Когда я впервые держал в руках архивные документы Третьего отделения о личной жизни Николая I, передо мной открылась совершенно иная картина. Та, что разительно отличалась от официальных биографий и торжественных портретов в золоченых рамах.
Николай Павлович всегда представлялся образцовым семьянином, верным супругом императрицы Александры Федоровны. Однако реальность оказалась куда сложнее. За образом строгого правителя скрывался мужчина со страстным темпераментом и весьма специфическими взглядами на отношения с прекрасным полом.
Изучая эту тему годами, я понял: история с фаворитками Николая I — это не просто придворные пересуды. Это целая система со своими четкими правилами, существовавшая параллельно официальной семейной жизни монарха.
Как все начиналось
Первые увлечения у будущего императора появились еще в молодости. В отличие от старшего брата Александра, которого готовили к престолу и потому строго контролировали, Николай пользовался большей свободой. Он был третьим сыном императора Павла I, и никто не предполагал, что именно ему предстоит взойти на трон.
Уже в 18 лет великий князь обратил внимание на дочь прусского генерала — юную красавицу Шарлотту. Их роман развивался стремительно. Но придворный этикет и политические расчеты взяли свое.
В 1817 году состоялась свадьба с прусской принцессой, получившей после крещения имя Александра Федоровна. Современники отмечали, что молодые супруги действительно испытывали чувства друг к другу. Императрица родила семерых детей. Но со временем их отношения изменились.
Александра Федоровна часто болела, страдала от слабости после родов. Врачи настоятельно рекомендовали воздерживаться от супружеских близостей. А Николай Павлович был мужчиной темпераментным, физически крепким, полным сил. Именно тогда, около 1826 года по моим подсчетам, и появились первые фаворитки.
Система отбора
Император не искал женщин случайно. У него сложилась целая система. Я долго изучал воспоминания современников и придворную переписку, чтобы понять этот механизм.
Первое правило — только девушки из дворянских семей. Николай I был крайне щепетилен в вопросах происхождения. Никаких мещанок или актрис. Только дворянки, желательно из семей, связанных со службой при дворе.
Второе требование — молодость. Император предпочитал девушек от 16 до 22 лет. В те времена это считалось нормальным возрастом для замужества. Многие фаворитки были дочерьми офицеров, чиновников, придворных.
Третье условие — внешность. Николай Павлович имел очень определенный вкус. Он любил высоких стройных блондинок со светлыми глазами. Почти все его избранницы были похожи на императрицу в молодости.
Знакомство обычно происходило на балах, приемах или смотрах. Император замечал понравившуюся девушку, узнавал о ее семье через адъютантов. Если все устраивало — начиналась осторожная игра.
Роль посредников
Сам Николай I редко вступал в прямые переговоры с семьями будущих фавориток. Для этого существовала сеть посредников. Главными среди них были граф Алексей Орлов и граф Александр Бенкендорф — шеф жандармов и начальник Третьего отделения.
Именно Бенкендорф обычно вызывал к себе главу семейства и деликатно объяснял ситуацию. Отказаться было практически невозможно. Во-первых, это желание самодержца. Во-вторых, семья получала значительные материальные блага.
Мне удалось найти несколько документов о таких переговорах. Родителям гарантировали, что дочь останется в чести, получит приличное приданое и выгодно выйдет замуж, когда связь прекратится. И Николай I всегда держал слово.
Для фавориток подыскивались квартиры в центре Петербурга или во флигелях при дворцах. Обстановка там была роскошной, но не вызывающей. Император посещал избранниц обычно днем, под видом инспекционных поездок по городу.
Сколько стоило быть фавориткой
Теперь о финансах. Это один из самых любопытных аспектов. Николай I был педантичным человеком, любящим порядок во всем. Даже в содержании фавориток.
Каждая получала ежемесячное жалованье. По документам из архивов Кабинета его величества, суммы варьировались от 500 до 2000 рублей в месяц. Для сравнения: квалифицированный рабочий зарабатывал тогда около 20 рублей, чиновник среднего звена — 50-80 рублей.
Самые близкие фаворитки получали до 24 тысяч рублей в год. Огромные деньги. На них можно было купить большое имение или роскошный дом в столице.
Помимо содержания, девушки получали подарки — украшения, меха, дорогие ткани. Известен случай, когда одна из фавориток получила бриллиантовое колье стоимостью 15 тысяч рублей — годовой бюджет небольшого губернского города.
Но самое интересное начиналось после окончания связи. Император обеспечивал бывших фавориток на всю жизнь. Им полагалось единовременное пособие от 10 до 50 тысяч рублей, в зависимости от продолжительности отношений. Плюс приданое для выгодного замужества.
Особые случаи
За 30 лет правления через руки императора прошло, по моим подсчетам, от 180 до 200 женщин. Но были среди них особенные.
Варвара Нелидова держалась дольше всех — около пяти лет. Дочь небогатого дворянина, служившего в конной гвардии. Высокая стройная блондинка с голубыми глазами покорила сердце императора на балу в Зимнем дворце.
Николай I выделил ей особняк на Английской набережной, назначил содержание в 2000 рублей ежемесячно. Варвара родила императору двоих детей, которых записали на фамилию ее формального мужа — состоятельного придворного, согласившегося на эту роль за щедрое вознаграждение.
Когда связь прекратилась, Нелидова получила 50 тысяч рублей единовременно, имение в Тульской губернии и пожизненную пенсию в 500 рублей ежемесячно. Дети были устроены в лучшие учебные заведения за счет казны.
Императрица все знала
Самое поразительное открытие в моих исследованиях — Александра Федоровна знала о фаворитках мужа. Более того, она смирилась с этим, понимая реальность придворной жизни.
В письмах к сестре, прусской королеве, императрица писала: «Я закрываю глаза на многое. Главное, что он возвращается ко мне, что наша семья остается крепкой на людях. Остальное — слабости, которые я научилась прощать».
Николай I относился к жене с неизменным уважением и нежностью. Он никогда не унижал ее публично, не выставлял фавориток напоказ. Все происходило тайно, деликатно — насколько это возможно при дворе, где секретов не бывает.
Существовало негласное правило: ни одна фаворитка не могла появиться на официальных приемах, где присутствовала императрица. Их квартиры находились на приличном расстоянии от дворцов. Встречи — в строго определенные часы.
Конец эпохи
К концу жизни Николай I встречался с фаворитками все реже. Здоровье подводило, груз государственных дел становился тяжелее. Крымская кампания выматывала императора морально и физически.
Последняя известная мне фаворитка появилась в 1853 году, когда императору исполнилось 57 лет. Это была 19-летняя дочь генерала. Связь продлилась всего несколько месяцев.
В феврале 1855 года Николай I скончался. По официальной версии — от воспаления легких. Некоторые историки полагают, что император принял яд, не желая видеть поражение России в Крымской кампании.
Изучая эту тему долгие годы, я пришел к выводу: Николай I при всей строгости в государственных делах оставался человеком со слабостями. Его отношения с фаворитками — не распущенность, а попытка найти отдушину в жестких рамках придворной жизни. Император содержал своих избранниц щедро, заботился об их будущем, устраивал замужество, помогал детям. В этом проявлялась его педантичность и чувство ответственности.
История с 200 фаворитками показывает другую сторону железного императора. За суровым мундиром скрывался живой человек со страстями и слабостями. И это делает его фигуру объемнее, чем парадные портреты в учебниках.