Мертвецы не попадают в аномалии, они их слишком хорошо видят. Между тем, мёртвые мутанты порой случаются в Зоне. Среди живых трупов их немного, но уж парочка точно есть. Вот и он попал в «штору» перед самым выбросом, а та выдала такого мутанта, каких мало в Зоне можно встретить. Короткие задние лапы, длинные передние с острыми когтями, а вместо головы пасть на подвижной шее. Мозг где-то там имелся, но где, это вопрос.
Ругаться он не стал, не поняв толком, что произошло. Зона наделила телепатией и удалилась, у неё свои проблемы. Вот тут он и попал под выброс, да едва не сдох, но сознание уцепилось за жизнь и получился живой труп. Позабыв про всё на свете, а мертвяки начисто забывают прошлое, он не удивился тому, что произошло с ним. Побрёл куда глаза глядят и пришёл в Припять, город мертвецов. Есть там и живые, но их мало, в основном мёртвые, живые трупы, насмешка Зоны, или просто аномальное существование.
Мертвяки живут, если так можно сказать, своей жизнью, сами в себе, редко общаясь, хотя бывают и исключения. Вон, парочка мёртвых любовников, откопали где-то Кама сутру и теперь частенько проверяют написанное. Она ещё и стихи пишет, хорошие стихи, Зоне нравятся. Раньше все стены изрисовала, а потом ей принесли наладонник, вот в нём теперь и пишет. Мёртвый негр с мёртвой женщиной-змеёй просто всегда вместе, мало разговаривают, больше сидят рядом, пока есть не захочется.
Бывает такое у живых трупов, но очень редко. Тогда они ловят крыс или псевдоуток, а могут убить и крупную добычу, сил у них прибавляется многократно. Если удаётся убить рыбу-мутанта, то зовут всех, мёртвые не жадные, а самим им нужно мало. Он редко ходил за рыбой, больше думал, пытаясь вспомнить, зачем он тут? Вспомнить… это самое трудное для мертвяков, ибо ухватиться памяти в основном не за что. Бывает порой, что-то произойдёт и мертвяк вспоминает своё прошлое, но это нечасто.
Зато и торчать на одном месте ему не понравилось, чуть обвыкся и стал бродить по городу и за его пределами. Оружие мёртвым без надобности, на них и так никто не нападает. Трудно это объяснить, ядовитые они что ли, но ни один зверь не позарится на тело живого трупа. Вот за городом и стали ему попадаться порой живые люди и мутанты. Многие сохраняют человеческий разум, а с такими и поговорить можно. Это память мертвяки утрачивают, а все навыки остаются.
Природная доброта не позволила стать убийцей, даже голодный, он искал исключительно зверей или псевдоуток. Эти без башенные, да и нюха у них нет, кидаются на всё, что шевелится, зато становятся кормом для всех обитателей Зоны. Впрочем, кроме синих свинок, им не особо светит полакомиться мутантами, но особо умные охотятся на крыс, только эти и стаями не летают.
Вот псевдоежи могут напасть на кого угодно, кроме мертвяков. Мозг у них маленький, мыслей в нём немного, зато жрать хотят всегда и пасть большая для такого мутанта. Эти колючие подушки с иголками сантиметров по тридцать, лезут, как танки и питаются обычно падалью, хотя и от свежего мяса не откажутся. По этой причине, они здорово докучают мутантам. К счастью, скорость у них небольшая и любой мутант может избежать встречи, если не прозевает.
А вот этот похож на небольшого носорога, только мохнатого и с пастью, полной острых зубов. На носу внушительный рог, и мутант ловко поддел одного псевдоежа, а потом наступил на мягкое брюшко и принялся рвать плоть под визг мутанта.
– И не жалко тебе его? – подумал мёртвый мутант.
– Есть хочется, а больше нет никого.
Странно, думает этот «носорог» не словами, но всё понятно.
– А ты не из человека получился?
– Кабан.
– А чего меня понимаешь тогда?
– Это люди думают, что они умные, а мы, кабаны, не глупее их. Я жил у людей, а они меня зарезать надумали, вот и убежал.
– Теперь тебя не зарежут, только людям не попадайся на глаза.
– Не глупее некоторых, да чего мне людей убивать, я и так еду нахожу. Ты вон страшилище безголовое, но людей тоже не ешь, я чувствую.
– Да я и был человеком когда-то, только ничего не помню.
Сложно это понять тому, кто забыл всё на свете, он и сейчас человек, просто тело вот такое. А бывший кабан поел и ему предложил, но пока есть не хотелось, и он ушёл, чтобы не мешать мутанту. Зона не такая и маленькая, есть чего посмотреть, и он бродил по ней, нигде надолго не задерживаясь. Так продолжалось, пока он не встретил необычного мутанта. Когда-то это существо было человеком, но теперь представляло собой гротескное зрелище.
Карлик, едва больше метра ростом, но не беззащитный. Короткое тело, ноги с двумя пальцами, длинные руки с острыми когтями, как у рыси, но самое забавное, это голова. Круглый шар с большими ушами раструбами, торчавшими в разные стороны. Носа не наблюдалось, но какие-то щелочки со временем он разглядел. Глаза бусинки и очень любопытный рот. От уха до уха раскрывалась полукруглая пасть, полная острых зубов. Мутант с зеленовато-серой кожей залез на дерево при приближении мертвяка, чтобы избежать непонятной встречи.
– Я не ем людей, – мертвяк сообщил с помощью телепатии.
– Откуда ты знаешь, что я человек? – подумало существо.
– Показалось, но ты подтвердил мои догадки.
– А ты совсем без глаз?
– Вот они, – мертвяк показал на небольшие глазки почти на плечах.
Глаза на небольших ножках смотрели в разные стороны, очень редко фокусируясь на чём-то одном. Мертвяк не особо с этим заморачивался, врагов у него нет, а так информацию научился получать от всего вокруг.
– Ты голодный? – спросило существо.
– Не очень, я ел на прошлой неделе.
– Тогда они мои.
Кто его, стало понятно, когда из-за деревьев выпорхнула стайка псевдоуток. Существо выждало и кинулось с ветки на ближайшую, сбив налету на землю. Схватив мутанта, оно откусило голову и занялось вторым. Пришлось помогать, убивая наглых птеродактилей. Покончив с ними, существо подхватило тушку и стало рвать своей пастью, глотая порядочные куски.
– Ты поешь, они тут нечастые гости, больше варанов и псевдоежей, – заметило существо, не отрываясь от трапезы.
Ему хватило и трёх бывших голубей, последнего оно даже не доело. Не беда, мертвяк тоже съел тушку, непонятно, когда будет следующий обед, а убивать варана он не хочет, были у него знакомые вараны, получившиеся из людей.
– Ты хоть мальчик или девочка? – надо же знать, как общаться.
– Нашёл девочку, – смех у существа получился необычным. – Мне уже больше тридцати, просто аномалия всё на того козла потратила, а на меня уже что осталось. В общем, не мальчик я, так понял? Сам-то тоже не девочка.
– Вроде мужчиной был до мутации, но я ничего не помню совсем.
– Да и пёс ним, живи, как получается, я уже привыкла. От больших забираюсь на дерево, а кто поменьше, тот еда.
Почему-то он остался неподалёку, помогал бить псевдоуток, защищал от больших мутантов, а ещё они разговаривали о жизни. Этого ему не хватало, родной души, с которой можно поговорить хотя бы иногда. Он не надоедал, чувствовал, когда надо дать мыслям отдохнуть, своим и чужим. Для мертвяка он слишком общительный, впрочем, они тоже разные. В Припяти Ручеёк живёт с живым мужчиной и ничего, хорошая пара. Они просто живут рядом, но он заботится о маленькой женщине-мутанте.
Всё изменилось, когда в их края забрёл Шестирукий. Мертвяк ему без разницы, а вот маленькая мутант заинтересовала, как свежее мясо. Но именно мертвяк кинулся в битву, защищая малышку. Битва получилась страшная, сила мертвяка и шесть проворных рук, это могло продолжаться бесконечно, к тому же мёртвого убить непросто, он и так мёртвый. Только отделив голову от тела, можно окончательно убить его. Но в данном случае головы-то и не было. Поэтому бойцы пытались сломать друг друга выкрутить руки, нанести побольше ран.
Шестирукий стал уставать, а мертвяк перегреваться, но тут в бой вступила малышка, запрыгнув на спину монстра и разорвав острыми когтями шею. Кровь хлынула из раны, и тот рванул прочь, увлекая за собой и врагов. Так и влетели все трое в «штору», а та бабахнула так, что половина Зоны услышала. Красное облако висело долго, а потом собралось в три мутанта, вроде и люди, но все разные. Коричневая женщина с жёлтыми волосами материлась, как сапожник. Она раньше была мужиком, а теперь недовольна изменениями.
Зато остальные двое спокойно рассматривали себя. Женщина в золотистых чешуйках змеиной кожи и с красивой «короной» рогового нароста на голове, разглядывала руки, хвост, трогала руками голову. Мужчина же получился чёрным, как уголь, мёртвым, как и прежде, но уже человеком. Лысая голова с роговым наростом на затылке и такими же чёрными глазами, как и тело. Он напоминал статую, вырубленную из чёрного мрамора, стоял неподвижно, но с женщиной они вели ментальный разговор.
– А ты красивая, – думал мертвяк.
– Ты тоже получился красавчиком, – улыбалась женщина-змея.
– А эта чего матерится?
– Мужиком был, не нравится нынешнее тело.
– Может снова в аномалию полезть, она уже перезарядилась.
– Может, но что получится, знает только Зона.
Они ещё долго беседовали, пока коричневая не выдохлась и замолчала. Теперь настала пора подумать, что делать дальше. Вроде пора к людям, но как быть с оружием и с мертвецом? Однако, пора найти хоть что-то, палок хватало, и они подобрали по приличной дубинке. Так и пошли, не особо разговаривая, да и не о чем. С мутантами воевали, но тут основная единица, это мертвяк, с его силой можно и палкой убить кого угодно.
Второй Шестирукий попался, когда они уже обошли Марево и направились к Бару. Особой битвы не получилось. Женщина-змея заплетала ему руки своим хвостом, пока мертвяк бил палкой, в итоге так и забили, обломав палку об его голову. Пришлось искать новую, но это не такая уж большая проблема. Нашли пару красно-оранжевых шаров, и этого хватило, чтобы одеться. Коричневая снова ругается, ей хочется оружие, а денег уже нет.
– Помолчи и не гневи Зону, – заметил мертвяк, – сейчас принесу артефакт.
С собой он не взял никого, ему не опасно, кто позарится на мертвяка, а увидел он «фиолетовый шар» под «цветущей сосной», коварной аномалией, убийственно опасной для людей. Но не для мертвяка, ему и дышать не нужно. Подошёл и взял руками дорогой артефакт, да еле ушёл оттуда. «Фиолетовый шар» здорово воздействует на мозг, и он вспомнил всё. Зачем в Зону пришёл, как мутировал, как умер и снова мутировал, так и оставшись живым трупом.
– Вот, это вам для оружия, – принёс он артефакт в Бар.
Долга теперь тут нет, да и вообще кланов тоже. Сталкерам плевать, мутант ты или кто. Артефакт здорово потянул и хватило на хорошее оружие всем, на рюкзаки с едой и контейнерами, да ещё и осталось на счетах у девчат. Мертвяк только нож взял, ему больше ничего и не надо, да «хозяйство» прикрыл велосипедными шортами, чтобы не смущать женскую часть сообщества.
– Ты куда теперь? – женщина-змея смотрит на него амарантовыми глазами и думает о своём.
– Какая разница, я же труп, что мне нужно в этой жизни.
– Это тебя артефакт так шарахнул по мозгам?
– Я всё вспомнил, но теперь какая разница, я же умер.
– Умер, но жив… – вздохнула женщина. – А давай вместе жить, вдвоём веселее, мы же жили вместе до этого дня и было неплохо.
Вот какая ему разница, она теперь не маленькая, но помощь тоже может понадобиться. Он завис на пару минут, а потом согласился, живут же мёртвые с живыми в Припяти, так почему бы и им не жить вместе. Змее любовь не особо и нужна, да и ему тоже, а быть друзьями никто не помешает. С тех пор и бродят вдвоём по Зоне, иногда воюют, только им никто не страшен, эти справятся с любым мутантом.
Таскают хабар, но в Баре не засиживаются, уходят подальше, а там женщина-змея спит на деревьях, а мёртвому вообще это не нужно, он не спит совсем. Зато можно много думать обо всём, да сканировать телепатией пространство. Тем более, что другие мутанты научили путешествовать по ночам мыслями очень далеко. Эта мёртвая «жизнь» обрела цель и смысл, а с ними уже не так важно, живой ты, или мёртвый.