.
Через месяц Анна поняла, что беременна. Рыдала несколько дней, но решила родить. Назвала девочку Настей.
В роддоме молодые мамы смотрели на неё насмешливо — их встречали мужья. Анна должна была уйти одна. И она ушла, оставив дочь.
С тех пор жила в одиночестве, никого не пуская в свою жизнь. Однажды появился младший сын Даниил.
— Сынок, родной! — плакала Анна.
— С отцом разругались давно. Он всё учил меня жизни, а я и сам проживу.
Но жить он не умел. Умел пить и гулять. Три года Анна терпела пьянки и скандалы. Однажды вызвала полицию, его посадили на пятнадцать суток. Когда вышел, избил мать.
В больнице Анна познакомилась с Татьяной, работавшей в детском приюте. Осторожно выспросила про Настю.
— Настенька Орлова? Конечно, помню! Работает медсестрой в поликлинике. Муж дальнобойщик, тоже детдомовский. Живут в пятиэтажке у детского сада.
Выписавшись, Анна пришла к тому дому. Не знала, как узнает дочь, которую никогда не видела. Но приходила каждый день.
Ночевала в ветхом домишке под снос — боялась появляться в своей квартире, где пьяный сын обещал её убить.
Так и рыдала по ночам, а утром снова сидела у площадки.
Вот появились Настя с Лизой. Девочка помахала знакомой бабушке. Анна улыбнулась. Вдруг Настя вернулась к подъезду за забытым. Анна решила подойти к внучке.
Из-за дома на бешеной скорости вылетела машина. За секунду Анна оттолкнула Лизу на газон, а сама упала под колёса.
Настя закричала, Лиза заплакала. Из разбитой машины вывалился пьяный водитель. Настя держала за руку умирающую старуху.
— Прости меня, дочка, — прошептала Анна.
— Мама! — закричала побледневшая Настя, но Анна уже закрыла глаза.
Прошёл год. Тёплым весенним вечером Настя укутала пледом ноги матери, сидевшей в инвалидном кресле на даче. Рядом устроилась Лиза с котёнком.
— Сейчас пить чай будем, — улыбнулась Настя. — Андрей скоро приедет. Как тут хорошо!
— Хорошо там, где ты, девочка моя. Доченька, соседка сообщила — Даниил полгода назад погиб в драке. Забери квартиру себе. Не знаю, как ещё отплатить за добро. И за то, что простила меня.
— Просто живи, мамочка, — ответила Настя и обняла мать.