Растение широко используется в озеленении, часто применяется в живых изгородях и лесозащитных насаждениях, а также для окультуривания почвы, закрепления песков и склонов оврагов. В середине XX столетия на территории бывшего Советского Союза осуществлялись масштабные посадки караганы с целью создания защитных лесополос. В настоящее время карагану культивируют в лесополосах Орловской, Курской области, реже в Воронежской и Липецкой области; кустарник внедрен в озеленительные посадки в Республике Коми.
Карагана настолько неприхотлива, что ее высаживают в почвы, сильно загрязненные токсическими веществами, где естественная растительность угнетена и постепенно гибнет. Так же карагану можно использовать и для аридных территорий.
Довольно часто растение можно встретить в околопасечных посадках.
Медопродуктивность караганы в зависимости от регионов колеблется от 47 кг/га (Дальний Восток) до 300 кг/га (Кемеровская область).
Мед с кустарника получается слегка желтоватый и при осахаривании дает белую мелкозернистую массу. Интересно, что у караганы была выявлена корреляция между секреторной деятельностью нектарников и активностью фермента аскорбиноксидазы в бутонах. Когда достигается определенное значение последней, пчелы начинают медосбор.
В середине 18 века карагану завезли в Петербург именно как перспективное пищевое растение. В пищу рекомендовали незрелые плоды (19,4% белка, 7,9% жира, 3,1% углеводов, 3,7% минеральных веществ), но в качестве огородной культуры из-за своей сравнительно низкой урожайности растение не прижилось.
Тем не менее, у различных авторов литературы о дикорастущей кухне можно встретить множество рецептов и рекомендаций пищевого использования караганы — как ее бутонов, так и самих незрелых сочных бобов.
Наталья Замятина, например, предлагает незрелые плоды и бутоны караганы квасить и мариновать, а также делать с ними салаты и супы.
Высушенные семена растения используют для получения муки, а поджаренные — можно заваривать как суррогат кофе.
Конечно, сразу, вспомнив размер бобов караганы, встает вопрос о целесообразности заготовки растения. Да и в целом, ощущение, что с приходом гороха и бобов на огороды в 21 веке мы вряд ли найдем человека на полном серьезе заготавливающего карагану.
Тем более, в последнее время встречаются данные и о токсичности незрелых бобов караганы.
В быту листья древовидной караганы использовали для получения красителя синего цвета. Уникальность такого красителя в том, что природа не особо разбаловала человека растительными ресурсами для получения синей краски. По предыдущим своим статьям вспомню, что синий краситель добывали лишь из спорыша и чистотела.
Желтовато-зеленая древесина караганы имеет красивую текстуру и идет на изготовление мебели и различных сувениров. Так же древесину использовали для изготовления обручей и корзин. Кроме того, из лыка караганы изготавливали «пута» для лошадей (приспособление (веревки, ремни или цепи), которым связывают передние ноги лошади, чтобы ограничить её передвижение) и им же вязали колбу в пучки (видимо, имеется ввиду калба — одно из народных названий черемши). Кроме того, в паре литературных источников рекомендуют коптить на карагане рыбу, после чего блюдо приобретет специфический запах приятной природы.
На Алтае — родине караганы — кору растения (особенно северные алтайцы) использовали для хозяйственных нужд. Кору снимали обычно весной и для придания ей гибкости, эластичности замачивали в воде. Лубяные волокна шли на изготовление веревок, арканов и бичевок.
С помощью таких веревок северные алтайцы возили копны. Так же высушенные волокна караганы использовали в качестве фитильного шнура для фитильных ружей.
Алтайцы Чемальского района из кустарника изготавливали изгороди, а из его коры плели кустарную обувь, подобно лаптям.
У охотников тубаларов (малочисленный коренной народ, живущий в северной части Алтая) карагана древовидная имела особое значение. Таежный дух Шаныр, покровительствующий охотникам, представлялся в образе человека с бледными бровями, верхом на марале и посохом из караганы. И все его изображения так же содержали карагану. Тар — изображение, хранящееся в амбаре рядом с шкурами; манчак — изображение, занимающее почетный угол юрты; и больги — изображение у менее состоятельных охотников — все перечисленные изображения Шаныра имели хотя бы один атрибут, изготовленный из караганы (ленты или кусочки древесины).
В народной медицине настой из листьев и коры растения применяли при атеросклерозе, от головной боли, изжоги, при заболеваниях печени и простуде. Народы Сибири и Урала пили настой коры при катаре верхних дыхательных путей, а настой листьев — при диатезе у детей и при золотухе.
В тибетской медицине карагану применяли как жаропонижающее и противовоспалительное средство, а также как средство при травматических повреждениях костей, мягких тканей и при ранах и ожогах.
Большое значение в народной медицине имел мед, собранный с караганы, который использовался при авитаминозе, истощении, упадке сил.
Несмотря на практически полное отсутствие информации о токсичности древовидной караганы, в паре тематических источников кое-какая информация об отрицательном влиянии кустарника на организм человека все-таки нашлась.
Рим Ахметов – известный башкирский травник – в своих книгах вспоминает, как во время страшного голода в годы ВОВ попробовал сварить кашу из полусозревших бобов караганы, а, съев ее, получил серьезное отравление. Также татарский ученый Ф. Д. Закиров, кандидат сельскохозяйственных наук и автор книги «Ядовитые растения», определяет карагану древовидную как однозначно ядовитое растение, содержащее алкалоид цитизин (также присутствующий в ракитнике русском) и другие алкалоиды. Симптоматику отравления бобами караганы ученый описывает в виде рвоты, головокружения, расстройства ЖКТ, галлюцинаций и судорог.
В химическом составе древовидной караганы содержатся полисахариды, дубильные вещества, флавоноиды (лютеолин, апигенин, рутин, кверцетин, кемпферол), высшие жирные кислоты (в семенах — пальмитиновая, стеариновая, арахиновая, бегеновая, олеиновая, линолевая, линоленовая, гексадекановая, эйкозановая), жирное масло (в семенах до 16%), аминокислоты (аспарагиновая, глютаминовая, серин, глицин, гистидин, аргинин и др.). Суммарное содержание незаменимых кислот составляет 15,4%, что позволяет считать карагану перспективным источником аминокислот. Побеги растения богаты железом, медью и цинком. Листья содержат гликозид караганин, фенольные соединения, много аскорбиновой кислоты и каротина.
Эксперименты с биологической активностью караганы древовидной выявили у флавоноидов гепатопротективные свойства, а у отвара надземной части растения — гипогликемические, противовоспалительные и желчегонные свойства. Отвар листьев проявил антибактериальную активность.