1. Семья Тарасовых
Семья Тарасовых — простые сельские жители. Они трудились в местном сельхозпредприятии. Инна с детства помогала матери на ферме, поэтому проблемы выбора профессии перед ней не стояло: окончив восемь классов, она пошла по её стопам. Виктор работал трактористом. Старая техника требовала много времени на ремонт, часто ломалась, мужчина постоянно был испачкан в масле и пропах соляркой.
Хотя жили вместе долго, родить малыша не получалось. А когда это наконец произошло, радость родителей было не передать словами.
— Да, дорогая женушка, учудили мы с тобой, — говорил жене мужчина, качая на руках сына.
— Нам уже за сорок, малыша завели, когда у других уже внуки начались, — заметила Инна.
— Зато мы молодые родители, — парировал супруг. — Представь, как приятно будет это слышать, когда сын в первый класс пойдёт: «Молодой папаша под пятьдесят».
Захохотал муж, чуть не разбудив наследника.
Но когда разговор заходил об армии, он сразу замолкал и становился суровым. Под словом «мои ребята» Виктор всегда имел в виду боевых друзей, навсегда оставшихся в горах чужой страны.
2. Курсы молодого бойца
Когда Виктора призвали в армию, на курсах молодого бойца немолодой уже капитан стоял перед строем новобранцев.
— Желающие освоить профессию механика-водителя — шаг вперёд! — скомандовал офицер.
Вышло несколько человек. Капитан удивился:
— И всё? Ездить будете — не пешком же ходить. Неужели среди сельских ребят нет тех, кто умеет обращаться с техникой?
— Есть! — гордо ответил Виктор.
Парень оказался в учебном подразделении, готовящем экипажи боевых машин пехоты.
«Дорогие папа и мама, — писал он в письме домой. — Теперь у меня есть хорошая специальность, которая пригодится и на гражданке. Сегодня нас учили ездить на полигоне, у меня всё отлично получается. Командир роты сказал, что самых лучших водителей отправят в особую часть».
Только «служба — чистый мёд» оказалась с огромным черпаком дёгтя. Рядовой Виктор Тарасов был отправлен помогать братскому народу Афганистана.
3. Боевое крещение
Парень не раз выручал боевых товарищей во время рейдов и перестрелок с душманами. Отважного бойца представляли к медали «За отвагу», командование не раз объявляло ему благодарности.
Однажды они прикрывали колонну грузовиков, везущих боеприпасы и продукты на отдалённую заставу. По дороге их атаковали повстанцы. Это был страшный бой. Реактивный снаряд, выпущенный из противотанкового гранатомёта, угодил прямо в борт БМП. Весь экипаж погиб. Водителю чудом удалось выбраться на броню, хотя солдат получил множественные ожоги и ранения.
Несколько месяцев Виктор провёл в военном госпитале Душанбе. Врачи боролись за его жизнь — и смерть отступила.
4. Возвращение
До демобилизации оставалось совсем немного. Его оставили дослуживать в одной из частей на территории Советского Союза. В увольнение он не ходил — кому приятно смотреть на покрытое шрамами тело двадцатилетнего парня?
— Я в лучшей части останусь, — пояснил он командиру. — Домой на деньги поеду. Даже парадную форму портить не буду.
Солдат сдержал слово. Он вернулся в родное село в обычной форме — без фальшивых аксельбантов, обшитых белыми вставками погон и петлиц. Даже немногочисленные армейские фотографии хранились в простом альбоме, начисто лишённом украшений.
Земляки даже не подозревали, где служил Виктор. На многочисленные вопросы отвечал уклончиво либо вообще ничего не говорил. Немного отдохнув, устроился на работу в совхоз. Решил работать на тракторе — шум двигателя и лязг гусениц напоминали мужчине родную БМП.
Только в день вывода войск из Афганистана он мог позволить себе выпить и, помянув погибших друзей, уронить скупую мужскую слезу. Молодая жена Инна понимала, что муж утаивает некоторые факты своей биографии, но с расспросами не лезла — всё равно ничего не скажет.
5. Прощание перед службой
— Фото вырос… Наш мальчик совсем взрослый стал. Повестка из военкомата пришла, — Инна вытерла слёзы платком и посмотрела на мужа. — Скоро в армию заберут. Что же дальше-то будет?
— Что будет, что будет… Да ничего не будет, — ответил муж, не отрываясь от книжки. — Сходит, отслужит, вернётся, как и все остальные. Ума-разума наберётся, мужчиной станет. Всё будет хорошо.
— На себя посмотри! Или забыл, как сам служил? — возмутилась жена.
— А что такого? Живой, руки-ноги на месте, — снова улыбнулся Виктор.
Супруга даже не подозревала, через что ему довелось пройти, что пережить за два года службы.
— Всё будет хорошо, ты мать, не волнуйся раньше времени, — добавил он.
6. Отцовские награды
— А пап, что это? — маленький Иван случайно нашёл в комоде коробочку с орденом и медалями отца.
— Это так, дружок, украшения, безделушки, — поспешил забрать их отец.
Инна заметила это, но снова промолчала, хотя догадывалась, где проходил службу её любимый.
Ванька подрастал. В школе одноклассники и ребята постарше дразнили его: «сын урода», «твой отец страшный как леший» и прочие грубости. Обидчики получали от Ивана по полной программе. Однажды несколько человек собрались вместе, но сбить парня с ног у них ничего не вышло. Пару недель Ваня ходил с огромными синяками и только взглядом показывал, что ничего не забыл.
— Подкараулил я их после школы. Зачинщик получил по полной программе, потом досталось второму, третьему, четвёртому… — рассказывал он дома.
— Ты чего дерёшься? — начала было ругать сына Инна, но вмешался Виктор.
— За что тебя избили?
— Они собрались компанией после уроков, избили за то, что я тебя защищал.
— Как это — меня защищал?
— Дразнят, что я сын урода, что у тебя лицо в шрамах. Вот я и дал им отпор. А они всей гурьбой набросились.
Отец зачинщика, пришедший жаловаться, стал потихоньку пятиться, стараясь поскорее выйти из избы.
— Виктор, с тобой разговор ещё не закончен! — крикнул он.
После общения с ним незадачливый искатель правды неделю отлёживался в местном медпункте, но жаловаться никуда не стал. А вот его сына дома ждала изрядная трёпка.
7. Мечты о ВДВ
Иван незаметно подрос, закончил одиннадцать классов. Уличные схватки закалили его характер, тяжёлый крестьянский труд накачал недюжинную силу.
— Я хочу попасть в воздушно-десантные войска, — делился он планами с отцом. — Буду прыгать с парашютом, стрелять из автомата. Если понравится — останусь служить по контракту. Хочу стать настоящим солдатом, как вы.
«Ты ещё наивный», — думал Виктор, глядя на парня, но переубеждать не пытался. — Сходи, понюхай пороха, может, и начнёшь разбираться в жизни.
8. Военкомат
Впрочем, с реальным положением вещей Иван столкнулся даже не попав в армию. На последней призывной комиссии в военкомате было настоящее столпотворение.
— Ещё и себя покажут, сколько будущих воинов! — кивнул он своему приятелю-однокласснику.
Молодые люди стояли в коридоре, занимая очередь, чтобы попасть к врачам: хирургу, стоматологу, окулисту, отоларингологу, терапевту. Оставалось последнее испытание — приём у военкома.
— Главное, чтобы на флот не забрали, — судачили между собой сельские парни. — Оно такое — одним словом, страшно, когда под тобой глубина.
— Плевать! Меня всё равно в ВДВ возьмут, — уверенно твердил Иван.
Он смело распахнул дверь и предстал перед глазами офицера. Представился, как было положено:
— Призывник Тарасов. Медицинскую комиссию прошёл, жду направления в воздушно-десантные войска.
Перед парнем, вальяжно развалившись в кресле, сидел мужчина с погонами капитана. Это было единственным, что говорило о его принадлежности к вооружённым силам. Сытое холёное лицо, толстые щёки, подпирающие глаза, невысокий рост с заметно выпирающим брюхом. Военком поднялся и подошёл ближе, чтобы рассмотреть будущего солдата. Его начищенные до блеска туфли приятно поскрипывали натуральной кожей.
— Крылатых захотел? Воздушно-десантные войска? Ты часом не ошибся?
Сорокалетний мужчина привык, чтобы его уговаривали дать отсрочку от армии. Он любил получать дорогие подарки и денежные подношения от людей, желавших, чтобы их чадо осталось дома и не ехало на край света охранять границы. Ему нравилось, когда перед ним раболепствовали и унижались. А здесь какой-то сельский парень с порога требует, чтобы его отправили туда, куда он хочет.
— Нет, юноша, так дело не пойдёт. Ты что, хочешь опозорить наш район на всю область? Привезут вас на сборный пункт, а ты там такой… крендель, простачок от сохи. Сейчас войскам грамотные люди нужны, а не деревенщина. — Военком перевёл дух. — Твои родители кто? Сельские? В навозе по колено, руки с несмываемой грязью от работы в поле. И ты такой же собираешься в армию? Как бы не так! Поедешь за Байкал военным строителем. Как раз по тебе: лямка, лопатой раствор кидать.
Иван опешил от неожиданности. Ледяной душ жутких слов оглушил его.
— Как так? У меня по физкультуре одни пятёрки, я спортсмен! А вы меня… Это же несправедливо!
Хитрый мужик быстро прокрутил в голове все варианты, понял, что даже с этого простака сможет получить выгоду.
— Значит так, — военком посмотрел в личное дело, чтобы уточнить, как зовут парня. — Слушай меня внимательно, Ваня Тарасов. Езжай домой, обсуди всё с родителями, подумай. И если желаешь попасть в хорошие войска, приезжай с отцом, мы поговорим, подумаем, как тебе помочь.
При этом он недвусмысленно намекнул, что помощь будет небесплатной.
9. Разговор по душам
Иван вернулся домой не в духе:
— Батя, там такой негодяй сидит! Мало того что оскорблял, так ещё и денег просит. Иначе обещал загнать туда, куда Макар телят не гонял.
— Что же это происходит? — помрачнел лицом Виктор. — Чтобы в армию попасть — уже взятку давать надо?
— Завтра поедем, поговорим с ним по душам, — твёрдо сказал отец.
На следующий день они вместе стояли у кабинета военкома. Виктор приказал сыну подождать в коридоре, а сам зашёл.
— Меня зовут Виктор Тарасов, я отец Ивана. Вы хотели меня видеть?
— Как я и предполагал, дядя от сохи, — усмехнулся офицер. — И лицо у вас всё в шрамах. Наверно, с похмелья сели за рычаги трактора да и перевернулись?
Виктор молчал, сдерживая гнев.
— Впрочем, неважно. Ваш отпрыск заявил, что хочет служить в ВДВ. Не всё коту масленица. На такие места есть лимит. Небольшая сумма поможет получить такую возможность, — доверительным тоном продолжил военком.
— Да как ты смеешь, гнида тыловая?! — взорвался Виктор.
— Как ты со мной разговариваешь? — взвизгнул капитан. — Кто ты такой вообще? Совесть потерял! Чтобы в армию идти — тебе на лапу сунуть нужно, чучело колхозное! Да я сейчас в военную прокуратуру позвоню, с тобой быстренько разберутся!
— Ну всё, ты нарвался! — Виктор подскочил к военкому, чтобы разобраться по-мужски.
10. Неожиданная встреча
В этот момент дверь распахнулась.
— Что здесь происходит? — раздался с порога властный голос.
— Крики из коридора слышны на всю округу, — в кабинет вошёл высокий седой мужчина в генеральском мундире.
— Товарищ генерал… — прошептал изумлённый офицер. — Вы здесь? Какими судьбами?
— Ты, капитан, совсем устав позабыл? А может, уже и не помнишь, что являешься офицером? Смирно и доложить, что здесь происходит, быстро!
— Так точно, товарищ генерал! Докладываю: гражданское лицо — отец призывника — пытался дать мне взятку при исполнении мной служебных обязанностей. От армии пытался отмазать, — доверительно сообщил военком, стараясь отвести вину от себя.
— Ты мерзавец! — задохнулся от гнева Виктор. — Да он сына моего хотел в стройбат отправить, а парень десантуру просил! Никакой взятки я ему не предлагал, это он сам намекал, что нужны деньги, чтобы попасть в хорошие войска!
Генерал повернулся к разгневанному мужчине. Их глаза встретились. Лицо генерала сначала выражало удивление, затем — изумление, а потом — невероятную радость.
— Вот и свиделись… Рядовой Тарасов, а я тебя тогда похоронил, — тихо сказал генерал. — Помнишь тот злополучный бой?
— Я… не понимаю, кто вы? — у Виктора пол стал уходить из-под ног.
— Товарищ рядовой… — выдохнул генерал. — Не может быть! Я же видел своими глазами, как вас взрывом с шедшей впереди БМП сбросило…
Виктор наконец узнал командира их батальона.
— Товарищ генерал… Алексей Николаевич? — прошептал он.
— Ты, Витя, живой! — Генерал шагнул вперёд, схватил мужчину за плечи, крепко прижал к себе. — Все годы корил себя за тот бой! Весь взвод… охраны там почти не осталось… Места себе не находил, каждого из вас вспоминал, фотографии пересматривал. А ты… ты живой!
Он стал трясти Виктора за плечи, рассматривать, будто не веря своим глазам.
— Ты только посмотри на себя! Возмужал, сына вырастил!
Генерал перевёл взгляд на побледневшего военкома:
— А этого негодяя мы в два счёта уберём. Такого позора наша армия не заслужила.
Он вышел в коридор.
— Адъютанта ко мне! — крикнул он.
В кабинет незамедлительно явился майор.
— Освободить этого гражданина от занимаемой должности. В военную прокуратуру отправить представление о возбуждении уголовного дела — о взятках и превышении служебных полномочий.
Капитан побледнел и молча вышел из кабинета.
Генерал повернулся к Виктору:
— Немедленно выдать предписание призывнику Тарасову с направлением в воздушно-десантные войска!
— Спасибо, товарищ генерал, — сдавленным голосом сказал Виктор.
— Пойдём, дружище, — генерал дружески толкнул мужчину в плечо. — Внизу ребята собрались, ждут. Скажу им напутственные слова, чтобы служили как нужно, чтобы родные места не позорили. А ты от меня далеко не уходи. Ты мне нужен.
11. Новая должность
После торжественной отправки на сборный пункт, когда Виктор проводил сына, к нему снова подошёл генерал.
— Значит так, рядовой Тарасов. Я прекрасно помню, каким ответственным солдатом ты был. — Он повернулся к сопровождающему офицеру. — Оформить приказ о присвоении Виктору Тарасову звания прапорщика. И назначить его военным комиссаром по муниципальному району. В порядке исключения, под мою личную ответственность.
— Но, товарищ генерал… — попытался возразить тот. — Он же всего лишь…
— Зато взяток брать не будет, и другим не даст, — отрезал генерал. — Под мою личную ответственность, я сказал. И ещё, Тарасов. Чтобы каждый божий день у тебя на пиджаке были твой орден и боевые медали. Ты меня хорошо понял? Чтобы все видели, кто теперь армию представляет.
— Так точно, товарищ генерал! — уже твёрдо ответил Виктор.
— Теперь ты, считай, полковник в моём сердце. А должность получишь завтра. С завтрашнего дня приступай к новым обязанностям.
— Служу Отечеству! — отчеканил Виктор.
В тот вечер он впервые за много лет надел свой орден и медали и вышел в люди. Глядя на его грудь, украшенную боевыми наградами, соседи и знакомые наконец поняли, каким человеком был этот скромный тракторист и какую цену он заплатил за мирное небо над их головами.