Сергей был не то, что алкаш и забулдыга, но запойный. Бывало по несколько месяцев не пил, а потом срывался. Отходил долго, тяжело, с капельницами и зароком больше не пить.
Если бы не эти его запои, то он был бы отличным мужем. Жена Настя его очень любила, и эта любовь держала её в браке как на поводке.
В тот майский день Сергей собрался на рыбалку, и Настя поняла, что спокойной жизни снова придёт конец.
―Ты же четыре месяца не пил, смотри не сорвись! ― просила она.
―Настюш, я тебе обещаю! Ну, не могу я дома сидеть, волком выть хочется.
―Ох, знаю, ведь наперёд, чем дело кончится.
―Нет! В этот раз всё будет по -другому.
Если бы знал Сергей тогда, что его слова окажутся пророческими, то ни за что не поехал бы.
Но он не знал.
******
Небольшое озеро располагалось в живописном месте. Цвела акация, и от её дурманящего аромата кружилась голова. Трое приятелей подъехали к самой кромке воды, заляпанная грязью Нива фыркнула, чихнула и остановилась.
―Вы уверены, что здесь есть рыба? ― засомневался Сергей.
―А ты что, рыбу ловить приехал? ―подмигнул друг детства Стёпка и стал выкидывать на траву рюкзаки, ―Помогай, чего стоишь?
Когда баулы в багажнике разгребли, Сергей увидел ящик вод..ки, и ещё два с припасами и едой.
―Ого, как будто на месяц!
―Всего-то на пару дней, ― Стёпка обнажил только что сделанные зубы, ―Если к понедельнику домой не вернусь, моя меня точно прибьёт.
Сергей замотал головой, как бы говоря, что к водке не притронется, но кого он обманывал? Он знал, что пить будет и много. А когда Стёпка открыл бутылку и, разливая по алюминиевым кружкам, сказал, ―Ну что, по первой? ― он, не раздумывая, залпом выпил.
―Хорошо пошла?
Сергей кивнул, ―Как в сухую землю!
―Между первой и второй перерывчик не большой! ― произнёс Степка коронную фразу, и кружки снова наполнились.
Каким чудом приятели поставили палатку, не понятно?! Вдобавок ещё умудрились пожарить мясо и накромсать охотничьим ножом овощи.
―Закусывай, закусывай, ―говорил Стёпка, протягивая кусок чёрного хлеба с хрустящим огурцом. И Сергей закусывал, тем более что, было что.
Когда наступила ночь, друзья уже валялись вповалку, и тут Стёпка открыл один глаз,― А погнали на ночную рыбалку?
―Что?
―На лодке на середину озера! Боишься? Так и скажи, боишься! ―подначивал он угрюмого Илью, который за весь вечер не проронил ни слова, ―А ты Серёга, с нами?
―Угу, ―с трудом ворочая языком, буркнул Сергей.
Как оказались на середине озера, Сергей пропустил. За руки, за ноги его закинули в надувную лодку, и полчаса он мычал что-то невнятное, а когда плюхнули в лицо холодной водой, сел и, тараща глаза, долго соображал, где он находится.
―Красота! Правда? ―странным образом Стёпка протрезвел и, закинув голову вверх, долго пялился на полную луну. Её печальный таинственный свет отражался в озере, акации вокруг стали почти не виды, и только сладковатый пряный аромат разносился над водной гладью.
―Может, назад поплывём, что-то мне не по себе, ―тошнота подступила Сергею к горлу.
―Ща, только тяпнем по одной и назад в люлю.
Стёпка потянулся за припасённой бутылкой, неловко оттолкнул увальня-Илью, центр тяжести сместился, и лодка перевернулась. Просто выскользнула из-под ног и плюхнулась пухом вверх.
Захлёбываясь в холодной воде, Сергей судорожно дёргал руками и ногами. Мозг как будто отключили, остались одни инстинкты, и главным из них было хватануть воздуха.
Но где? Где верх, где низ? В кромешной мути воды ничего не видно, не разобрать, не понять. Ещё мгновение, ещё секунда, и он захлебнётся, но вдруг нога коснулась чего-то твёрдого. Он вцепился в опору кончиками пальцев ног, и это стало для Сергея ориентиром. По сантиметру, по малюсенькому шажку, он смог выйти на берег. Лёгкие наполнились кислородом, голова закружилась, и Сергей упал лицом вниз.
******
Очнулся от стука собственных зубов. Было так холодно, что дрожали руки и ноги, кожа покрылась колючими мурашками, Сергей открыл глаза.
Стояла глубокая осень. Ветер, завывая, гнал серые тучи, деревья раскачивались в такт, размахивая голыми ветками как плетьми. Вокруг никого не было, ни Стёпки, ни Ильи. Только изодранная в клочья палатка, и Нива, с проржавевшими крыльями.
Продолжение
