Палау, официальное название Республика Палау, - островное государство в Филиппинском море Тихого океана. Представляет собой архипелаг из 328 островов вулканического и кораллового происхождения, большая часть из которых необитаема, общей площадью 458 кв. км. Население – 18 тысяч человек. Столица – Нгерулмуд. Государственный язык палауский и английский, в отдельных штатах другие языки, включая японский. Форма правления – президентская республика. Наряду с официальными, в стране сохраняются традиционные институты власти: имеются вожди северной и южной территории Палау. Вожди взаимодействуют с официальной властью через Совет вождей – официальный консультативный орган. Палау – светское государство. Основная масса населения христиане (католики и протестанты). Около 9% исповедуют местные верования «модекнегеи» (вера в духов). Основной сектор экономики – туризм, на него приходится около 40% валового внутреннего продукта, тогда как сельскохозяйственный сектор вносит примерно 3% ВВП. Валюта – доллар США.
Острова Палау были заселены в III-II тысячелетиях до н.э., очевидно, выходцами из территории Филиппин. Первым европейцем, увидевшим острова, считают был испанец Руи Лопес де Вильялобос в 1543 году. В 1885 году острова были включены в состав Испанской Ост-Индии. В 1899 году, после Испано-американской войны, Испания продала острова Германии, и они становятся частью Германской Новой Гвинеи. Во время Первой мировой войны в 1914 году острова захватила Япония. В ходе Второй мировой войны, осенью 1944 года, острова Палау завоевали войска США. В 1947 году над ними была установлена опека ООН, которую осуществляли США. В 1981 году Палау стала автономной республикой в ассоциации с США. Независимость Республики Палау была провозглашена 1 октября 1994 года в рамках свободной ассоциации с США.
Я посетил Палау в 2017 году. Побывал на ряде островов, ознакомился с достопримечательностями и культурой Палау. Осмотрел город Корор, бывшую столицу и самый крупный современный город с развитой инфраструктурой. Официальная столица Палау перенесена в новый административный центр с небольшим населением Нгерулмуд, штат Мелекеок, в 2006 г., но Корор остается крупнейшим населенным пунктом архипелага, главным экономическим и туристическим центром страны.
Посетил дельфинарий и океанариум на острове Корор «Dolphins Pacific».
До «фермы» рыб и дельфинов меня доставили на катере.
Путь был необычайно красив, пролегал между маленькими, крохотными островами с бурной зеленой растительностью.
«Dolphins Pacific» - туристическая достопримечательность и учреждение, которое сочетает развлечение и образовательные программы.
Здесь можно наблюдать за дельфинами, получить всю информацию об их поведении и важности сохранения морской экосистемы.
Можно с ними сфотографироваться: поднимаешь руку, и они выпрыгивают над тобой из воды.
Это огромный аквариум и морской заповедник, где можно взаимодействовать с дельфинами, кормить их и даже плавать с ними.
Основная ценность островов Палау – это природа. Климат – тропический, средняя температура воздуха – +26 - +28 градусов. Средняя температура воды вокруг островов +28 - +30 градусов круглый год. В прибрежных водах обитают 1500 видов тропических рыб, из них 130 видов акул, множество редких млекопитающих. У берегов Палау можно наблюдать четыре вида дельфинов (Серый дельфин, Длиннорылый продельфин, Малайзийский дельфин, Короткоплавниковая гринда). В 1995 году Международный комитет морских биологов и специалистов по охране природы объявил Палау «подводным чудом света». Поэтому эти острова, конечно, рай для дайвинга.
Но тем, кто не увлекается дайвингом, можно наблюдать тропических рыб в специальных маленьких прудах в парке c аквариумом («Palau Aquarium»), где можно смотреть на них сверху или, удобнее всего, через стекло, сидя на скамейке.
Это окно в большой натуральный аквариум.
Их несколько, разных типов с огромным толстым стеклом.
Это место называется «Голубая лагуна». Прекрасная растительность, окружающая водную гладь. Зеленая зона, где можно погулять.
В тропических садах и лесах Палау растут орхидеи и множество экзотических цветов, живут около 50 видов птиц. А на озере Эйл-Марк есть популярное среди туристов морское (соленое) озеро Медуз (Jellyfish Lake). В нем обитают миллионы неядовитых медуз Mastigias, которые утратили яд, способность жалить в связи с отсутствием естественных врагов. Из-за отсутствия традиционной еды, они перешли на особый вид питания: в их телах поселились водоросли, способные к фотосинтезу. Они-то и обеспечивают медуз питанием и энергией. В период, когда озеро открыто для посещения, можно поплавать среди миллионов безопасных медуз.
Я посетил Национальный музей Белау, где ознакомился с историей, искусством и природным наследием Палау. Приобрел качественные сувениры ручной работы.
Осмотрел традиционные каноэ, предметы быта, ознакомился с морскими традициями.
Побывал у моста японо-палауанской дружбы, который является важной транспортной артерией, соединяющей Корор с островом Бабелдаоб.
Гид с гордостью показал мне территорию «Palau Pacific Resort» с прекрасным пляжем, шезлонгами, барами, SPA-центрами, которыми могут воспользоваться все туристы.
В городе Корор можно посетить Музей Этписон (Etpison Museum), посвященный истории и культуре. Он был открыт в 1999 году, спроектирован и построен Шаллумом и Мэнди Этписон, а земля была подарена бывшим президентом Нгираткелем Этписоном. В музее представлены артефакты по истории нации, деньги (каменные деньги для острова Япа, выточенные из панциря черепах, деньги-бусины), модели бай (традиционных домов собраний), редкие ракушки из Тихого океана. Здесь проводятся специальные мероприятия, посвященные культуре Палау.
Элементы культуры Палау: матриархальная система – наследование и семейные связи передаются по женской линии; устное творчество – мифы, легенды, исторические рассказы передаются через поколения; традиционные ремесла и искусства – создание сложных плетений, резных деревянных изделий и глиняной посуды; важными элементами являются музыка, танцы, праздники, ритуалы.
В Короре одним из самых известных мест являются Скалистые острова (Rock Islands Southern Lagoon). В 2012 году Скалистые острова (Челбахеб) Палау были объявлены объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь можно насладиться первозданной красотой, прекрасными лагунами, уникальным биоразнообразием.
У южного побережья любителям дайвинга можно посетить пещеры (Chandelier Caves) c гигантскими сталактитами и редким видом рыбы-мандарина. «Пещера Канделябров» на Палау спрятана под крошечным островом Нгарол. Она состоит из 5 залов, 4 из них под водой.
Внутри можно увидеть сталактиты, похожие на каменные люстры. Именно поэтому она получила такое название. Вход в пещеру находится на глубине около 4,5 метров, а в залах есть воздушные карманы, где можно поднять голову над водой и рассматривать эти природные явления.
Любителям истории и дайвинга можно осмотреть участок с затонувшими кораблями в северо-западной части острова. Большая часть затонувших судов потерпела бедствие во время Второй мировой войны.
Для любителей пешеходных походов предлагается популярное место - гора Mount Ngerchelchuus. Сначала тропа идет через джунгли, где жарко и влажно. Примерно через час ходьбы тропа приводит к каменистому плато, после которого подъем становится круче. Тропа идет зигзагом по линии хребта, открывая прекрасные виды на окружающие рифы, острова и лагуны.
Таким образом, Палау – крошечное государство в Тихом океане, обладающее удивительной уникальной природой и чудесным подводным миром, привлекающими туристов со всего мира.
Советы врача. Особых рисков для здоровья в Палау нет. Рекомендуется пить бутилированную воду, носить головные уборы, защищать кожу легкой одеждой, применять солнцезащитный крем, соблюдать разумную осторожность в воде.